История о том, как во время начала поставок М-16 презентовалась как "винтовка, вообще не требующая обслуживания", а во Вьетнаме обнаружилось совсем иное, рассказывалась так много раз, что уже обросла бородой. Как бы то ни было, идея "необслуживаемой" винтовки конструкторов все равно не отпускала - плюс к тому же вооружать южновьетнамских союзников "черными винтовками" для правительства показалось слишком жирной идеей. Лучше уж им сделать что-нибудь простое и дешевое... И чтобы драить приходилось пореже.
В 1971 году контракт получила TRW - на то время занимавшаяся и спутниками, и ракетными двигателями, и электроникой, и оружием (еще в 1960-х здесь разрабатывался проект 25-миллиметровой пушки, впоследствии конструкцию выкупили, доработали, и она превратилась в Oerlikon KBA).
Проект Low Maintenance Rifle рассчитывался под стандартные магазины М-16 и, соответственно, ее же 5,56-мм патрон, именно как альтернатива стандартной армейской винтовке, хотя по требованию DARPA была запущена и параллельная разработка под перспективный "флешеттный" патрон XM216. Ну, как перспективный... Тему SPIW-то мучали еще с 1959-го.
Под него в итоге собрали один прототип.
В целом конструкторов явно мучали воспоминания об FG-42, ибо магазиноприемник они в итоге разместили сбоку, а ради "линейной" компоновки приклад приобрел тоже очень уж характерную форму, чтобы вектор отдачи был направлен более-менее в центр затыльника.
Изначально винтовка вообще планировалась не особо похожей на то, что вышло:
Однако это же все надо было сделать еще и дешевым, и "дуракоустойчивым". Что ж, газовый двигатель с длинным ходом поршня просто разместили справа от ствольной коробки, причем пороховые газы забирались практически сразу за пламегасителем. Здесь это было вполне оправданным по техзаданию - чем меньше газов успевало попасть в газовый двигатель, тем меньше он загрязнялся. Зато, поскольку затворная рама оказалась как раз со стороны выброса гильз, в ней пришлось сделать для этого вырез.
Заодно в конструкцию ввели шторку (деталь 6 на взрыв-схеме выше). Надпись "FRONT", которую можно увидеть при закрытом затворе, нанесена как раз на ней для правильной сборки.
Стреляла винтовка только с открытого затвора и только автоматически (что, в принципе, позволяет ее отнести к ручным пулеметам). Если при этом вспомнить, что возвратную пружину при этом засунули в газовый двигатель, правда, сразу задумаешься о живучести ее в этом случае.
Отметим, что на ранних прототипах отрабатывалась и идея стрельбы с закрытого затвора:
И даже, пардон, электромеханический (!) спуск:
На обоих этих чертежах, если присмотреться, оружие именно под XM216 - в насадке присутствует sabot stripper, то есть деталь из твердого сплава, разрушавшая пластиковый тянущий поддон подкалиберной пули. А окончательная "вкусняшка" - встроенный в ручку для переноски тритиевый прицел Singlepoint.
Запирание затвора - роликовое. Причем связанный с затворной рамой клин, разводивший ролики при накате затвора, одновременно служил еще и ударником.
Ну, а если вам УСМ в сборе с пистолетной рукояткой что-то напомнил, то правильно - его просто взяли у пулемета М-60.
Рукоять взвода - вот эта куцая штуковина на конце газового поршня. Будучи повернутой в нижний вырез, она блокировала движение поршня и затворной рамы.
А, дабы оружие не требовалось постоянно смазывать, все трущиеся детали по тогдашней моде жирно покрыли тефлоном. Инструкция гласит буквально:
Приблизительно каждые 2000 выстрелов покрытие должно осматриваться и при необходимости подновляться спреем, идущим в комплекте принадлежности.
Ну, что я могу сказать... Учитывая, что за эти 2000 выстрелов оный спрей давно могли про***ть - решение очень специфическое. Что ж, инструкция сразу оговаривалась:
В отсутствие оного, небольшое количество оружейного масла может быть нанесено на затвор, ролики, затворную раму, запирающий клин.
Итак, первые три прототипа отправили Пентагону на испытания. Испытания они благополучно провалили: "малообслуживаемые винтовки" регулярно ломались (первая поломка, например - треснувший на 600 выстрелах затвор) и требовали чистки. Так был создан "прототип 4" с усиленной конструкцией, который теперь не ломался... но все равно оказался очень чувствительным к банальной пыли (казалось бы, и при чем тут роликовое запирание?). При настреле в 2500 выстрелов винтовка начинала ощутимо хуже работать из-за загрязнения и истирания тефлона (отсюда, очевидно, и порог обслуживания в 2000 выстрелов в мануале). В довершение всего оружие проиграло М-16 по кучности стрельбы одиночными (которые пришлось отсекать, что благодаря низкому темпу стрельбы было не так трудно) почти вдвое (правда, при стрельбе очередями превосходило примерно так же) и было тяжелее, об удобстве переноски с примкнутым магазином промолчим.
Однако на дворе уже был 1973 год - а еще 27 января представители всех воюющих сторон подписали Парижское мирное соглашение, по которому в том числе США обязывались вывести свои войска и ликвидировать все военные базы на территории Вьетнама. То есть LMR, в общем-то, стала и не нужна, ибо коротко и по-русски это соглашение можно со стороны Штатов пересказать так: "теперь е***сь сами без нас как хотите". Проект благополучно похоронили, решив "в свободное время" просто довести до ума М-16.