Обесцвечивание кораллов в мире распространилось на 84% океанических рифов. Экологи отмечают, что самое масштабное событие такого рода за всю историю наблюдений.
Глобальное обесцвечивание стало четвертым с 1998 года. Новое событие превзошло обесцвечивание 2014-2017 годов, которое затронуло около двух третей рифов. По словам экпертов, столь масштабное обесцвечивание случилось из-за теплового стресса. 2024 год стал самым жарким годом за всю историю наблюдений на Земле, и большая часть этого тепла попадает в океаны. Среднегодовая температура поверхности океанов вдали от полюсов достигла рекордные 20,87°С.
Такая температура воды смертельно опасна для кораллов. Коралловые полипы приобретают свой яркий цвет благодаря разноцветным водорослям, которые живут внутри них и служат для них источником пищи. Перегрев приводит к тому, что водоросли выделяют токсичные соединения, а кораллы выталкивают их. После этого от коралла остается только белый известковый скелет. Без водорослей коралл голодает, слабеет и может погибнуть за несколько недель. Впрочем, если условия улучшаются, полипы могут восстановиться, но это происходит не быстро.
Коралловые рифы иногда называют «морскими тропическими лесами», потому что они поддерживают высокий уровень биологического разнообразия. Примерно 25% всех морских видов обитают на коралловых рифах и вокруг них.
Так как последнее обесцвечивание оказалось очень серьезным, экологи заявляют о растущем риске гибели кораллов. Ученые говорят, что необходимо сократить выбросы парниковых газов, нагревающих планету.
«Я думаю, людям действительно нужно осознать, что они делают. Бездействие — это смертельный удар по коралловым рифам», — заявила сопредседатель Карибского руководящего комитета Глобальной сети мониторинга коралловых рифов Мелани Макфилд.