В годы Великой Отечественной войны Ленинградская область оказалась на линии фронта. Ее восточную часть, за рекой Волхов, продолжали контролировать советские войска. Западная чассть была оккупирована немцами, а значительная часть Карельского перешейка – финнами. Вокруг Ленинграда, на берегах Невы и на южном берегу Ладожского озера кипели кровопролитные сражения Ленинградской битвы. Все областные музеи хранят военное наследие, и в год 80-летнего юбилея Победы готовят новые выставки, публикации и просветительские проекты, основанные на ранее малоизученных документах. Виртуальная выставка, подготовленная старшим научным сотрудником Сергеем Шитовым, посвящена комплексу источников, связанных с именем фотографа Елены Эварт.
Елена Феликсовна Эварт (1914 – после 1985) — одна из семи женщин-фотокорреспондентов Великой Отечественной войны. В 1935 году закончила операторский факультет Института киноинженеров в Ленинграде, работала на киностудии «Ленфильм». После начала Великой Отечественной войны осталась в Ленинграде, в марте 1942 года добровольцем ушла на фронт. Елена Эварт стала фотокорреспондентом газеты «Удар по врагу» 42-й армии, занимавшей позиции от Финского залива до Пулковских высот, всего в нескольких километрах от города. Редакция считалась боевым подразделением. Если журналисты могли писать заметки из штаба, то фотографам приходилось работать на передовой. В своих воспоминаниях Елена писала: «Чтобы фиксировать моменты военной истории, приходилось добывать материал в трудных боевых условиях. Рискуя жизнью, я часто снимала под огнем противника, а моя видавшая виды «лейка» всегда была готова «к бою».
2 июня 1943 года техник-лейтенант Елена получила медаль «За оборону Ленинграда». После ранения и лечения она вернулась к службе. 15 января 1944 года началось освобождение Ленинграда. В течение 12 дней Елена снимала бои, продвигаясь с частями с 42 армии от Пулковской обсерватории в сторону Пскова, в том числе 1, 2 и 3 февраля она принимала участие в освобождении Сланцевского района. В объективе ее фотоаппарата — пленные немцы, разрушения населенных пунктов, красный флаг над Вороньей горой. После войны Елена Эварт вышла замуж, взяла фамилию Семенова, работала в НИИ им. К. П. Памфилова. В 1970–1980-х годах ее работы выставлялись в Ленинграде и Гатчине, а в 1985 году она получила Орден Отечественной войны II степени.
С 1944 по 1947 год Елена Эварт работала в ТАСС, в 1946 году тогда она по заказу треста «Ленстройсланец» сделала фотографии, вошедшие в так называемый «сланцевский альбом», зафиксировавший разрушения города Сланцы. Это документальное свидетельство послевоенных усилий по восстановлению и развитию промышленности в регионе
Одним из самых ярких художественных символов войны стал рисунок Александра Харшака «За что?», известный также под названием «Раненый ребенок». Он сделан художником по документальному фотографическому снимку Елены Эварт. Один из оттисков этого рисунка хранится в коллекции Музейного агентства Ленинградской области. История создания этих работ начинается осенью 1942 года, когда Эварт и Харшак, получив задание от газеты «Удар по врагу» и разрешение политуправления Ленинградского фронта, отправились в разрушенное артобстрелами Колпино, в детскую больницу, чтобы собрать материал о пострадавших от бомбардировок детях.
Среди жертв был пятилетний мальчик Геня Микулинас, который потерял семью и получил тяжелое ранение в голову. В госпитале Елене Эварт удалось запечатлеть его образ — сделать очень выразительный, контрастный снимок, где мальчик с перевязанной головой смотрит в объектив с детской беззащитностью и взрослой скорбью. Но в газете такую фотографию опубликовать было невозможно, техника печати не позволяла передать такое контрастное изображение. Тогда художник-график Александр Харшак, вдохновившись именно этими особенностями снимка, переработал его в рисунок и добился замечательного результата. И уже 8 декабря 1942 года в рубрике «Мсти, боец!» газеты «Удар по врагу» появился рисунок Харшака, выполненный по мотивам фотографии Эварт. В 1943 году рисунок экспонировался на выставке фронтовых художников, а позже был растиражирован на почтовых открытках, став частью визуального языка военного времени.
После войны Харшак переработал свой рисунок и создал офорт «Раненый ребенок». Техника глубокой печати усилила драматизм сюжета: контрасты света и тени, а также выразительность лица. Фотография Эварт, впервые показанная широкой публике лишь в конце 1970-х на выставке в Гатчине, и офорт Харшака, хранящийся в коллекции Музейного агентства Ленинградской области, сегодня воспринимаются как единый художественный документ.