Кажется, в современной НХЛ есть три вечных вещи: плотный календарь, VAR в плей-офф и Никита Кучеров в топе бомбардиров. Прошёл ещё один регулярный сезон — и Кучеров, не меняя привычек, снова всех переписал на льду: по итогам чемпионата он в очередной раз стал лучшим по очкам. Уже второй год подряд. Без лишнего шума, но с максимальной пользой.
И вот, как сообщает авторитетный The Hockey News, Кучеров вошёл в тройку номинантов на «Харт Трофи» — престижнейшую награду самому ценному игроку лиги. Казалось бы, всё логично: выдающаяся статистика, лидерство на площадке, выход «Тампы» в плей-офф. Но в голосовании журналистов Никита занял лишь третье место. Немного неожиданно, особенно для тех, кто наблюдает за его игрой не по итоговой таблице, а глазами.
Первое место в опросе взял Леон Драйзайтль из «Эдмонтона» — за яркую снайперскую серию, которая, безусловно, впечатляет. Вратарь «Виннипега» Коннор Хеллебайк оказался вторым — восемь матчей на ноль в эпоху, когда бросают из любого положения, звучит весомо. А Кучеров — третий. Не проиграв в числах, но словно оставшийся в тени.
В чём причина? Возможно, дело не в самом хоккее, а в восприятии. Когда ты выдающийся сезон за сезоном, перестаёшь удивлять. Мол, это же Кучеров — он и должен быть лучшим. Привыкли. А вот свежая история от снайпера или вратаря всегда воспринимается острее. Классика восприятия: новый хит звучит громче старого хита, даже если второй объективно лучше.
Но есть и другая сторона — плей-офф. Именно там настоящие звёзды зажигаются ярче всего. И Кучеров — не из тех, кто сдувается в решающих матчах. Уже 23 апреля «Тампа» стартует в серии против «Флориды». Матчи между этими командами — всегда эмоциональные, жёсткие, со сценарием в духе хорошего триллера. И если вы хотите понять, почему Кучеров заслуживает быть первым в списке самых ценных, просто посмотрите эту серию.
Пока же остаётся лишь поаплодировать стабильности и уровню российского форварда. Тот случай, когда цифры — это только вершина айсберга. Всё остальное видно только на льду.