Стартап General Matter заявляет, что будет использовать новую, масштабируемую, конкурентоспособную по стоимости технологию для устранения «коммерческого узкого места» в ядерном топливном цикле США и начнет поставки обогащенного урана к концу десятилетия.
General Matter была одной из четырех компаний, выбранных в октябре 2024 года Министерством энергетики США для предоставления услуг по обогащению с целью содействия поставкам в США высокопробного низкообогащенного урана (HALEU). Согласно информации, доступной на тот момент, стартап был зарегистрирована в Калифорнии в начале года, а ее генеральным директором был назначен Скотт Нолан. Нолан, бывший сотрудник SpaceX, является партнером венчурной компании Founders Fund, соучредителем которой является миллиардер-инвестор Питер Тиль.
14 апреля компания объявилаexternal link, opens in a new tab о себе в социальных сетях.
«В течение последнего года General Matter инкубировался в Founders Fund с командой из SpaceX, Tesla, Anduril, национальных лабораторий и Министерства обороны. Мы беремся за инженерную задачу, которая в случае успеха кардинально улучшит траекторию развития нашей страны», — говорится в первом сообщении.
«Я провел больше года в Founders Fund, ища американскую компанию по обогащению, в которую можно было бы инвестировать, но не нашел ни одной. Поэтому мы создали свою собственную. General Matter заполняет пробел в ядерном топливе США. Мы будем обогащать уран в Америке и начнем поставки к концу десятилетия», — сказал Нолан.
В тот же день Bloomberg сообщил, что Тиль присоединяется к совету директоров General Matter. Согласно отчету, стартап «создал небольшое предприятие в Лос-Анджелесе примерно из двух десятков инженеров, ученых-атомщиков и экспертов по безопасности, привлекая персонал из национальных лабораторий и частного сектора».
Компания не предоставила подробностей о своем процессе обогащения урана, но 2 декабря Нолан направила письмо о намерениях в Комиссию по ядерному регулированию США (NRC) в ожидании «предстоящей заявки на необходимые лицензии для поддержки производства и обращения с высокопробным, низкообогащенным ураном (HALEU)».
«Компания General Matter получила контракт на неопределенную поставку/неопределенное количество (IDIQ) от Управления по ядерной энергетике Министерства энергетики (DOE-NE) в соответствии с тендером № 89243223RNE000031», — отмечается в письме. «Эта награда в частности поддерживает стратегические цели DOE-NE по обеспечению внутренней цепочки поставок HALEU для поддержки непрерывной разработки усовершенствованных реакторов и укрепления лидерства США в области ядерных технологий. Как обладатель награды DOE-NE HALEU IDIQ, General Matter, как ожидается, будет нести ответственность в рамках будущих заказов на выполнение задач, включая обогащение, хранение и транспортировку HALEU. Эти операции имеют решающее значение для удовлетворения растущего спроса на обогащенный уран, необходимый для поддержки как внутренних, так и международных рынков, с акцентом на поддержание стандартов безопасности».
HALEU содержит от 5% до 19,75% делящегося урана-235 и потребуется для удовлетворения потребностей в топливе многих современных реакторных конструкций, которые в настоящее время разрабатываются.
Информация, представленнаяexternal link, opens in a new tab в NRC вместе с Письмом о намерениях, классифицируется как «частная и конфиденциальная», при этом стартап заявляет:
«Годы совокупных усилий были потрачены на работу по поддержке этого контента, и, учитывая инновационные и дифференцированные идеи, полученные в ходе работы, другим пришлось бы приложить большие усилия, чтобы скопировать информацию. Эту информацию нельзя получить где-либо еще».