Устройство нового типа позволило пяти испытуемым увидеть яркий сине-зелёный цвет, который ранее был недоступен для человеческого глаза. Ученые надеются, что в будущем эта технология станет ключом к восстановлению нормального цветового зрения у людей с дальтонизмом. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances.
Люди различают цвета благодаря сетчатке, которая содержит три типа колбочковых фоторецепторов — S, M и L. Эти клетки поглощают свет в синем, зелёном и красном спектральных диапазонах, передавая сигналы в мозг. Когда свет попадает на синий и зелёный края видимого спектра, из-за перекрытия спектральных характеристик колбочек одновременно активируются как минимум два типа рецепторов.
Рен Нг из Калифорнийского университета в Беркли задался вопросом: какой цвет воспринял бы человек, если бы активировалась лишь одна колбочка? Его вдохновило устройство Oz, созданное другими учёными. Оно использует лазеры для точечной стимуляции отдельных колбочек.
Команда Нга совместно с разработчиками Oz модифицировала аппарат, чтобы он мог точно проецировать свет на участок сетчатки размером около 1000 колбочек.
«Стимуляция одной колбочки не генерирует достаточно нервных сигналов для формирования цветового восприятия», — пояснил Нг.
Эксперимент провели на пяти испытуемых. Устройство активировало только M-колбочки одного глаза, тогда как второй был закрыт. Все участники сообщили о наблюдении интенсивного сине-зелёного цвета, названного olo.
«Этот цвет не поддаётся описанию и обладает невероятной яркостью», — отметил Нг, также увидевший olo.
Для проверки испытуемые прошли тест на цветовое соответствие. Они регулировали оттенки стандартного спектра с помощью циферблата, пока те не совпадали с olo. Все участники выбрали насыщенный голубовато-зелёный цвет как наиболее близкий к olo.
Эндрю Стокман из Университетского колледжа Лондона (Великобритания) назвал исследование «весьма интересным» с потенциалом для медицины. По его словам, технология может помочь пациентам с красно-зелёной слепотой, вызванной схожей реакцией M- и L-колбочек на близкие длины волн.
«Избирательная стимуляция колбочек способна расширить цветовосприятие, но идея требует подтверждения клиническими испытаниями», — добавил он.