Валерий пришёл за Полиной ближе к обеду.
- Вот деньги. - Тихо сказала дочери Ирина. - У отца ничего не проси. Ситуация у него сложная.
- Мам, ну что я маленькая, не понимаю? - Удивилась Полина. - Конечно, не буду.
- Нет, ты у меня умница. Я знаю. - Она поцеловала девочку. - Позвони потом.
- Хорошо.
Они ушли, а Ирина решила тоже прогуляться по незнакомому для неё приморскому посёлку. Впрочем, гулять здесь было особенно негде. Променад на набережной и узкие улицы между домами и частными гостиницами. Место было зелёным, и дышалось здесь, даже несмотря на жару, легко. Но... Кажется, Валера был прав. Вряд ли он найдёт здесь работу, которую сочтут надёжной, позволяющей содержать детей. В таких местах она чаще всего сезонная, когда один день кормит весь год, и многие владельцы частного бизнеса ведут его своими семьями, находя рабочую силу среди близких людей и работая сами.
Полина позвонила, когда солнце уже опускалось к линии горизонта.
- Мама, я у папы в гостях. У него здесь дом. А ты что делаешь? Придёшь за мной?
- Разве папа тебя не приведёт?
- Ну, мама, пожалуйста.
Ирина вздохнула.
- Хорошо. Говори адрес.
Улица, по которой она шла, тоже была узкой, и непонятно, как вообще здесь можно было разогнаться так, чтобы сбить человека, но алкоголь и человеческая безответственность принесли в этот мир столько бед, что, наверное, невозможно сосчитать.
Ирина уже подошла к нужному дому, когда её окликнули. Она обернулась и увидела женщину, примерно свою ровесницу, возможно, немного старше.
- Вы насчёт детей?
- Детей?
Женщина уже подошла к ней.
- Да нет. Вижу теперь, что не местная.
- Я за дочерью пришла.
- А... Бывшая Валеркина? Видела я его сегодня с девочкой. Он сказал, что дочь.
Женщина пристально разглядывала Ирину.
- А ты что же, снова сойтись хочешь с ним?
- Почему вы подумали так?
- Приехала вот. Дом у него на юге теперь.
- А много счастья от этого дома? - Ирина вдруг рассердилась. - Или я остановилась в нём? Моя дочь хотела увидеть своего отца, которого она любит. Вот я и привезла её на каникулы.
Лицо женщины вытянулось. Видимо, такого отпора она не ожидала.
- Слышь, ты это, извини. Я же ничего плохого сказать не хотела. Может, даже так оно и лучше было бы. Ну, если б сошлись. Мальчишек-то не отдают ему. А они хорошие ребятишки. - Голос её дрогнул. - Я рядом живу. Аня в тот вечер ко мне шла...
Они обе теперь стояли молча, не глядя друг на друга.
- Валерка, он что, мужик. - Произнесла наконец соседка. - Добрый, да слабый оказался. Теперь и локти кусает, а как Пашку с Мишей вернуть, не знает. Да и хочешь, честно? Не вернёт. Руки опустил. А детишек жалко.
- А они здесь где-то? - Неизвестно зачем поинтересовалась Ира.
- Да ну, в город увезли, в центр какой-то, не то распределительный, не то временный. У нас тут такого нет. Та, что забирала их, сказала: там пока будут. Пока в настоящий детский дом не сдадут. А теперь уже и времени осталось немного. Работу Валерка так и не нашёл. Ты не обижайся, что я так сказала-то.
- Да я не обижаюсь. - Ирина достала телефон. - Полин, выходи, я на улице.
- Что же, и не зайдёшь? - Соседка Валерия посмотрела на неё с напряжённым любопытством. - Да и то. Я бы тоже не пошла. Наверное.
Полинка выскочила из дома.
- Мам, пойдём!
- Нет, Полиш. Бери рюкзак, идём поужинаем и погуляем по набережной.
- Меня папа покормил.
Валерий вышел следом. Увидел соседку, нахмурился.
- Сонь, ты чего здесь?
- Ничего. Мимо шла. Ну, до свидания. - Женщина торопливо перешла на другую сторону улицы.
- Что она сказала тебе, Ир?
- Ничего. Просто поздоровались. Как погуляли?
- Хорошо. Знаешь, Полина взрослая такая. Даже странно немного. Может быть, всё же зайдёшь?
- Дети быстро растут, Валера. Вот так и твои ребята вырастут, а ты не увидишь. Я заходить не буду, мы пойдём.
- Значит, Соня всё же успела тебе наговорить чего-то. - Вздохнул он.
- Не в этом дело. Просто, если ты действительно хочешь вернуть мальчиков, то шевелись, делай что-то. Сидеть и жалеть себя просто, но не эффективно. Ты прежде всего мужчина, Валер. И отец. У Полинки есть и всегда была я. А у них никого. Подумай. Идём, Поль.
- Мама, зачем ты с ним так? - Спросила Полина, когда они отошли. - Он ведь переживает.
- Знаешь, дочь, иногда человеку необходим волшебный пинок, потому что сам он никак не может сдвинуться с места.
- Как я тогда с математикой? Помнишь, когда ты на меня накричала?
- Ну, тоже была не слишком права. Но помогло же.
- Помогло. - Согласилась девочка. - Потом одни "пятёрки" были. Мам, а знаешь, они на меня похожи.
- Кто? - Не поняла Ира.
- Пашка и Миша. Папа фотографии показывал.
- Это объяснимо. Ты ведь тоже похожа на папу. Характер, на счастье или на беду, мой.
- Они одинаковые, но разные. Пашка смешной такой. У него глаза больше, чем у Миши, и чубчик топорщится. А Миша на фотографиях не улыбается почти.
- Ты тоже не улыбалась, когда была маленькая. - Вспомнила Ира. - Сколько ни просили. Потом научилась.
- А я уже не помню. Мама, я хочу их увидеть.
- Мальчиков? Но это невозможно, их здесь нет.
- Знаю. Но папа сказал, что можно к ним съездить. Если ты разрешишь. Мам, давай съездим. Они всё-таки мои братья.
- Полин, помнится, кто-то говорил обратное. Что не я их рожала, а, значит, они чужие тебе.
- Мам, мне тогда восемь было. Что бы я понимала. И потом, тогда была Аня. А сейчас они только папины. И, получается, немного мои.
- Интересно получается. - Ира вздохнула. - Полин, мне кажется, или ты пытаешься нас с папой помирить?
Полина помолчала, посопела, зачем-то открыла и закрыла молнию рюкзака.
- Не помирить. Ты сама всегда говорила, что вы не ссорились, а просто у взрослых так случается. А теперь случилось вот так. Я тебя люблю, и папу тоже. Если бы все вместе жили, хуже бы никому не стало.
- Это тебе сейчас так кажется, Полина. Во-первых, между мной и папой уже нет таких чувств, которые были, когда мы стали твоими родителями, а во-вторых, ты ещё не была старшей сестрой. Знаешь, сколько недовольств и претензий у старших к младшим?
- Не знаю. - Буркнула Полина. - Я же не была. Мам, а что тогда делать?
- Позвоню тёте Злате. У неё друг юрист. Может быть, проконсультирует твоего папу, подскажет, что можно сделать. А там видно будет.
* * * * *
Они всё-таки поехали. Что ни говори, а характер у Полины был её, Ирин, и добиваться своего её дочь умела. Валерий волновался, нервничал, теребил в руках пакет со сладостями, пока Полина не забрала.
- Пап, дай, порвёшь.
Здание не было похоже на тюрьму или что-то подобное, чего внутренне ожидала Ирина, не слишком знакомая с системой подобных детских учреждений. Оно было такое же южное, утопающее в зелени в глубине небольшой улицы и напоминало скорее школьный лагерь, в который когда-то ходила Полина. Мальчиков вывела крупная черноволосая женщина с мягким улыбчивым лицом.
- С утра ждут, когда папа придёт. - Гортанно произнесла она. - С утра вопросами замучили. Замучили Сусанну Артуровну, да?
Один из мальчиков заулыбался, другой уткнулся в отца.
- Вот это Паша, мам, а тот Миша. - Шепнула Полина. - Сразу видно. Привет!
- А ты кто же им будешь? - Взгляд тёмных глаз испытующе скользнул по девочке.
- Сестра. - Полина подошла к отцу. - Это и мой папа тоже.
Она присела на корточки и принялась вытаскивать из рюкзака заранее купленные машинки.
Ирина отошла в сторону, чтобы не мешать. Женщина шагнула за ней.
- А я мама этой девочки. - Ответила она на незаданный вопрос.
- Я поняла. - Голос женщины звучал мягко. - Что же, так, наверное, лучше будет.
- Что лучше? - Удивилась Ирина.
- Когда полная семья юридически всегда лучше.
- Подождите, вы всё же не поняли. Мы развелись много лет назад. У мальчиков другая мама.
- Не объясняйте, знаю я всё. Но зачем-то же вы приехали? Помочь хотите? Правильно. Они, - женщина кивнула в сторону ребят, - домашние дети. Отца любят, как и ваша дочь. Значит, человек он неплохой. А здесь им тяжело. Плачут по ночам, домой просятся. Здесь мало кто не хочет домой, хоть и не обижают. Это же дети.
Её гортанный выговор звучал мягко и обволакивающе, и Ира вдруг подумала, как повезло детям, что у них в этом неродном доме есть такая большая и добрая Сусанна Артуровна, которая знает, кто и о чём плачет по ночам.
- Послушайте, а если без полной семьи, что, совсем никаких шансов? - Тихо спросила Ирина. - Понимаете, мы...
- Сказала же, всё понимаю. Почему никаких? Отцу их время дали, чтобы работу нашёл, присмотр детям обеспечил. Прав его никто не лишал, суда не было. Принесёт документы нужные, вернут ему мальчиков. А о семье вы подумайте. Когда детей любят, это видно. Дочь у вас в любви выросла, и мальчиков поднимете...
Ира смотрела на три светловолосые головы и ничего пока не могла решить. Слишком внезапно обрушилась на неё эта проблема. А Полина вела себя так, словно не впервые видела мальчиков, а знала братьев с рождения. Даже недоверчивый Миша потянулся к девочке и что-то тихо, почти шёпотом, говорил ей.
Уводила Сусанна Артуровна детей со слезами. Полина дрожащим голосом повторяла.
- Не надо плакать. Мы ещё придём. Мишка, я тебе синюю машинку принесу, как ты хотел.
А когда вышли за территорию центра, всё же расплакалась.
- Там у одного мальчика синяя машинка. Мишка поиграть хотел, а тот его толкнул так, что Миша головой ударился. Он сам рассказал. Я обещала, что мы тоже купим ему такую, синюю. Пап, мы когда ещё сюда приедем?
Валерий замялся.
- Перед отъездом приедем, если разрешат. - Решительно сказала Ирина. - Ты же видишь, как они расстраиваются. А папе сейчас надо будет сделать очень много дел. Которыми давно надо было заняться.
Бывший муж смотрел на неё растерянно.
- А как ты хотел, Валера? Если, конечно, Паша и Миша тебе не нужны, то воля твоя. Пусть едут в детский дом. Может быть, там им найдут родителей, которые не будут сидеть сложа руки. Я звонила Злате. Вот номер телефона адвоката по семейным делам. Он объяснит тебе, что нужно будет сделать в первую очередь, вот ссылки на вакансии по твоей специальности в нашем городе. И, кстати, позвони своему бывшему начальнику. Вполне возможно, что они зачислят тебя в штат, ты был там на хорошем счету.
- В нашем городе? Но как же квартира?
- Пока достаточно будет хорошей съёмной. Денег я тебе одолжу. А потом... - Ира неожиданно выдохлась. - Начни хотя бы с чего-нибудь, Валер.
- Ну, мама, ты даёшь. - Восхищённо протянула Полина. Слёзы её высохли, и она изумлённо смотрела на мать. - Ты прямо как полководец. Мы по истории фильм смотрели. Там, забыла кто, так же говорил. Слова другие, а настроение то же.
- Забыла кто... Теперь по истории пинок намечается? Говорила я тебе, Полинка, читать надо больше. Это кругозор расширяет. Вот заберёт папа мальчиков, будешь им книжки читать.
- Им буду. - Согласилась Полина. - Пап, ты давай уж как-нибудь побыстрее, а то здесь каша невкусная, они её не едят.
- Тоже Миша сказал? - Поинтересовалась Ира.
- Нет, Паша. - Улыбнулась девочка. - Но не едят оба.
Оставшаяся часть отпуска пролетела быстро. Перед отъездом они ещё раз навестили мальчиков. Обратно возвращались втроём. Валерий направлялся в родной город вместе с ними.
******************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************
Продолжение следует... часть 4
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)