Привычных для африканских пейзажей бегемотов всё чаще встречают на просторах далёкого южноамериканского государства Колумбии. И если изначально крупнотоннажное и агрессивное африканское животное пряталось в густых джунглях, то сейчас, абсолютно никого не стесняясь, огромное количество бегемотов свободно разгуливают по дорогам, полям и поместьям страны. Колумбия, впрочем, как и вся Южная Америка, не является родиной бегемота, и для страны это животное является пришлым и экзотическим.
Появление гиппопотама на просторах Колумбии является материальным наследием всемирно известного наркобарона из Медельина Пабло Эскобара. Неплохо подняв деньжат на экспорте алкалоидов растительного происхождения, Эскобар задумал создать персональный зоопарк у себя на ранчо, базировавшегося недалеко от посёлка Дорадаль. Надо сказать, что зверинец у местного бизнесмена вышел на славу, и многие зоопарки могли бы позавидовать ассортименту представленных здесь зверей. Ведь помимо весьма распространённых страусов здесь были представлены кенгуру, зебры, слоны и жирафы. Для полного счастья не хватало бегемотов. Потратив огромные средства на доставку, Эскобар получил от заводчиков в Далласе трёх бегемотих и одного их самца.
Как известно, вскоре после того как в 1993 году колумбийская полиция ликвидировала Эскобара в Медельине, благодарные за бесплатные аттракционы в личном зоопарке, местные жители ворвались на территорию его ранчо и подчистую её разграбили в надежде обнаружить тайники с деньгами, ювелирными украшениями и оружием. Ранчо вместе с зоопарком быстро пришло в упадок, часть животных ушла на вольные хлеба в джунгли, включая семью бегемотов, а остальных спохватившиеся власти распределили в государственные зоопарки. С этого момента в Колумбии стала медленно прогрессировать проблема экологического масштаба — вторжение и массовое распространение бегемотов. Инвазивного вида, не имеющего в Южной Америке естественных врагов.
Разумеется, бегемоты, оказавшись на свободе, стали активно размножаться. Благодаря короткому периоду полового созревания (семь лет) самки бегемотов могут приносить детёнышей каждые полтора года (беременность длится 8 месяцев) и могут рожать 25 раз за 40–50 лет жизни. Самцы, изгнанные из стада доминирующим самцом, мигрировали в другие места, создали собственные стада и захватили новые территории. Сегодня никто не знает, сколько бегемотов обитает в реках и озёрах бассейна реки Магдалена, водосбор которой занимает площадь примерно в 250 000 квадратных километров. Колумбийские биологи утверждают, что бегемоты используют реку Магдалена в качестве основного пути для расширения своего ареала и, таким образом, спускаясь вниз по реке, они скоро заселят пространства до самого Карибского моря. Учёными проблема рассматривается как полностью неконтролируемая.
Присутствие этих зверей в самом сердце Южной Америки, которые по ночам бродят по сельским дорогам, могло бы показаться забавным, если бы не было таким опасным. В Африке бегемоты убивают около 500 человек в год, что делает их одними из самых опасных животных для человека. В Колумбии эти звери нападают на фермеров и уничтожают урожай, становятся участниками ДТП, в которых погибают сами и калечат людей. Проблема усугубляется тем, что бегемоты проводят день в воде, а ночью начинают бродить по суше. Но бывают и исключения. Например, известен случай, когда бегемот забрёл во двор сельской школы, распугав при этом детей и учителей. Животное отобедало упавшими с деревьев фруктами и направилось разорять рядом расположенные поля.
В текущей ситуации естественным выглядело простое решение в виде отстрела бегемотов. Для этого правительство создало военизированный отряд, который весьма ответственно приступил к выполнению поставленной перед ним задачи. Однако, когда в СМИ появились первые фотографии погибших животных, реакция общественности оказалась неожиданной: по всей Колумбии вспыхнули протесты в защиту бегемотов. Правительство было озадачено такой реакцией, когда в условиях продолжавшейся гражданской войны по всей Колумбии ежегодно гибли тысячи мирных жителей, люди же больше переживали за животных, а не за себе подобных. Под давлением общественности, весьма далёкой от чаяний простых аграриев, министр окружающей среды подал в отставку, и ликвидация бегемотов была приостановлена.
Находясь под давлением общественности и международных зоозащитных организаций, которые любят указывать, но отнюдь не помогать, правительство приняло решение о стерилизации бегемотов. Изначально пытались внедрить химическую стерилизацию, но бегемотам требуется несколько уколов с интервалом в несколько месяцев в течение двух лет, и оказалось невозможным пометить и отследить свободно гуляющих животных, получивших первую дозу.
Тогда перешли к хирургическому методу. В местах дислокации животных стали устанавливать вольеры с пружинным механизмом. Команда специалистов с помощью съестных припасов заманивает в вольер бегемота и вводят ему снотворное, после чего приглашают бригаду ветеринарных хирургов для проведения неприятной операции. Сами участники подобной программы отмечают её громоздкость, высокую себестоимость и необходимость большого количества времени, которого и так нет. И пока стерилизуют одного бегемота Колумбии, рождается ещё несколько. Вдобавок ко всему, стерилизованных животных вынуждены отпускать в джунгли, так как не все зоопарки их могут принять к себе в загон. Если процедура борьбы с потомками беглых бегемотов Пабло Эскобара не изменится, Колумбию таки захлестнёт волна подлинного экологического бедствия.
В продолжение темы вторжения инвазивных видов:
______________________