Более 12 миллионов одичавших домашних кошек заполонили пространства Австралии, бесконтрольно уничтожая местные виды животных, порой ставя их на грань полного вымирания. В Европе кошки уже давно стали неотъемлемой частью жизни человека, помогая ему бороться с опасными вредителями - мышами и крысами. Чтобы контролировать популяцию кошек, в европейских странах были приняты соответствующие меры, которые позволяют поддерживать их численность на уровне, соответствующем потребностям человека.
В Австралии ситуация иная. В 1788 году эти животные были завезены из Англии в трюмах кораблей, где использовались для борьбы с грызунами. Многие из них, по прибытию на территорию Южного континента, обнаружили отсутствие здесь естественных врагов и столкнулись с равнодушием хозяев, более не нуждавшихся в их услугах. Оказавшись в благоприятной среде, где было много лёгкой добычи в виде мелких животных, кошки перестали возвращаться к своим хозяевам и начали жить в густых лесах Австралии. Постепенно кошки одичали, а их потомки всё меньше напоминали милых домашних питомцев, всё более приобретая навыки настоящих хищников.
В Австралии дикие кошки стали настоящим бедствием для многочисленных мелких обитателей лесов и пустынь. Их основной добычей являются не только птицы, но и млекопитающие и пресмыкающиеся, и лишь некоторые виды попугаев, такие как какаду, способны защитить себя от коварства этих хищников. Подсчитано, что в Австралии с момента появления на континенте европейцев по вине кошек исчезло не менее 34 видов млекопитающих. Это один из самых высоких показателей вымирания млекопитающих в мире. Дикие кошки, развиваясь в условиях свободы, становятся более сильными и ловкими, чем их сородичи, выращенные в домашних условиях и в настоящий момент встречаются по всему материку, от высокогорных районов на юго-востоке Австралии до засушливых пустынь центральной части континента.
Один британский путешественник поделился наблюдениями о том, что на своём пути от Квинсленда к озеру Эйр, он имел возможность увидеть множество диких кошек. У одного водоёма он стал свидетелем необычного зрелища - жестокой битвы кошачьих. В схватке участвовало несколько десятков кошек, а сотни других наблюдали за происходящим, заняв удобные места на ветвях деревьев.
Таким образом, мы видим, как бесконтрольный завоз кошек в Австралию нарушил естественное равновесие в природе, подобно тому, как это произошло с таким же быстрым размножением кроликов, что в своё время создало угрозу для сельского хозяйства, уничтожая целые угодья. Я уж молчу о массовом размножении ядовитой жабы-аги, которую опять-таки завезли в Австралию с такими же благими намерениями.
Борьба за многообразие видов
Всё было относительно терпимо ровно до тех пор, пока катастрофические пожары, которые бушуют в Австралии в последние несколько десятилетий, не вывели проблему на более высокий уровень. Дело в том, что после пожаров на пепелище остаётся много пострадавших и обессиленных животных, зачастую краснокнижных. И если ранее разного рода экологи и волонтёры успевали прибыть к месту происшествия и спасти диковинных зверюшек, то в настоящее время каждый австралийский лесной пожар становится приглашением к банкету одичавших кошек. В этой ситуации оказавшиеся на месте пожара спасатели застают удручающую картину, на которой кошки добивают пострадавших животных, не имеющих сил даже спастись бегством, не то чтобы противостоять ораве хищников.
В этой ситуации правительство Австралии разработало комплекс мер по борьбе с новыми вредителями, включающих себя их отлов (выплачивают 10 долларов за пойманный экземпляр), отстрел, стерилизацию, и даже распространение опасных для кошачьих штаммов вирусов в местах их наибольшего скопления. В рамках повышения ответственности граждан за своих питомцев вводится их платная регистрация. Полученные средства пойдут на борьбу с одичавшими представителями кошачьих, в то время как домашние будут полностью под контролем владельца.
Однако этой политикой недовольны отдельные категории общественности, протестующие против истребления одичавших домашних кошек. Правда, как всегда, никаких конкретных предложений здесь не поступает, и зачастую протест делается ради протеста, так как мало кто из австралийцев хочет взять на себя обязательство принять заботу о диком коте, впрочем, как и кролике. Ибо зачем топить маленьких котят, лучше их подбросить под дверь соседу, когда те подрастут. Пусть он берет грех на душу.
Выводы. В этой истории мы наблюдаем яркий пример эволюции организмов. Любой вид животных или растений способен к стремительному и неограниченному размножению в благоприятных условиях. Однако в природе этот процесс ограничивается факторами окружающей среды и борьбой за выживание. В этой борьбе в результате естественного отбора выживают наиболее приспособленные особи. Именно этом заключается суть теории Дарвина, объясняющей, как возникла приспособленность живых организмов к условиям окружающей среды. А это значит, что процесс дальнейшей экспансии одичавших домашних кошек в Австралии будет продолжаться до тех пор, пока не будет истощена кормовая база или не появится сильный противник.
В продолжение темы об инвазивных видах:
__________________