С 439 по 534 год нашей эры в Северной Африке существовало так называемое Королевство вандалов и аланов. И оно не просто существовало — оно активно расширялось. Например, присоединило к себе острова Сардиния и Корсика. В 455 году, всего через 16 лет после образования королевства, войска его правителя Гейзериха захватили Рим и в течение двух недель грабили город, после чего вернулись с добычей обратно в Африку. Только знаменитому полководцу Велизарию, прибывшему с армией из Константинополя, удалось положить конец этому разбойничьему государству.
Всё это — исторический факт, но факт странный и вызывающий вопросы. Земли, на которых раскинулось королевство Гейзериха, в V веке принадлежали Западной Римской империи. Здесь жили многочисленные римляне: в одной только Карфагене, столице провинции, по оценкам историков, насчитывалось около полумиллиона жителей. Были и другие римские города в Африке. Возникает вопрос: насколько многочисленными были те «бесчисленные орды», которые якобы привёл сюда Гейзерих, если им удалось захватить все римские владения в Африке и основать на их месте своё собственное государство?
Не стоит забывать, что у пришельцев не было собственного флота. Как же они вообще смогли переправиться в Африку, если до этого находились в Испании? В то время жизнь вандалов на Пиренейском полуострове была тяжёлой — на них нападали не только готы и гунны, но и свевы, что было особенно унизительно, ведь свевы сами были германским народом и изначально пришли в Испанию вместе с вандалами. Мотив миграции вандалов совершенно ясен: спастись от всех этих врагов, перебравшись в богатые римские земли Северной Африки и закрепиться там. Но так как у вандалов не было своего флота, а между Испанией и Африкой пролегал Гибралтарский пролив, то как же им это удалось?
На самом деле здесь нет никакой загадки. Корабли вандалам предоставили римляне — точнее, Бонифаций, комит (губернатор) африканской провинции. Почему он так поступил? Бонифаций пришёл к власти в этой провинции после смерти императора Гонория в 423 году. Однако в Риме в течение следующих лет сменилось несколько императоров. В 425 году на трон Западной Римской империи официально взошёл шестилетний Валентиниан III, но реальная власть оказалась в руках его матери — Галлы Плацидии. И вот тут начались сложности.
Галла Плацидия была вынуждена опираться на генералов и губернаторов, обладавших реальной военной силой. Проблема заключалась в том, что три её самых могущественных подчинённых — Бонифаций, Аэций и Феликс — терпеть не могли друг друга. Аэций (тот самый «последний римлянин», который победит Аттилу в битве на Каталаунских полях в 451 году) был самым хитрым из троицы. Он сам уклонялся от открытого конфликта, но постоянно слал императрице доносы на двух других, особенно на Бонифация, обвиняя его в узурпации и сепаратизме.
Римская Африка при Бонифации была самой богатой провинцией — она снабжала зерном столицу. В случае, если бы Бонифаций действительно решил отколоться от Рима, городу грозил настоящий голод. Поэтому Галла решила не рисковать и направила против него армию. Оказавшись в безвыходной ситуации, Бонифаций обратился за помощью к вандалам Гейзериха. И чтобы те смогли переправиться в Африку, он предоставил им свои корабли.
Зачем Бонифаций сделал это? Потому что у него были все основания не доверять своим соотечественникам. А вот своим федератам (союзным войскам) он доверял — ядро его личной армии составляли готы. Бонифаций не боялся вандалов, поскольку их было просто мало. Прокопий Кесарийский пишет о 50 тысячах вандалов, другие источники упоминают 80 тысяч — но это всё племя, включая женщин, детей и стариков. У Гейзериха, вероятно, было не более 15 тысяч воинов. Это была серьёзная помощь в борьбе с Римом, но недостаточная для завоевания всей Римской Африки.
Тем не менее, как мы знаем, Гейзериху это удалось. Более того, он осадил огромный Карфаген, население которого составляло полмиллиона человек, а стены — 32 километра в длину. Осада длилась 14 месяцев и завершилась падением города. Как такое стало возможным?
Дело в том, что вандалы были не одни. Ещё в Испании они объединились с аланами — кочевниками с сарматских степей. В Африке к ним присоединились эфиопы (завоёванные Римом, они давно жаждали мести), а также местная беднота, считавшая, что варвары всё же лучше, чем римские сборщики налогов и ростовщики. Не сумев наладить нормальную экономику на захваченных землях, вандалы в основном жили грабежом. В конце концов, с этим пиратским образом жизни покончил полководец Велизарий. Прибыв в Африку с отрядом всего в 5 тысяч всадников, византийский командующий разгромил и полностью захватил некогда грозное королевство вандалов всего за несколько месяцев.