– Бывает, не бывает... Чего пристал? – Ержан нервно затянулся самокрутку. – Я полмагазина отстрелял, а эту штуку ветром унесло. Слушай, у меня со зрением всё в порядке. Я точно знаю, что видел и во что стрелял. Не веришь – иди сам повозку осмотри, надоело уже объяснять... У меня каждый патрон на учёте. Теперь ещё вычтут за перерасход...
С этими словами парень пнул случайную травинку и, резко развернувшись, направился к другим охранникам, наблюдающим за разгрузкой.
– Ну, как тебе? – спросил Столяров серьёзным тоном.
– Полный бред, – фальшиво хмыкнул я, стараясь скрыть нарастающее беспокойство.
Ержан явно говорил правду. Не было смысла ему врать, да и нам не верить. Похоже, история о крылатом скелете пока не получила широкой огласки, и мы оказались среди первых, кто её услышал. Разве что хозяин каравана наверняка уже в курсе.
– Посмотри-ка.
Столяров ткнул пальцем в верхний край большой повозки. Я приблизился, внимательно всматриваясь. На углу выгоревшей зелёной будки, обшитой досками, виднелись свежие глубокие царапины. Может, играло зрение, может, сказывались ночные события, но я вполне мог поверить, что эти следы оставило что-то крупное и когтистое.
Обойдя телегу, я заметил несколько пулевых отверстий в крыше – несмотря на острый угол, пули пробили металл. Учитывая, что пулемётная позиция находилась в передней части, Ержан точно стрелял в что-то, находившееся на этом самом углу. Расстояние было не больше пяти-шести метров. Всё это вызывало тревогу, особенно в свете моей договорённости с Фроловыми.
– Что с лицом? – поинтересовался Столяров. – Ураганом так достало?
– Ага, – поспешно кивнул я, переворачивая компресс на щеке.
– Как так вышло?
– Вышел подышать не вовремя. Не спалось, в комнате душно было. Решил посмотреть, что за шум.
– Ты же в гостинице остановился?
– Да. А ты где? Не видел тебя там.
– На повозке ночую. Уджаев разрешил. Деньги экономить, да и за грузом присматривать.
– Понятно, – кивнул я, довольный, что Илья сам предложил правдоподобное объяснение.
– Что думаешь обо всём этом?
– О крылатом скелете?
Столяров молча кивнул, скрестив руки на груди.
– Ты же помнишь историю, которую в караване рассказывали? – спросил я, вспоминая разговор в походной кухне.
– Помню, – кивнул Илья. – Мне она бредовой казалась.
– Похоже, не такая уж и бредовая, – многозначительно заметил я.
– Серьёзно веришь в ходячих скелетов? – пристально посмотрел на меня Столяров.
Обычно немногословный, сегодня он явно был взволнован рассказом Ержана.
– Пока сам не увижу – не поверю, – начал я рассудительно. – Но согласись, ураган и правда странный. Ни туч, чистое небо. Начался внезапно. Местные такого не ожидали. Наверное, впервые такое. Пыльные бури – дело привычное, но они деревья не валят и крыши не срывают.
– Согласен. После Катастрофы многое изменилось. Родители говорили, что раньше такого не было.
– И мне, – кивнул я, убирая компресс.
Несмотря на то, что тряпка давно высохла, она сохраняла странную прохладу ледниковой воды – то, что раньше казалось невозможным, теперь было обычным делом.
В это время к Ержану подошёл грузный мужчина в длинном коричневом халате поверх светлой одежды. Золотая вышивка и манера держаться выдавали в нём хозяина каравана.
– Эй, вы там! – крикнул он в нашу сторону. – Идите свои повозки стерегите! Чего уставились?!
Перейдя на казахский, он что-то сказал охраннику, который направился к нам, поправляя автомат. Намёк был понятен.
– Пошли, – буркнул Столяров.
– Давай, – согласился я, не желая конфликтовать.
Мы обошли телегу, на крышу которой уже поднимались плотники. Хозяин явно спешил скрыть следы ночного происшествия.
"Слухи всё равно пойдут, – подумал я. – Интересно, во что они превратятся после десятка пересказов".
– Слушай, Ержану удалось подстрелить этого... скелета?
– Нет. Говорит, отбил несколько рёбер. Потом тот расправил крылья, и ветер унёс его в небо.
– Какой пулемёт был?
– ПКМ.
– Думаешь, ДШК справился бы лучше?
– Без понятия, с таким не сталкивался...
Я тоже промолчал. Когда мы проходили мимо очередного ряда повозок, Столяров неожиданно толкнул меня в бок. Остановившись, он едва заметно кивнул в сторону.
Там, отдельно от других, стояли две необычные повозки. Сначала я не понял, в чём дело, но потом разглядел детали. В отличие от стандартных караванных телег, увешанных снаряжением, эти напоминали закрытые будки с задними дверями. На одной даже имелся выдвижной пандус для погрузки.
Рядом похаживали двое мужчин, совсем не похожих на караванщиков. Опытный взгляд сразу отмечал таких – они скорее отобрали бы груз, чем стали торговаться.
"Бандиты?" – мелькнуло у меня, но вокруг царило спокойствие. Даже местный охранник не обращал на них внимания.
– Подозрительные, – пояснил Столяров. – Прибыли позавчера ночью. Груз не разгружают, ходят, словно хозяева здесь. Держись от них подальше.
Я мысленно окрестил их "мутными". Один из них, здоровенный детина в армейских штанах и новеньком разгрузочном жилете, бросился к мальчишкам, заглядывавшим в щель будки. На его запястье блестел массивный золотой браслет – после Катастрофы такие украшения потеряли ценность.
Охранник лениво вмешался, прогнав детей. "Мутные" проводили его недовольными взглядами.
– Реально подозрительные, – пробормотал я.
– Ладно, пойдём. Местные их явно знают.
Мы вернулись к повозкам Уджаева, где уже наводили порядок. Усталость накрывала меня – после бессонной ночи и удара по голове хотелось просто выспаться. Тем более вечером предстояла встреча с Фроловыми.
Заметив вдалеке рыжий хвост Лидии под знакомой панамой, я решил избежать встречи – не хотелось объяснять опухшее лицо. Хотя можно было сослаться на летящий мусор.
– Ладно, я в гостиницу. Ты с Уджаевым обратно?
– Пока не решил. Надо разобраться с этой историей со скелетами.
– Понял. Только никому пока не рассказывай. Хозяин явно не хочет огласки.
Столяров кивнул. Мы попрощались, и я направился к выходу. Уральск постепенно оживал – слышались голоса, лай собак. Казалось, город оправился от странного урагана и возвращался к привычной жизни.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Подборка "Записки караванщика" целиком:
https://dzen.ru/suite/2d397ecc-d303-4d53-a277-46007675a5ac
Небольшая группа-междусобойчик с разговорами обо всём в ТГ:
t.me/AntohaIgroed