Когда в середине 2000-х на шотландский футбольный клуб «Хартс» обрушилась череда долгов и угрозы ликвидации, мало кто ожидал, что спасение придёт… из Литвы. Но именно там находился один весьма колоритный человек — банкир Владимир Романов. Он не только выкупил обременённые кредиты, но и приобрёл 80% акций клуба, мгновенно получив прозвище «шотландский Абрамович». И это было только начало одной из самых необычных футбольных саг XXI века.
От винила до подводной лодки: биография, достойная романа
Родом из Тверской области, но с юности живший в Литве, Романов пережил всё: смерть отца в 16 лет, работу таксистом, торговлю винилом, службу на атомной подлодке и, наконец, стремительный взлёт в эпоху позднего СССР. Он успел стать миллионером ещё до распада страны, продав шерсть, и при этом — одним из первых частных банкиров в Литве. Его банк Ukio Bankas стал знаковым символом постсоветской экономической трансформации.
Когда появились деньги, Владимир занялся любимым делом — спортом. Он стал владельцем баскетбольного «Жальгириса» и футбольного «Каунаса». А затем — решил пойти дальше и бросил взгляд на Британию.
Мечта о Лиге чемпионов и увольнение после 10 побед
Став владельцем «Хартса», Романов сразу заявил: цель — Лига чемпионов. Это прозвучало почти как вызов судьбе в стране, где доминируют «Селтик» и «Рейнджерс». Но команда удивила всех: старт сезона 2005/06 — десять побед подряд. Болельщики мечтали, аналитики терялись в догадках, а пресса писала о «квантовом скачке» скромного клуба.
Однако эйфория длилась недолго. Главный тренер Джордж Бёрли был внезапно уволен. Позже выяснилось, что причина — вмешательство владельца в трансферы. Романов лично подписывал игроков, игнорируя мнение тренера. Ему казалось, что он лучше всех понимает, кто должен играть. Он даже обвинял тренера в «заговорах» и склонности к алкоголю. В Шотландии это восприняли с недоумением, но клуб тем не менее закончил сезон вторым и выиграл Кубок.
«Я — футбольный гений»: между Шотландией и Ливерпулем
Романов менял тренеров с такой частотой, что с ними не успевали знакомиться даже болельщики. За девять лет сменилось девять наставников. Он приглашал советников из России, вел переговоры с Бышовцем, даже Гус Хиддинк и Авраам Грант фигурировали в прессе. В его клубах играли литовские футболисты, и Романов не скрывал: один клуб — для прокачки, второй — для прибыли.
Он всерьёз хотел купить «Ливерпуль», чтобы бросить вызов Абрамовичу, но сделка не состоялась — красных перехватили инвесторы с Ближнего Востока. А в России его имя связывали с возможной покупкой «Сатурна», но и тут всё осталось на уровне разговоров.
Иногда казалось, что бизнесмена интересует не столько футбол, сколько собственный образ. Он бегал по полям в трусах, сравнивал соперников с животными и обижался на судей. В одном из интервью он всерьёз сокрушался, что тренер не дал ему сыграть против «Барселоны», хотя для этого уже была приготовлена именная форма.
Смена поля боя: из Лиги Европы — в суд
В 2013 году Романов продал «Хартс». Причина — не поражения на поле, а крах бизнеса. Ukio Bankas был закрыт властями Литвы, сам Романов обвинил их в политическом заказе, заявив, что его устранили как конкурента скандинавским банкам. Его объявили в международный розыск и завели несколько уголовных дел.
Романов эмигрировал в Россию и получил политическое убежище. По его словам, в Литве ему не только не дали построить политическую карьеру (он даже рассматривался как кандидат в президенты), но и заставили отдать всё имущество. С тех пор — одни суды и интервью, в которых он то шутит, то язвит, то философствует.
— Уже можно было бы получить диплом юриста. Хожу по судам чаще, чем по магазинам, — с горечью шутил он в конце 2024 года.
А что «Хартс»?
Клуб удалось сохранить — благодаря болельщикам и новым инвесторам. Сейчас он снова играет в высшем дивизионе Шотландии, но звёзд с неба не хватает. Романов остался в прошлом, но память о нём — как о самом эксцентричном владельце в истории британского футбола — жива до сих пор.