Окна старого дома на Сиреневой улице мягко светились в сумерках ноябрьского вечера. Анна Михайловна в очередной раз поправила скатерть на круглом столе в гостиной и переставила вазу с яблочным пирогом чуть левее. Её руки, всё ещё изящные несмотря на возраст, слегка подрагивали от волнения. Петя возвращается. Петенька. После стольких лет.
– Мам, ты уже третий раз переставляешь эту вазу, – мягко усмехнулась Марина, её дочь, наблюдая за матерью из кресла у камина. – Всё равно он не изменился, наверное. Помнишь, как в детстве называл тебя тётей Нюшей?
Анна Михайловна улыбнулась, но в глазах промелькнула тень беспокойства. Двадцать три года – это не шутка. Последний раз она видела Петра совсем мальчишкой, когда его семья спешно уезжала из города после той странной истории с пожаром в их доме. Тогда многие шептались, что не всё чисто в этом деле, но Анна Михайловна всегда обрывала такие разговоры. Семья Корневых была не просто семьёй из соседнего дома. Они были, если можно так сказать, частью большой семейной истории. Маленький Петя, с его заразительным смехом и приключениями в любое время года, был им как сын. Казалось, что между их семьями были натянуты невидимые нити, связывающие всех в единое целое.
И вот, в этот тихий вечер, когда мысли обступили их, словно туман, резкий звонок в дверь нарушил спокойствие. Он прозвучал, будто гром среди ясного неба, заставив обеих женщин вздрогнуть. Сердца заколотились чаще, и в воздухе повисло напряжение, словно сама история собралась сменить своё русло. Марина и Анна Михайловна переглянулись в тревожной тишине, не зная, чего ожидать за дверью, и решая, стоит ли открыть её. Тот момент, когда время замирает, и вселенная будто бы затаивает дыхание, готовясь к новому повороту событий.
На пороге стоял высокий мужчина в тёмном пальто. Его волосы, когда-то русые, теперь были тронуты серебром на висках, но глаза – те же, серо-зелёные, как у матери.
– Тётя Нюша, – голос, глубокий и чуть хриплый, словно от долгого молчания. – Я вернулся.
Анна Михайловна прижала ладонь к груди, чувствуя, как часто забилось сердце. В этом взрослом человеке она всё ещё видела того мальчика, который приходил к ним каждый день после школы, уплетал её пироги и рассказывал невероятные истории.
Следующие дни пролетели как в тумане. Пётр снял квартиру неподалёку, часто заходил в гости, много рассказывал о своей жизни за границей – работал в крупной строительной компании, объездил полмира. Но что-то изменилось в городе с его приездом. Словно тень легла на привычную жизнь.
Сначала это были мелочи. У соседки сверху прорвало трубу, затопив три этажа. Потом в местном супермаркете случился пожар – никто не пострадал, но помещение серьёзно повредило. На детской площадке во дворе обрушились качели – хорошо, что ночью, когда там никого не было.
– Какое-то невезение, – качала головой Марина, листая новости в телефоне. –Смотри, мам, теперь вот это: у Светланы Петровны из третьего подъезда обвалился балкон. Прямо как...
Она не договорила, но Анна Михайловна поняла. Точно так же, как тогда, двадцать три года назад, когда начались странности перед отъездом семьи Корневых.
Пётр проводил с ними всё больше времени, словно наверстывая упущенные годы. Он был внимателен, много шутил, помогал по хозяйству. Но иногда, когда думал, что на него никто не смотрит, его лицо становилось жёстким, почти чужим. А однажды Анна Михайловна заметила, как он долго смотрел на старую фотографию на стене – ту самую, где они все вместе: Корневы, она с мужем, маленькие Петя и Марина.
– Знаешь, мам, – сказала как-то Марина, накрывая на стол к ужину, – я вчера встретила тётю Валю из соседнего дома. Она сказала странную вещь... Что перед тем пожаром у Корневых тоже было много несчастных случаев в округе. И что Петин отец...
Звонок в дверь оборвал её слова. На пороге стоял Пётр, как всегда безупречно одетый, с бутылкой вина в руках. Но что-то было не так в его улыбке, словно она не достигала глаз.
– Надеюсь, я не помешал? – спросил он, проходя в квартиру. – Просто подумал, что давно не приносил вам ничего к столу, тётя Нюша.
Анна Михайловна наблюдала, как Пётр ловко разливает вино по бокалам, и впервые за долгие годы по её спине пробежал настоящий холодок страха. В этом движении было что-то зловещее, заставившее ее вспомнить то, что она старательно пыталась забыть. Перед глазами встал маленький Петя с тем пугающим блеском в глазах, когда он завороженно смотрел на пламя.
И тогда, подобно внезапному удару, в её памяти всплыли слова матери Пети:
– Береги своих близких, Аня. И если мы когда-нибудь вернёмся... просто береги их.
Эти фрагменты памяти, как крошечные осколки стекла, собрались воедино, напрягая её разум и заставляя сердце биться быстрее. Почему она забыла об этом? И, что важнее, что именно означали те слова, и какое влияние они могли оказать на ту страшную ночь? Теперь, столкнувшись лицом к лицу со своими старыми страхами, Анна Михайловна понимала, что настоящее может быть куда сложнее, чем она предполагала.
С того вечера Анна Михайловна начала замечать детали, которые раньше ускользали от её внимания. Как Пётр всегда оказывался поблизости, когда случалось очередное происшествие. Как его глаза загорались особым блеском, когда он слушал новости о несчастных случаях. Как менялась его походка – становилась легче, пружинистее – после каждого инцидента.
Как-то утром, купаясь в ностальгии и путешествуя по воспоминаниям, она листала страницы старых альбомов. И вот – застыла на мгновение – пожелтевшая газетная вырезка привлечь её внимание. Словно из прошлого, с неё укоризненно гласил заголовок: «Серия необъяснимых происшествий в Северном районе». Двадцать три года позади, а дух тех времён внезапно ожил в её руках. Интересно, какие тайны скрывались за строчками тогда? Что вызвало ту волну загадок и скрытых тревог? Вопросы роились в её сознании, и оторваться от прошлого уже не было сил.
Анна Михайловна помнила то время, но словно через туман: обрушение строительных лесов, несколько мелких пожаров, загадочные аварии. И везде, совсем рядом, был маленький Петя с его необычным спокойствием.
– Мама, ты не находишь это странным? – Марина присела рядом, заглядывая через плечо. – Я вчера говорила с Леной из архива. Она сказала, что перед отъездом Корневых было семь серьёзных происшествий. И сейчас... мы уже насчитали пять.
Анна Михайловна молчала, перебирая в памяти события последних недель. Странный запах гари, который она иногда чувствовала от одежды Петра. Его внезапные исчезновения и не менее внезапные появления. Телефонные разговоры, которые он вёл шёпотом, отходя в сторону.
– Знаешь, что ещё сказала Лена? – Марина понизила голос. – В деле о том пожаре у Корневых были какие-то неясности. Следователь подозревал поджог, но доказательства исчезли. А через неделю этот следователь попал в аварию – выжил, но уволился и уехал из города.
В дверь позвонили. На пороге стоял Пётр – весь как всегда безупречно стильный, словно только что сошёл с обложки модного журнала. Неизменная полуулыбка играла на его лице, манящая и загадочная.
– Тётя Нюша, я принёс вам немного свежей выпечки, – сказал он, протягивая пакет, от которого тут же потянуло уютными ароматами. – Знаете, я проходил мимо той самой пекарни, где мы раньше всегда покупали булочки с корицей.
Слова эти вызвали у Анны Михайловны тёплые воспоминания. Запах корицы унес её сквозь время в те старые добрые дни, когда всё было проще и беззаботней. Пётр, олицетворяя собой мост, соединяющий прошлое и настоящее, как будто привнёс частичку этого уюта обратно в её дом... и в душу.
Но, несмотря на дружелюбный жест, что-то внутри неё подсказало быть начеку. В этих простых выражениях и знакомом аромате скрывалось что-то большее. Казалось, будто за этим приятным визитом таилось что-то невидимое и зловещее, и она невольно вздрогнула, принимая пакет.
– Спасибо, Пётр... Раньше это действительно были времена беззаботности, – промолвила она, стараясь скрыть волну мысленных тревог за вежливой улыбкой.
– Помните? – Петр с улыбкой смотрел на нее.
Конечно, она помнила. Та пекарня сгорела дотла за неделю до отъезда Корневых.
– Петя, присядь, – Анна Михайловна указала на кресло. – Расскажи, как твои родители? Ты так и не говорил о них.
Что-то промелькнуло в его глазах – быстро, почти незаметно.
– Они... они хорошо устроились. В другой стране. Я редко их вижу, – он отвёл взгляд, и Анна Михайловна поняла: лжёт.
Вечером того же дня она решилась. Дождавшись, когда Пётр ушёл, она позвонила своей старой подруге Вере, работавшей в полицейском архиве.
– Вера, помнишь семью Корневых? Мне нужна информация о них. Всё, что сможешь найти.
Через два дня Вера принесла тонкую папку.
– Это всё, что осталось.
Большинство документов загадочным образом исчезло или было уничтожено – словно сама история не хотела, чтобы её участники узнали правду. Анна Михайловна, с присущей ей дотошностью, разбирала отдельные рассказы и отчёты. Её взор скользил по каждой строчке, выискивая неуловимые детали. После отъезда из их родного города семья Корневых словно растворилась в пространстве и времени, но в архивах остались воспоминания о чудовищных событиях. Несчастные случаи, пожары… исчезновения людей. Последняя запись?
Пять лет назад в приморском городке внезапно разразилась беда. Разгорелся страшный пожар, разрушая всё на своём пути. Этот внезапный пожар, происхождение которого списали на короткое замыкание на городской подстанции, пронёсся по городу, как ночной кошмар. Воспоминания жили в каждом уголке городка — треск обрушивающихся стен, крики паники, и огонь... везде этот огонь. Казалось, что тени прошлого всё ещё продолжают танцевать в отблесках пламени в сознании местных жителей.
Пожар стал чем-то гораздо большим, чем просто трагедия, оставившая руины; он превратился в постоянное напоминание о хрупкости окружающего мира. Это был шрам, который напоминал, как легко всё может измениться в мгновение ока, как скрытые секреты брезжат даже сквозь годы и десятилетия. Сейчас, как и тогда, люди понимали, что истинные тайны могут оставлять невидимые раны, которые простым взглядом не рассмотреть. Они уходят корнями в глубины памяти и, возможно, никогда не отпустят, не позволив понять всё до конца. Именно это и создавало ощущение, что история «фестиваля огня» продолжается, переплетая судьбы настоящих и будущих поколений.
– Мама, что делать? – внезапно вырвалось у Марины. В её голосе слышалась тревога, и она крепко сжала руку Анны Михайловны, ища в ней уверенность и поддержку. – Может, обратиться в полицию?
Анна Михайловна задумалась на мгновение, взвешивая всё в голове, где царил хаос из эмоций и страха. Она понимала, что ситуация требует осторожности и осмотрительности.
– С чем пойти? С догадками и вырезками из пожелтевшей газетной бумаги? Нет, нам нужно разобраться в истинных намерениях Петра.
Она начала следить за ним – аккуратно и ненавязчиво. В её тетрадке появлялись затейливые маршруты, время его приходов и уходов, описания мест, где он бывал. Выявлять закономерности. Что удивительно: перед каждым несчастным случаем Пётр долго бродил в районе происшествия, словно бы планируя его.
Однажды вечером, возвращаясь домой из магазина, она заметила его у старого, разрушающегося дома. Пётр стоял, словно завороженный, и что-то бормотал себе под нос. В свете фонаря его лицо выглядело незнакомым, искажённым. Затем он извлёк из кармана странный предмет и медленно приставил к стене дома.
– Тётя Нюша? – раздался его голос, неожиданно резкий. Анна вздрогнула. Пётр повернулся, его глаза... они светились. Была ли это всего лишь игра теней? – Что вы делаете здесь в такую пору?
– Я... была в магазине, – робко ответила она, крепко сжимая сумку, как спасительную верёвочку.
Пётр подошёл ближе, и она почувствовала, как её обволакивает тот самый запах гари, будораживший её сны.
– Знаете, тётя Нюша, вы всегда были мне как мать, – произнёс Пётр, и в каждое его слово проникла тень чего-то тревожного и неизбежного. Слова его прозвучали искренне, словно он действительно дорожил ею. Но! Интуиция подсказывала, что за этой заботой таится нечто большее – намёк, предупреждение, угроза?
– Я бы никогда не хотел, чтобы с вами что-то случилось, – добавил он, пристально глядя ей в глаза.
Анна Михайловна крепче сжала сумку, ощущая, как сердце её бьётся быстрее от напряжения и неотвратимости. Сумбур мыслей, словно грозовые тучи, заполнили её голову. Почти неслышно, как шелест листвы на ветру, она прошептала:
– Будьте осторожны, Пётр. – Мы все не хотим повторять прошлые ошибки, — произнесла она едва слышно, словно пытаясь убедить не только его, но и себя, придать уверенности словам, которые прокружились в воздухе, как шёпот ветра.
Однако Пётр не ответил, лишь улыбнулся той своей загадочной улыбкой, которая появилась под луной, будто невидимая волна прошла по его лицу. Мимолётная и необъяснимая, как лёгкий ветерок, заставляющий дрожать листья перед надвигающейся бурей. Этот короткий момент оставил в Анне Михайловне больше вопросов, чем ответов, и её сердце замерло на мгновение, уловив что-то тревожное и пророческое в этом поведении.
Она стояла в тени ночи, осознавая, что не все секреты готовы открыться сразу. Ветер времени еще не раз распахнёт её окно в неизведанное будущее, и эти тайны ждут своего часа, чтобы вновь оказаться на поверхности, бросая вызов тому, что, казалось, осталось в прошлом.
В этом коротком моменте скрывалось больше вопросов, чем ответов. Пётр, словно тень, плавно отступил и растворился в ночной темноте, оставляя её одну с тревожными мыслями и ощущением, что многое ещё впереди.
Анна Михайловна осталась стоять на пороге, жадно вбирая в себя этот момент, вслушиваясь в ночные звуки, пытаясь разгадать ту загадку, которой стал для неё Пётр. Смесь надежды и настороженности заполнила её сердце, будто этот вечер был лишь началом куда более глубокой истории.
Она невольно поежилась – несмотря на то, что вечер был тёплым и обволакивающим, в глубине её души затаилась ледяная дрожь. В воздухе витало ощущение чего-то неопределённого, грань между реальностью и её опасениями становилась всё более размытой. Она знала одно: борьба за разгадку началась, и пути обратно уже не было.
На следующее утро заброшенный дом сгорел дотла. А Пётр принёс к завтраку свежие круассаны и рассказывал забавные истории из своих путешествий, словно ничего не произошло. Но теперь Анна Михайловна видела – или ей казалось, что видела – как за его улыбкой прячется тьма, древняя и голодная, требующая всё новых и новых жертв.
Продолжение:
Оставляйте свои комментарии и ставьте лайки, дорогие читатели! Не забывайте подписываться на канал! Спасибо Вам!🙏💖