Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
Автомобиль притормозил у шлагбаума, въехав на территорию базы. Подкатив к бетонным боксам с распахнутыми воротами, он остановился. Селия, бросив взгляд на Андрея, вышла из машины. Пройдя вслед за ней, Андрей замер перед распахнутыми воротами.
В боксе на стойках стояли две белые «Лада-Нива» — одна с рекламными наклейками на бортах. Четверо молодых мужчин в армейских штанах и защитных футболках что-то делали у автомобилей.
— Селия… — выдохнул Андрей.
— Я купила два автомобиля. Один парни готовят для гонки, второй пойдет как техничка… Подала заявку, ты заявлен вторым пилотом. Но у меня нет денег оплатить взнос, — вздохнула девушка. — Генерал обещал помочь…
— Ты сумасшедшая, — покачал головой Андрей. — Сколько стоит участие?
— Десять тысяч долларов…
— Завтра у тебя будут деньги, если отвезешь меня в банк, — Андрей посмотрел на девушку.
— Пол! — взвизгнув, Селия обняла Андрея и поцеловала в щеку.
— Что еще нужно докупить?
— Кузов мы уже усилили, вварили каркас безопасности, увеличили арки, чтобы встали правильные колеса. Парни колдуют над двигателями, чтобы повысить мощность, усилят тормоза, установили увеличенный бак. Нужно доработать подвеску… Требуется купить гоночные костюмы, шлемы, обувь, поставить переговорное и кое-какое штурманское оборудование.
— Сколько? — засмеялся Андрей.
— Ещё тысяч пять-десять…
— Завтра будут деньги… За пару месяцев автомобили успеют подготовить? Нам необходимо хотя бы недельку погонять раллийный болид в тяжёлых условиях, чтобы всё проверить и отработать слаженность экипажа. Как пройдёт маршрут? Организаторы ведь меняют его каждый год, неизменным остаётся только старт и финиш.
— Маршрут ралли пройдёт по пескам Сахары в Алжире, по живописным участкам вдоль реки Нигер до Томбукту в Мали, по таинственным джунглям в Верхней Вольте и Береге Слоновой Кости, по бесконечным песчаным пляжам Сенегала близ Дакара. За двадцать дней участники преодолеют десять тысяч километров, — улыбаясь, произнесла Селия.
— Когда гонка стартует?
— Первого января из Парижа… Финиширует двадцатого в Дакаре.
Посмотрев на сияющее лицо Селии, Андрей вздохнул, понимая, что Новый год встретить с семьёй не получится.
— Чем ещё могу помочь?
— Пол, мы всё подготовим… — улыбаясь, произнесла девушка.
— В Никарагуа команданте «Марджин» назвала меня сумасшедшим ирландцем, оказывается, в Панаме у меня есть единомышленники…
— Это же хорошо! — Селия поцеловала Андрея в щёку. — Поехали, генерал ждёт.
Спустя пять минут «Mercedes» въехал во двор. Охрана, посмотрев на вышедших из автомобиля, продолжила играть в домино. Андрей, держа в руке кофр, направился к дому. На веранду вышла женщина, чуть наклонив голову, рассматривала идущего.
— Эстер, здравствуйте! — улыбнулся молодой человек.
— Доброго вечера, Пол! — Женщина поцеловала Андрея в щёку. — Как вы согласились участвовать в авантюре этой culillo de mal asiento (беспокойной задницы)? — кивнув на Селию, произнесла Эстер.
— Мне показалось, что будет лучше, если в столь рискованном приключении рядом с Селией будет тот, кому она полностью доверяет. Ведь если бы я отказался, то она нашла бы кого-то другого.
— Генерал разрешил ей участвовать только если вторым пилотом будете вы, — засмеялась Эстер, коснувшись плеча Андрея.
— Генерал знает, что она уже купила автомобили и подала заявку?
— Конечно, знает… И мне кажется, он горд тем, что его личный секретарь — столь отчаянная девчонка… Поэтому и предоставил четверых механиков, которые готовят автомобили. Генерал на веранде, читает книгу, написанную одним нашим знакомым… — засмеялась Эстер. — Идите, Пол, он ждёт…
Войдя в дом, Андрей поставил кофр на стул, стоящий у стола, и прошел на веранду со стороны пляжа. Солнце зависло над океаном, огненная дорожка протянулась к берегу, небо окрасилось в золото… Волны лениво накатывали на песчаный пляж, рассыпая тысячи брызг. Тёмные силуэты пальм на берегу на фоне пылающего неба покачивали кронами, словно провожая пылающее солнце.
Торрихос, как всегда в форме, сидя в кресле, вытянув ноги, обутые в высокие ботинки, держа в руке карандаш, читал книгу, делая пометки.
— Доброго вечера, генерал!
— Пол! — Торрихос поднялся, пожал руку, обнял Андрея. — Спасибо, что не забываете!
— Генерал… — Андрей, вздохнув, покачал головой.
— Предлагаю поужинать, после чего мы прихватим бутылочку рома, разместимся на веранде, и вы расскажете обо всём происходящем в Никарагуа.
— С удовольствием! — улыбнулся Андрей.
Законченные произведения (Журналист в процессе, но с опережением) вы можете читать на площадках Boosty (100 рублей в месяц) и Author Today.
Желающие угостить автора кофе могут воспользоваться кнопкой «Поддержать», размещённой внизу каждой статьи справа.