Маринка вернулась с работы измотанная, как выжатый лимон. В маршрутке она мечтала только об одном – упасть на диван и не шевелиться хотя бы час. Но ещё на лестничной площадке она услышала звонкий голос свекрови. Та громко разговаривала с кем-то, вероятно, по телефону. Маринка тихонько вздохнула и с силой провернула ключ в замке.
– Пришла наконец-то! – воскликнула Галина Петровна, едва завидев невестку. – А я уж думала, не дождусь. Чай будешь?
– Здравствуйте, – Маринка разулась, повесила куртку и только тогда ответила на вопрос. – Да, буду, если сами заварите. Я жутко устала.
– Ну устала и устала. Мы все устаём, – свекровь включила чайник и потянулась за заварочным чайником. – Вон у меня давление сегодня, голова трещит, а я не жалуюсь.
«А это что, если не жалоба?» – подумала Маринка, но промолчала. С недавних пор она твёрдо решила не вступать в перепалки со свекровью. Себе дороже.
Галина Петровна приехала к ним с Игорем погостить всего на неделю, но Маринке казалось, что прошла уже вечность. Муж днями пропадал на работе, а вечерами они с матерью часами смотрели какие-то сериалы на диване. Маринка в это время готовила ужин или занималась уборкой – Галина Петровна очень любила чистоту, особенно если кто-то другой занимался уборкой вместо неё.
– Как твой желудок? – участливо спросила свекровь, ставя перед невесткой чашку чая.
– Нормально, – Маринка пожала плечами. Несколько дней назад у неё слегка болел живот, и Галина Петровна с тех пор развила бурную деятельность по оздоровлению невестки. – Я же говорила, это было просто расстройство. Ничего серьёзного.
– Как это ничего серьёзного! Желудок – это основа всего организма. Вот я тебе рассказывала, как у соседки нашей, Люды, началось с желудка? Думала, ерунда. А потом – язва! В больницу загремела.
Маринка вздохнула и отпила чай. Сколько бы она ни твердила, что с желудком у неё всё хорошо, свекровь не унималась.
– А Игорь когда придёт? – спросила она, мечтая поскорее укрыться в спальне.
– Звонил, задерживается, – Галина Петровна села напротив, подперев щёку рукой. – Я вот о чём с тобой поговорить хотела.
Маринка напряглась. Эта фраза от свекрови не предвещала ничего хорошего.
– Я сегодня в магазин ходила, – продолжила Галина Петровна. – Курицу купила, хорошую. Приготовить хочу на ужин. Полезла в холодильник – а там... – она сделала драматическую паузу, – пусто! Ну не совсем пусто, но продуктов-то кот наплакал.
Маринка нахмурилась. Она точно помнила, что на выходных они закупились, и холодильник был забит под завязку.
– Как это пусто? Там полно еды.
– Я бы так не сказала, – Галина Петровна сложила руки на груди. – Помидоры – три штуки. Сыр – половина упаковки. Яйца – четыре. Это, значит, полно, да?
– Ну, там ещё есть... – начала Маринка, но свекровь не дала ей договорить.
– Я всё проверила! Мясо – только фарш. Молоко – полбутылки. И где всё остальное? Кто всё съел?
Маринка почувствовала, как начинает закипать. Свекровь говорила с ней, как с маленькой девочкой, которая украла варенье из кладовки.
– А вам не кажется, что это личное дело нашей семьи, что и сколько у нас в холодильнике? – она старалась говорить спокойно, но получалось не очень.
– Нашей семьи? – Галина Петровна выпрямилась, словно проглотила палку. – Так я тоже семья! Я мать твоего мужа, если ты забыла. И мне небезразлично, как вы живёте.
– Я не забыла, – Маринка сделала глубокий вдох. – Но мы с Игорем сами решаем, что нам покупать и что есть.
– И как, я погляжу, решаете? – свекровь покачала головой. – Игорь худой стал. Бледный. А вчера кашлял. Я всё слышала. Он точно витамины получает?
– Галина Петровна, – Маринка начинала терять терпение, – Игорь взрослый мужчина. Если ему нужны витамины, он их купит.
– Конечно, конечно! Он купит! Он и так все деньги в дом несёт. А куда они утекают? Вот это вопрос.
Маринка поперхнулась чаем.
– Что вы имеете в виду?
– Я про растраты, – свекровь понизила голос, словно боялась, что их подслушают. – Игорь хорошо зарабатывает, это я знаю. А вы впроголодь живёте. Куда деньги-то уходят?
– Я работаю, – напомнила Маринка. – И мы не впроголодь живём. У нас есть всё необходимое.
– Если необходимым ты считаешь три помидора и полпачки сыра, то не знаю, что сказать, – Галина Петровна поджала губы. – Я в ваши дела не лезу, но...
«Да что вы говорите!» – чуть не воскликнула Маринка, но вовремя прикусила язык.
– ...но как мать я беспокоюсь за своего сына. Игорь никогда не жалуется, это точно. Благородный. В отца. Но я же вижу, что тут у вас не всё в порядке.
Маринка встала из-за стола, не допив чай. Если она останется здесь ещё хоть на минуту, то точно сорвётся.
– Мне нужно принять душ, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Спасибо за чай.
– Да-да, иди, – свекровь махнула рукой. – А я пока ужин начну готовить. Хоть из того, что есть.
В душе Маринка долго стояла под горячими струями, пытаясь смыть не только усталость, но и обиду. Что она сделала Галине Петровне? Почему та вечно придирается к ней? Они с Игорем работают, снимают квартиру, не просят помощи у родителей. Неужели свекровь не может просто порадоваться за сына?
Когда Маринка вышла из ванной, на кухне раздавались звуки бурной деятельности – что-то жарилось, скворчало, булькало. Галина Петровна готовила с таким размахом, словно встречала полк солдат с фронта, а не сына с работы.
– Посмотри, что я нашла на дальней полке! – воскликнула свекровь, размахивая пачкой крупы. – Гречка! Целая пачка! И ты говоришь, что у вас полно еды? Да она тут, наверное, с прошлого года лежит!
– Мы рис больше любим, – устало ответила Маринка, присаживаясь на табурет.
– Рис, рис, – проворчала Галина Петровна. – А знаешь, сколько в гречке полезных веществ? Это же кладезь железа! Особенно для женщин полезно.
– Знаю, – Маринка пыталась сохранять вежливый тон. – Просто мы предпочитаем рис. Вкусовые предпочтения, знаете ли.
– Вкусовые предпочтения – это хорошо, когда здоровье в порядке, – свекровь продолжала громыхать кастрюлями. – А Игорь-то бледный какой стал. Железодефицит у него, я уверена.
– Ну что вы такое говорите? – не выдержала Маринка. – Какой железодефицит? Он просто много работает, устаёт.
– Много работает, чтобы вам на всё хватало, а холодильник-то пустой, – Галина Петровна победно взглянула на невестку, словно поставила шах и мат.
Маринка сжала зубы так, что заболели скулы.
– Я, пожалуй, пойду прилягу. Голова разболелась.
– Конечно, конечно, – закивала свекровь. – Отдохни. А я тут сама справлюсь. Пустой холодильник – не повод не приготовить вкусный ужин.
В спальне Маринка упала на кровать и закрыла глаза. Ещё три дня. Всего три дня, и Галина Петровна уедет обратно в свой Воронеж. Нужно просто продержаться. Но как же это сложно!
Звук открывающейся входной двери возвестил о приходе Игоря. Маринка услышала радостный возглас свекрови:
– Сыночек! Наконец-то! А я тут битый час на кухне колдую!
Игорь что-то ответил, но Маринка не разобрала. Она вздохнула и поднялась с кровати. Нужно идти на кухню, изображать счастливую семью.
– Привет, – она поцеловала мужа в щёку. – Как день прошёл?
– Нормально, – Игорь выглядел уставшим. – Только голодный, как волк.
– Ну, сейчас мама тебя накормит! – Галина Петровна суетилась у плиты. – Я тут такое приготовила! И из чего... Ты не поверишь, но твоя жена умудрилась почти опустошить холодильник. Три помидора, представляешь? Но я что-то придумала.
Маринка заметила, как Игорь слегка напрягся. Он бросил на неё вопросительный взгляд, но она только пожала плечами – мол, не обращай внимания.
– Мам, у нас всё нормально с едой, – сказал он, усаживаясь за стол. – Маринка отлично готовит.
– Конечно-конечно, – закивала Галина Петровна. – Я и не сомневаюсь. Только вот интересно, куда всё девается? Я помню, вы на выходных столько всего накупили, а прошло всего несколько дней – и всё исчезло.
– Мы едим, – просто ответил Игорь. – Как и все нормальные люди.
– Едите, едите, – свекровь поставила перед ним тарелку с горячим супом. – Но уж больно быстро всё улетает. Я вот помню, мы с твоим отцом, царствие ему небесное, всегда экономили. Я умела из малого столько всего приготовить! А сейчас... – она вздохнула, – куда деньги только утекают?
– Мам, – голос Игоря стал твёрже, – давай не будем об этом? Мы с Мариной сами разберёмся с нашими финансами и продуктами.
– Да я что? – свекровь округлила глаза. – Я ничего. Просто беспокоюсь за вас. Как мать.
Маринка молча жевала хлеб, стараясь не встревать в разговор. Но Галина Петровна, похоже, только разошлась.
– Вот, например, молоко, – продолжила она. – В воскресенье купили две бутылки, а сегодня среда – и только половина одной осталась. Это нормально, по-вашему?
– Мам, – Игорь отложил ложку, – мы оба любим молоко. Я пью его по утрам, Марина добавляет в кофе. Что тут странного?
– Ничего-ничего, – свекровь поджала губы. – Просто я в ваше время экономнее была.
– Времена изменились, – заметила Маринка, не выдержав. – Сейчас не нужно экономить на еде так, как раньше.
– Ага, конечно! – всплеснула руками Галина Петровна. – А потом удивляетесь, почему денег не хватает.
– А кто сказал, что нам не хватает денег? – Маринка почувствовала, как начинает закипать.
– Ну как же! Холодильник пустой, сын бледный...
– Мам! – Игорь повысил голос. – Хватит уже. У нас всё хорошо с деньгами. И с едой тоже. И я не бледный, а просто устал.
Галина Петровна моментально сменила тактику.
– Я же волнуюсь за вас, родной ты мой, – она погладила сына по плечу. – Мать всегда будет переживать за своё дитя. Это в крови.
– Я понимаю, – смягчился Игорь. – Но, правда, не стоит так беспокоиться. Мы справляемся.
Ужин продолжился в напряжённой тишине. Маринка ела через силу – кусок не лез в горло. Она чувствовала на себе оценивающий взгляд свекрови и от этого нервничала ещё больше.
– Ох, – внезапно воскликнула Галина Петровна, хватаясь за сердце. – Что-то мне нехорошо...
– Что случилось? – встревожился Игорь.
– Сердце... – свекровь скривилась, как от боли. – Ноет. Может, таблетку мне принесёшь? В моей сумочке, в боковом кармашке.
Игорь тут же вскочил из-за стола и бросился в комнату за лекарством. Как только он скрылся из виду, Галина Петровна наклонилась к Маринке и прошептала:
– Ты что, не видишь, что он изработался весь? А ты только транжиришь деньги. Куда всё девается, а? Может, откладываешь куда? Или подружек угощаешь? А муж потом впроголодь сидит.
– Галина Петровна, – Маринка старалась говорить тихо, чтобы Игорь не услышал, – вы переходите все границы. Я не собираюсь отчитываться перед вами за содержимое нашего холодильника.
– А передо мной и не надо, – свекровь поджала губы. – Перед сыном моим отчитывайся. Это его деньги, между прочим.
– Мы оба работаем, – процедила Маринка, едва сдерживаясь. – И наши финансы – это наше личное дело.
Игорь вернулся с таблетками, и Галина Петровна мгновенно снова скривилась от «боли».
– Вот, мам, – он подал ей стакан воды и таблетку. – Может, «скорую» вызвать?
– Нет-нет, – свекровь отмахнулась, запивая лекарство. – Сейчас отпустит. Это всё нервы. Переживаю за вас очень.
Маринка едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Как по команде, свекрови становилось плохо каждый раз, когда разговор принимал неприятный для неё оборот.
После ужина Игорь пошёл в душ, а Маринка осталась мыть посуду. Галина Петровна сидела за столом, поглаживая сердце и тяжело вздыхая.
– Я же для вас стараюсь, – сказала она с укоризной в голосе. – Чтобы у вас всё хорошо было. А ты на меня обижаешься.
– Я не обижаюсь, – ответила Маринка, сосредоточенно оттирая сковородку. – Просто мне не нравится, когда меня обвиняют непонятно в чём.
– А разве я тебя обвиняю? – свекровь всплеснула руками. – Я только спрашиваю, куда продукты деваются. Это нормальный вопрос. Мать имеет право знать, как живёт её сын.
– Игорь живёт хорошо, – Маринка повернулась к свекрови, вытирая руки полотенцем. – Он не голодает, поверьте. И в холодильнике у нас всегда есть еда. Не понимаю, что вас так беспокоит.
– То, что он совсем истощал при живой жене, вот что! – свекровь повысила голос. – Я его рожала не для того, чтобы он так мучился!
– Мучился? – Маринка не выдержала и рассмеялась. – Вы серьёзно считаете, что отсутствие помидоров в холодильнике – это мучение?
– Смейся-смейся, – Галина Петровна поджала губы. – А я вот не вижу тут ничего смешного. В моё время...
– В ваше время были талоны на еду и пустые прилавки, – перебила её Маринка. – Сейчас другое время. Мы покупаем то, что нам нужно, когда нам нужно.
– И куда всё девается за три дня? – не унималась свекровь. – Вот это мне интересно!
– Мам, – в кухню вошёл Игорь, вытирая мокрые волосы полотенцем. – Мы со вчерашнего дня кормим кота соседки. Они уехали в отпуск и попросили помочь. Он сжирает половину нашей еды, особенно мясо и рыбу.
Галина Петровна осеклась на полуслове.
– Какого кота?
– Рыжего, здоровенного. Марина ему отдельно готовит. Вы что, не видели его миски в коридоре?
– Нет, – растерянно произнесла свекровь. – Не видела...
– Они стоят за тумбочкой, чтобы никто не споткнулся, – Игорь сел за стол. – Мам, чай будешь?
– Буду, – автоматически ответила Галина Петровна, явно сбитая с толку. – А почему вы мне не сказали про кота?
– А зачем? – пожал плечами Игорь. – Обычное дело – соседи помогают соседям.
– И много он ест? – осторожно поинтересовалась свекровь.
– Прорва, – кивнул Игорь. – Утром полпачки творога слопал и банку сметаны. Я даже не знал, что коты сметану любят.
Маринка с трудом сдерживала улыбку. Никакого кота, конечно, не было. Это Игорь придумал на ходу, чтобы выручить жену. Но видеть растерянное лицо свекрови было истинным удовольствием.
– Теперь понятно, – протянула Галина Петровна. – А я-то думаю, куда всё девается. Значит, кот...
– Кот, – подтвердил Игорь. – Мурзик его зовут.
Вечером, когда Галина Петровна легла спать, Маринка и Игорь остались вдвоём на кухне.
– Спасибо за Мурзика, – шепнула Маринка, целуя мужа в щёку. – Ты меня спас.
– Да ладно, – Игорь обнял её. – Мама всегда такая. Ты уж потерпи немного.
– Всего три дня осталось, – вздохнула Маринка. – Но они будут вечностью.
– Зато потом целый год свободы.
– Она правда думает, что ты голодаешь? – Маринка засмеялась, но тихо, чтобы не разбудить свекровь.
– Мама всегда так, – Игорь покачал головой. – Для неё я вечно маленький мальчик, которого нужно кормить с ложечки. Не обращай внимания.
– Постараюсь, – кивнула Маринка. – Но, знаешь, я завтра всё-таки закуплюсь по полной программе. Пусть холодильник ломится от еды.
– И не забудь про Мурзика, – подмигнул Игорь. – Ему теперь тоже нужны миски и корм.
– Обязательно, – Маринка улыбнулась. – Наш спаситель заслуживает самого лучшего. Даже если он воображаемый.
На следующий день Галина Петровна с подозрением осматривала пакеты с продуктами, которые Маринка принесла из магазина.
– Вот, – невестка выкладывала покупки на стол, – теперь холодильник будет полон. И, кстати, – она достала из последнего пакета банки с кошачьим кормом, – это для Мурзика.
– Надо же, – протянула свекровь, разглядывая корм. – И дорого обходится это... соседство?
– В пределах разумного, – улыбнулась Маринка. – Главное, что котик доволен.
И она подмигнула Игорю, который едва сдерживал смех.
Остаток визита Галины Петровны прошёл сравнительно спокойно. Она больше не устраивала проверок холодильника и не обвиняла Маринку в «растратах». Зато каждый раз, когда что-то пропадало из холодильника быстрее, чем она ожидала, многозначительно произносила:
– Это, наверное, Мурзик.
– Точно, он, – серьёзно кивала Маринка, пряча улыбку. – У него отменный аппетит.