— Владик, это просто невозможно! Я не могу так больше! — голос Нелли дрожал от возмущения, пока она сгребала свои вещи в чемодан.
— Нелли, ну перестань, мама не хотела тебя обидеть, — Владислав растерянно наблюдал за сборами жены, переминаясь с ноги на ногу в дверном проеме комнаты.
— Не хотела? — Нелли резко выпрямилась, сжимая в руках свитер. — Она при всех сказала, что я не умею готовить, не слежу за домом и что ты зря на мне женился!
— Она просто волнуется, что я недостаточно хорошо питаюсь...
— Да я лучше в хостеле жить буду, чем у твоей мамы! — выпалила Нелли, захлопывая чемодан. — А ты решай, кто для тебя важнее — я или твоя мама.
А ведь все начиналось вполне обыденно. Месяц назад Нелли и Владислав жили в съемной однокомнатной квартире на окраине города. Небольшая, но уютная, она стала их первым совместным домом после свадьбы.
Апрельский вечер выдался особенно тихим. Нелли вернулась с работы раньше обычного и решила приготовить ужин до прихода мужа. Звук открывающегося замка раздался в тот момент, когда она раскладывала еду по тарелкам.
— Что-то случилось? — спросила Нелли, заметив хмурое лицо мужа.
Владислав бросил ключи на тумбочку в прихожей и тяжело опустился на стул.
— Алла Сергеевна звонила. Продает квартиру, у нас месяц на то, чтобы съехать.
Новость ударила как обухом по голове. Они только-только обжились, купили новый диван в рассрочку, повесили полки для книг и картин. И вот все нужно было начинать заново.
— Мы что-нибудь придумаем, — уверенно сказал Владислав, взяв жену за руку. — Посмотрим другие варианты.
Но поиски нового жилья оказались настоящим испытанием. Цены взлетели, а достойные варианты исчезали буквально за считанные часы.
— Может, снимем комнату в коммуналке? — предложила Нелли после очередного неудачного просмотра.
— А может... — Владислав замялся. — Может, пока поживем у мамы?
Нелли внутренне сжалась. Кира Павловна никогда не была к ней особенно расположена. Во время редких визитов свекровь всегда находила повод сделать замечание или задать неудобный вопрос. Нелли чувствовала себя неловко в ее присутствии, но старалась ради мужа поддерживать хотя бы видимость хороших отношений.
— Ты же знаешь, как твоя мама ко мне относится... — осторожно начала Нелли.
— Брось, она просто строгая. Зато у нее трехкомнатная квартира, нам выделят отдельную комнату. И сможем накопить на первоначальный взнос по ипотеке.
Предложение было разумным с практической точки зрения. Жить у родственников бесплатно, копить деньги, не тратиться на аренду — все это звучало правильно. И все же...
— Давай попробуем, — наконец согласилась Нелли. — Только давай договоримся, что это временно.
— Конечно! Максимум полгода, и мы возьмем ипотеку.
В глубине души Нелли надеялась, что за годы семейной жизни с Владиславом отношения со свекровью наладятся. Возможно, совместное проживание поможет им лучше узнать друг друга? И хотя червячок сомнения не давал покоя, она решила дать этому шансу.
Кира Павловна встретила новость об их переезде с неожиданным энтузиазмом.
— Конечно, переезжайте! Владику нужен домашний уют, который только мать может обеспечить, — сказала она, подчеркнуто не обращая внимания на присутствие невестки. — К тому же, это большая экономия. Молодым нужно учиться разумно тратить деньги.
Их переезд состоялся в майский выходной. Комната, которую им выделила Кира Павловна, была маленькой, заставленной старой мебелью. Шкаф явно помнил времена, когда Владислав был школьником, а узкая кровать скрипела при малейшем движении.
— Тут немного тесновато, — прошептала Нелли мужу, когда они вдвоем пытались разместить свои вещи.
— Ничего, зато бесплатно, — шепнул в ответ Владислав, ободряюще сжимая ее плечо.
Первые дни прошли относительно спокойно. Нелли старалась подстроиться под распорядок дня свекрови, помогала с уборкой, готовила ужин. Но напряжение нарастало постепенно, как вода, просачивающаяся через тонкие трещины в плотине.
Сначала это были мелочи. Кира Павловна переставляла вещи Нелли "для порядка", заходила в их комнату без стука, комментировала одежду невестки. Потом начались замечания по поводу готовки.
— Нелли, ты слишком много соли кладешь. У Владика может быть давление, — говорила свекровь, пробуя приготовленный невесткой суп.
— Мама, у меня нет проблем с давлением, — пытался возразить Владислав.
— Сейчас нет, а потом появятся, если есть такую еду.
Нелли молча глотала обиду. Ради сохранения мира в доме и спокойствия мужа она решила терпеть. Но с каждым днем это становилось все труднее.
Однажды вечером, когда Владислав задержался на работе, а Нелли уже собиралась лечь спать, в комнату без стука вошла Кира Павловна.
— Ты стираешь вещи Владика отдельно от своих? — спросила она с порога.
— Нет, мы обычно стираем все вместе, — ответила удивленная Нелли.
— Неправильно! Мужские вещи нужно стирать отдельно, при другой температуре. Я всегда так делала, и одежда Владика служила годами. А у тебя его рубашки через месяц вид теряют.
— Кира Павловна, сейчас уже почти все ткани можно стирать вместе...
— Я тридцать лет дом веду, мне не нужно рассказывать, как правильно! — отрезала свекровь и вышла из комнаты, громко закрыв за собой дверь.
Этот разговор был лишь началом. За ним последовали комментарии о том, как Нелли неправильно гладит, складывает, моет, чистит. Казалось, что в глазах свекрови она не могла сделать ничего правильно.
— Влад, мне кажется, твоя мама меня ненавидит, — сказала Нелли мужу после особенно тяжелого дня.
— Не преувеличивай, — отмахнулся Владислав. — Она просто привыкла, что все делается по ее правилам. Дай ей время.
Но время не помогало. Напряжение нарастало, и Нелли чувствовала, как ее терпение трещит по швам. А потом в ее жизни появился Максим — новый коллега, с которым ей поручили вести совместный проект.
Максим был профессионалом своего дела, с отличным чувством юмора и легким характером. Работать с ним было одно удовольствие. Нелли с нетерпением ждала рабочих дней, когда можно было сбежать из напряженной атмосферы дома свекрови в дружелюбную обстановку офиса.
Однажды они с Максимом задержались допоздна, доделывая квартальный отчет. Когда Нелли вернулась домой, ее встретила не только недовольная свекровь, но и хмурый Владислав.
— Где ты была? — спросил он с порога.
— На работе, доделывали отчет, — честно ответила Нелли. — Я же написала тебе сообщение.
— С этим Максимом? — в голосе мужа отчетливо слышались нотки ревности.
— Да, с Максимом. Мы работаем в одном отделе, у нас общий проект, — устало пояснила Нелли.
— Ты слишком часто его упоминаешь, — Владислав скрестил руки на груди.
Нелли не могла поверить своим ушам. За три года брака Владислав никогда не проявлял ревности. Она хотела возразить, но тут из кухни вышла Кира Павловна.
— Правильно, сынок. Я с самого начала говорила, что нужно внимательно следить за тем, с кем общается твоя жена.
Только тогда Нелли поняла, откуда взялась эта внезапная ревность. Разумеется, свекровь вложила эти мысли в голову сына. И судя по выражению его лица, он поверил матери, а не ей.
— Я не собираюсь оправдываться за то, что делаю свою работу, — твердо сказала Нелли и ушла в ванную, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы.
Когда она вернулась в комнату, Владислав уже лежал в постели, отвернувшись к стене. Нелли легла рядом, чувствуя, как между ними растет невидимая стена.
— Владик, — тихо позвала она. — Неужели ты правда думаешь, что я могу тебе изменить?
Он повернулся к ней, и в его глазах Нелли увидела смесь сомнения и вины.
— Нет, конечно, нет, — ответил он после паузы. — Просто мама сказала, что видела, как ты постоянно переписываешься с ним...
— Твоя мама читает мои сообщения? — от возмущения Нелли села на кровати.
— Нет! То есть... она сказала, что случайно увидела, когда ты оставила телефон на столе.
Ситуация становилась все более абсурдной. Нелли вдруг осознала, что в этом доме у нее нет ни секунды личного пространства, ни капли доверия, ни унции поддержки.
— Я больше так не могу, — тихо сказала она. — Нам нужно найти другое жилье.
— Через пару месяцев, когда накопим на первый взнос...
— Нет, Влад. Нам нужно съехать сейчас. Я чувствую, как наши отношения разрушаются с каждым днем, проведенным здесь.
— Ты преувеличиваешь...
— Я не преувеличиваю! Твоя мама контролирует каждый мой шаг, критикует каждое слово, а теперь еще и читает мои сообщения и настраивает тебя против меня. И ты ей веришь!
Их разговор прервал стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату вошла Кира Павловна.
— Что за крики? — спросила она, подозрительно оглядывая комнату. — У вас все в порядке?
— Все нормально, мама, — быстро ответил Владислав. — Мы просто разговариваем.
— В половине двенадцатого ночи? — свекровь выразительно посмотрела на часы. — Некоторым завтра на работу.
— Нам обоим завтра на работу, — не выдержала Нелли. — И мы бы хотели поговорить наедине, если можно.
Кира Павловна поджала губы.
— Я просто беспокоюсь о сыне. Он выглядит расстроенным.
— Мама, правда, все в порядке, — повторил Владислав. — Мы просто обсуждаем рабочие моменты.
Когда свекровь наконец ушла, оставив дверь приоткрытой (что Нелли не преминула исправить), супруги продолжили разговор шепотом.
— Видишь? — прошипела Нелли. — Даже поговорить нормально не можем! Это невыносимо.
— Потерпи немного, — попросил Владислав. — Ради нас, ради нашего будущего.
Нелли хотела возразить, но усталость взяла свое. Она легла, отвернувшись от мужа, и закрыла глаза, понимая, что эта ночь не принесет ей покоя.
На следующее утро ситуация только усугубилась. За завтраком Кира Павловна как бы между прочим заметила:
— Владик, я пригласила на воскресенье гостей. Придут тетя Вера с Николаем, Журавлевы и Анна Степановна с дочкой. Нелли, надеюсь, ты не планировала никуда уходить в выходные? Нужно будет помочь с готовкой.
Нелли и Владислав переглянулись. Они как раз собирались в выходные посмотреть новую квартиру, которую нашли по объявлению.
— Вообще-то, мама, у нас были планы... — начал Владислав.
— Какие могут быть планы? — удивилась Кира Павловна. — Я уже всех пригласила. Неужели вы оставите меня одну готовить на десять человек?
— Кира Павловна, — осторожно начала Нелли, — но почему вы не спросили нас заранее?
— А что спрашивать? Вы живете в моем доме, едите мою еду. Неужели сложно помочь с приемом гостей? — В голосе свекрови зазвучал металл.
— Мы могли бы перенести просмотр квартиры, — пробормотал Владислав, избегая взгляда жены.
Нелли почувствовала, как внутри закипает гнев. Еще один выходной потерян, еще одна возможность вырваться из этого дома упущена. И все потому, что свекровь решила без предупреждения устроить прием гостей.
— Хорошо, — сказала она, с трудом сдерживаясь. — Я помогу с готовкой.
Кира Павловна победно улыбнулась.
— Вот и славно. И надень что-нибудь приличное, а не эти твои джинсы. Будут солидные люди.
Это была последняя капля. Нелли встала из-за стола.
— Владислав, нам нужно поговорить. Наедине, — добавила она, глядя на свекровь.
Они вышли в коридор, и Нелли шепотом, но решительно сказала:
— Я не буду участвовать в этом представлении. Иди один, если хочешь, а у меня найдутся дела поважнее, чем притворяться идеальной невесткой перед гостями твоей мамы.
— Но Нелли...
— Нет, Влад. Я устала. Твоя мама не уважает ни меня, ни мое время, ни наши планы. И ты позволяешь ей командовать нами, как будто мы дети.
— Я посмотрю квартиру сам, — вздохнул Владислав. — А ты, пожалуйста, останься. Ради меня.
Нелли с горечью поняла, что муж снова выбрал сторону матери. И этот выбор он делал снова и снова, день за днем, с тех пор как они переехали сюда.
— Ладно, — сказала она. — Я останусь. В последний раз.
Это обещание она дала не только Владиславу, но и себе. Что-то должно было измениться, и очень скоро.
***
Воскресенье началось с суеты. Кира Павловна встала на рассвете и тут же принялась командовать парадом. Нелли едва успела выпить кофе, как свекровь поставила перед ней список задач на день.
— Нелли, сначала протри все поверхности в гостиной, потом займись салатами. Мне нужно, чтобы ты нарезала все мелко и аккуратно, не так, как ты обычно делаешь, — она выразительно поморщилась. — Владик, ты съездишь за продуктами. Я составила список.
Владислав послушно кивнул, взяв протянутый матерью листок бумаги. Нелли заметила, как он старательно избегает ее взгляда, и почувствовала укол обиды. Он снова выбрал линию наименьшего сопротивления.
Весь день прошел в хлопотах. Нелли чувствовала себя прислугой, а не членом семьи. Кира Павловна следила за каждым ее движением, постоянно делая замечания:
— Нет, не так режь! Ты что, никогда не готовила оливье?
— Скатерть надо было погладить по-другому, теперь складка видна.
— Почему ты поставила вазу на эту сторону? Она должна быть в центре!
К моменту, когда прозвенел дверной звонок, извещая о приходе первых гостей, Нелли была морально истощена. Она надела свое лучшее платье — темно-синее, строгое, но элегантное, чтобы не давать свекрови повода для придирок. Собрав волосы в аккуратный пучок, она глубоко вздохнула, готовясь к вечеру фальшивых улыбок.
Гости прибывали один за другим. Тетя Вера с мужем Николаем — пожилая пара, друзья семьи; супруги Журавлевы — соседи Киры Павловны; и Анна Степановна — давняя подруга свекрови, приведшая с собой дочь Ирину, ровесницу Нелли.
— Как поживаете в новом доме? — поинтересовалась Анна Степановна, когда все расселись за столом. — Кира Павловна говорила, что вы временно у нее остановились.
— Да, ищем варианты для покупки собственного жилья, — вежливо ответила Нелли.
— И как поиски? — вмешалась Кира Павловна с деланным интересом. — Что-то я не вижу, чтобы вы активно искали.
— Мы смотрим варианты, мама, — поспешно ответил Владислав. — Просто пока не нашли подходящий.
— А чего искать? — подхватила Анна Степановна. — У Киры Павловны такая просторная квартира, всем места хватит. Вон моя Ирочка со свекровью четыре года прожила, и ничего, только благодарна ей за помощь и поддержку.
Нелли вежливо улыбнулась, думая о том, как же ей хочется оказаться где угодно, только не здесь.
— Нелли у нас привыкла к самостоятельности, — с нажимом произнесла Кира Павловна. — Не любит, когда ей советуют, как правильно вести хозяйство.
— Просто у всех свои методы, — дипломатично ответила Нелли.
— Методы? — Кира Павловна насмешливо приподняла бровь. — Не знала, что отсутствие порядка тоже можно назвать методом.
За столом повисла неловкая пауза. Владислав нервно закашлялся, а Журавлев, пытаясь разрядить обстановку, поднял бокал:
— За прекрасных хозяек этого дома!
Все поддержали тост, но атмосфера оставалась напряженной. Однако настоящая буря разразилась, когда речь зашла о родственниках Владислава.
— А где же Кирилл? — поинтересовалась тетя Вера. — Давно его не видела.
— Кирилл с женой на море уехали, — с неодобрением сказала Кира Павловна. — Опять деньги тратят на ветер, вместо того чтобы о будущем подумать.
— Они много работают, заслужили отдых, — возразил Владислав.
— Это все влияние его жены, — продолжила Кира Павловна, игнорируя замечание сына. — Анна совсем не думает о семье, только о развлечениях. Не то что Владик — ответственный, работящий.
— При чем тут Анна? — не выдержала Нелли. — Они вместе решили поехать отдохнуть.
— Нелли, ты не понимаешь, — отрезала свекровь. — Женщина должна направлять мужчину, а не потакать его слабостям. Вот Владик мог бы уже давно на повышение пойти, если бы ты его правильно поддерживала.
Нелли похолодела от возмущения. Она посмотрела на мужа, ожидая, что он вступится за нее, но Владислав лишь виновато отвел глаза.
— Что вы имеете в виду, Кира Павловна? — тихо спросила Нелли, чувствуя, как ее терпение достигает предела.
— То и имею. Вместо того чтобы создавать мужу комфортные условия, ты постоянно где-то пропадаешь. То на работе задерживаешься, то с подругами встречаешься. А Владик приходит домой, а ужина нет!
— Мама, ну что ты говоришь, — наконец подал голос Владислав. — Нелли отлично готовит.
— Конечно-конечно, — поджала губы свекровь. — И с каким-то Максимом на работе до ночи сидит тоже отлично, да?
Ирина, дочь Анны Степановны, с интересом подняла глаза от тарелки. Остальные гости выглядели явно смущенными, но никто не решался прервать Киру Павловну.
— С каких пор совместная работа над проектом считается чем-то предосудительным? — Нелли почувствовала, как у нее задрожали руки.
— Я просто говорю, что хорошая жена должна в первую очередь думать о муже, а не о работе! — отрезала Кира Павловна. — Вот Ирочка, — она кивнула в сторону дочери Анны Степановны, — после замужества сразу уволилась и занялась домом. И муж у нее в люди вышел.
— Я не собираюсь бросать карьеру, — твердо сказала Нелли.
— Видите? — обратилась свекровь к гостям. — Я о чем и говорю. Современные девушки совсем о семье не думают.
Тетя Вера попыталась перевести разговор в более нейтральное русло, но Кира Павловна была в ударе. Она продолжала сыпать колкостями в адрес невестки, вспоминая каждый случай, когда Нелли не соответствовала ее представлениям об идеальной жене.
— А помните, как она на свадьбе настояла, чтобы торт был без крема? Владик с детства кремовые торты любил, а ей, видите ли, фигуру беречь надо!
Все это Кира Павловна говорила с улыбкой, делая вид, что просто делится забавными историями из семейной жизни. Но каждое слово било точно в цель.
Нелли чувствовала, как к горлу подступает ком. Она не могла больше это выносить. Под предлогом необходимости принести новые салфетки, она вышла на кухню и прислонилась к холодильнику, пытаясь успокоиться.
Через минуту на кухню зашел Владислав.
— Нелли, пожалуйста, вернись к столу, — тихо попросил он. — Мама просто не подумала, что говорит.
— Не подумала? — Нелли посмотрела на него с недоверием. — Влад, она намеренно унижает меня перед всеми. И делает это не первый раз. А ты никогда не встаешь на мою сторону.
— Я пытаюсь сгладить конфликт...
— Нет, ты выбираешь легкий путь. Молчишь, когда нужно говорить.
Их разговор прервало появление Киры Павловны.
— Что здесь происходит? — строго спросила она. — Гости ждут десерт, а вы тут... — она выразительно посмотрела на стоящих рядом супругов.
— Мы сейчас принесем, мама, — сказал Владислав. — Дай нам минутку.
— Какую еще минутку? — возмутилась Кира Павловна. — Нелли, неужели сложно просто выполнять свои обязанности? Я весь день готовлю, принимаю гостей, а ты даже с элементарными вещами не можешь справиться!
Это была последняя капля. Нелли выпрямилась и посмотрела прямо в глаза свекрови.
— Мои обязанности? — тихо, но твердо произнесла она. — Я весь день помогала вам с готовкой и уборкой. Я терпела ваши постоянные придирки и критику. Я молчала, когда вы обсуждали меня с гостями. Но с меня хватит.
— Что ты себе позволяешь? — Кира Павловна побледнела от гнева.
— Нелли, пожалуйста, — начал Владислав, но жена остановила его жестом.
— Нет, Влад. Я больше не буду молчать. — Она повернулась к свекрови. — Кира Павловна, я благодарна вам за то, что вы позволили нам временно пожить у вас. Но я не буду терпеть такое отношение. Ни от кого.
С этими словами она вышла из кухни, прошла мимо удивленных гостей и направилась в комнату, где начала собирать вещи.
Через несколько минут в комнату вбежал взволнованный Владислав.
— Нелли, что ты делаешь? — воскликнул он, видя, как жена складывает вещи в чемодан.
— Ухожу, — коротко ответила она. — Я больше не могу так жить.
— Но куда ты пойдешь?
— Переночую у Марины, а завтра буду искать новое жилье. Одна, если ты не хочешь идти со мной.
— Нелли, давай все обсудим спокойно. Гости еще не ушли...
— Вот именно, Влад! Всегда найдется причина отложить разговор. Гости, работа, усталость, неподходящий момент. Я устала ждать, когда ты наконец скажешь матери, что ее поведение неприемлемо.
В дверях появилась Кира Павловна. Ее глаза метали молнии.
— Так вот как ты отблагодарила меня за гостеприимство? — начала она. — Устроила сцену при гостях, опозорила сына?
— Мама, пожалуйста, — попытался вмешаться Владислав.
— Нет, Владик, пусть она уходит, если хочет! — свекровь повысила голос. — Я с самого начала видела, что она тебя не ценит. Только о себе думает. А ты, наивный, все ей прощаешь!
Нелли застегнула чемодан и выпрямилась.
— Прощайте, Кира Павловна, — спокойно сказала она. — Надеюсь, когда-нибудь вы поймете, что семейные отношения строятся на взаимном уважении, а не на контроле и подчинении.
Она повернулась к мужу:
— Влад, я люблю тебя. Но я не могу больше жить в этом кошмаре. Тебе придется выбрать между мной и... этим.
Она обвела рукой комнату, подразумевая не только помещение, но и всю ситуацию, в которой они оказались.
— Нелли, ну куда ты пойдешь? — беспомощно спросил Владислав.
— Я же сказала — к Марине. А потом найду что-нибудь. Да я лучше в хостеле жить буду, чем у твоей мамы!
Эти слова прозвучали как приговор. Нелли взяла чемодан и решительно направилась к выходу, не оборачиваясь, хотя внутри у нее все сжималось от боли. Она надеялась, что Владислав остановит ее, пойдет за ней, но за спиной слышался только голос Киры Павловны, отчитывающей сына.
Выйдя на улицу, она позвонила подруге.
— Марина? Я могу у тебя переночевать?
На следующий день на работе Нелли выглядела бледной и усталой. Она плохо спала на диване у Марины, а мысли о будущем не давали покоя. Владислав звонил ей несколько раз, но она не отвечала. Ей нужно было время, чтобы все обдумать.
— Все в порядке? — спросил Максим, заметив ее состояние.
— Да, просто плохо спала, — кратко ответила Нелли, не вдаваясь в подробности.
Весь день она просматривала объявления о сдаче квартир, но приемлемых вариантов было мало. Вечером, когда она собиралась уходить с работы, ее остановил звонок от неизвестного номера.
— Здравствуйте, это Нелли? — спросил мужской голос. — Меня зовут Кирилл, я брат Владислава. Мы можем встретиться?
Это было неожиданно. С Кириллом и его женой Анной они виделись редко — в основном на семейных праздниках. Нелли знала, что отношения между Кириллом и матерью тоже были непростыми, но подробностей не знала.
— Да, конечно, — согласилась она, заинтригованная. — Когда?
— Мы с Анной только вернулись из отпуска. Можем встретиться сегодня в кафе "Сезон" через час. Это удобно?
Нелли согласилась, хотя и не представляла, что Кирилл хочет ей сказать. Возможно, Владислав попросил брата поговорить с ней?
Кафе "Сезон" располагалось недалеко от ее офиса. Когда Нелли вошла, Кирилл и Анна уже ждали ее за столиком в углу. Они тепло поприветствовали ее, и Нелли сразу почувствовала, что они на ее стороне.
— Спасибо, что согласилась встретиться, — начал Кирилл после того, как они сделали заказ. — Влад рассказал, что произошло.
— Вся версия сильно отличается от маминой, — добавила Анна с легкой улыбкой. — Она звонила вчера, возмущалась твоим "ужасным поведением".
— Я не хотела устраивать сцену, — вздохнула Нелли. — Но я больше не могла это терпеть.
— И правильно сделала, — твердо сказал Кирилл. — Поверь, я прекрасно понимаю, каково тебе было. Мы с Анной через это прошли.
Анна кивнула.
— Первые два года нашего брака были кошмаром. Кира Павловна контролировала каждый наш шаг, критиковала все, что я делала. В итоге мы съехали и стали видеться с ней только по большим праздникам.
— И как Владислав к этому отнесся? — поинтересовалась Нелли.
— Он всегда был маминым сыном, — пожал плечами Кирилл. — Но в отличие от него, я с самого начала занял жесткую позицию. Сказал маме, что если она не будет уважать мою жену, то потеряет сына.
— А Владислав... — Нелли запнулась. — Он не может решиться.
— Влад — хороший парень, — мягко сказала Анна. — Но ему всегда было трудно противостоять матери. Он привык во всем ей подчиняться. Знаешь, когда он выбрал институт, мама сказала, что это несерьезно, и он перевелся в другой. Когда он хотел уйти с прежней работы, где ему не платили, мама отговорила, и он терпел еще полгода.
Нелли задумалась. Она знала, что Владислав всегда прислушивался к мнению матери, но не представляла, насколько сильно.
— Я люблю его, — тихо сказала она. — Но я не могу жить так, как будто я вечно виновата и должна за что-то извиняться.
— И не должна, — решительно сказал Кирилл. — Послушай, у нас есть предложение. Мы с Анной купили квартиру в новостройке. Там еще идет ремонт, но есть однокомнатная квартира на продажу в том же доме. Мы можем помочь с первоначальным взносом, если вы решите ее купить.
Нелли была поражена таким предложением.
— Почему вы хотите помочь?
— Потому что жизнь с Кирой Павловной разрушит ваш брак, — прямо ответила Анна. — Мы с Кириллом через это прошли и чудом сохранили отношения. И еще потому, что ты делаешь Владика счастливым. Мы никогда не видели его таким живым, как рядом с тобой.
— Если вы согласитесь, мы можем завтра поехать посмотреть квартиру, — добавил Кирилл.
Нелли была тронута. Она не ожидала такой поддержки от родственников мужа.
— Спасибо, — искренне сказала она. — Но мне нужно поговорить с Владиславом. Я даже не знаю, захочет ли он...
— Захочет, — уверенно ответил Кирилл. — Он любит тебя. Ему просто нужен стимул, чтобы наконец повзрослеть и начать принимать собственные решения.
Они еще долго разговаривали, и Нелли с каждой минутой чувствовала все большую симпатию к Кириллу и Анне. Они понимали ее ситуацию как никто другой и искренне хотели помочь.
Вернувшись к Марине, Нелли увидела, что Владислав прислал ей сообщение: "Можем поговорить завтра? Очень скучаю по тебе."
Она ответила: "Приходи завтра в 7 вечера к Марине. Нам действительно нужно поговорить."
Владислав пришел точно в назначенное время. Он выглядел осунувшимся и уставшим, как будто тоже не спал эти ночи. Марина тактично оставила их наедине, уйдя в гости к соседке.
— Как ты? — спросил Владислав, неловко переминаясь с ноги на ногу в прихожей.
— Нормально, — ответила Нелли. — А ты?
— Паршиво, — честно признался он. — Я скучаю по тебе. И мне очень жаль, что так получилось.
— Жаль, что я ушла или жаль, что твоя мама сделала нашу жизнь невыносимой? — прямо спросила Нелли.
Владислав вздохнул и опустился на диван.
— И то, и другое. Я знаю, что мама может быть сложной. Но она просто заботится обо мне по-своему.
— Влад, это не забота, — мягко возразила Нелли, садясь рядом. — Это контроль. Она не дает тебе жить своей жизнью, принимать свои решения. И она не уважает твой выбор — меня.
— Я пытался поговорить с ней, — сказал Владислав. — Сказал, что она была несправедлива к тебе. Но она считает, что ты настраиваешь меня против нее.
Нелли грустно улыбнулась. Ничего другого она и не ожидала.
— Я встречалась вчера с Кириллом и Анной, — сказала она, наблюдая за реакцией мужа.
— Да, Кирилл сказал, — кивнул Владислав. — Они предложили помочь нам с квартирой?
— Да. Это очень щедро с их стороны.
— И что ты думаешь? — осторожно спросил Владислав.
Нелли посмотрела на мужа. Она любила его, но больше не могла жертвовать своим достоинством и душевным спокойствием.
— Я думаю, что нам нужно жить отдельно, — твердо сказала она. — Не у твоей мамы, не у моих родителей, не у друзей. В своем доме, где мы сами устанавливаем правила. Я готова посмотреть квартиру, которую предлагает Кирилл. Но только если ты действительно готов начать нашу собственную жизнь, без постоянного влияния твоей мамы.
Владислав молчал, обдумывая ее слова. Наконец он поднял глаза.
— Я люблю тебя, Нелли. И я хочу быть с тобой. Эти дни без тебя были ужасными. Я не хочу тебя потерять.
— Тогда тебе придется сделать выбор, — мягко сказала она. — Не между мной и мамой, а между прошлым и будущим. Между жизнью, где за тебя все решают, и жизнью, которую ты строишь сам.
Владислав взял ее за руку.
— Я выбираю будущее. Я выбираю тебя.
Нелли почувствовала, как напряжение, сковывавшее ее последние дни, начинает отпускать. Но она понимала, что одних слов недостаточно.
— Значит, завтра мы поедем смотреть квартиру? — спросила она.
— Да, — кивнул Владислав. — И если она нам подойдет, мы ее купим. Я поговорю с мамой и объясню ей наше решение.
— Ты уверен, что справишься? — с сомнением спросила Нелли. — Она будет очень недовольна.
— Я должен, — твердо сказал Владислав. — Ради нас.
***
Утро следующего дня началось для Нелли и Владислава с поездки в офис застройщика. Кирилл и Анна уже ждали их там, чтобы представить менеджеру по продажам.
— Эта квартира только вчера появилась в продаже, — объяснял молодой менеджер Антон, показывая планировку на экране компьютера. — Однокомнатная, 42 квадратных метра, десятый этаж. Там же, где и квартира вашего брата, только в соседнем подъезде.
— А можно ее посмотреть? — спросила Нелли, с интересом разглядывая планировку.
— Конечно, я отвезу вас прямо сейчас, — кивнул Антон. — Вам повезло — там уже сделана предчистовая отделка, можно заезжать и делать ремонт по своему вкусу.
Они поехали в двух машинах — Нелли и Владислав с менеджером, а Кирилл и Анна следом. Район новостройки оказался неплохим — с хорошей транспортной доступностью, рядом с парком. Сам дом выглядел современно, с просторным холлом и быстрыми лифтами.
Квартира превзошла их ожидания. Большие окна, из которых открывался вид на парк, удачная планировка, новые коммуникации — все это создавало ощущение свежести и новых возможностей.
— Нам бы хотелось обсудить это наедине, — сказал Владислав менеджеру, когда осмотр был закончен.
— Конечно, я подожду вас внизу, — понимающе кивнул Антон и вышел, оставив две пары в пустой квартире.
— Ну, что скажете? — спросил Кирилл, когда дверь за менеджером закрылась.
— Мне нравится, — призналась Нелли. — Светлая, просторная. И район хороший.
— А что насчет цены? — Владислав выглядел обеспокоенным. — Это явно дороже, чем мы планировали.
— Я же сказал, что помогу с первым взносом, — напомнил Кирилл. — А ипотеку вы потянете — у вас обоих стабильная работа.
Владислав колебался. Нелли понимала его сомнения — решение было серьезным, а сумма действительно превышала их первоначальный бюджет.
— Влад, — мягко сказала она, — если хочешь, мы можем поискать что-то еще. Никто не заставляет тебя решать прямо сейчас.
Во взгляде Владислава мелькнуло что-то новое — решимость, которой Нелли давно не видела.
— Нет, — твердо сказал он. — Мне нравится эта квартира. Она стоит своих денег, и она будет нашим домом. Я согласен.
Он повернулся к брату:
— Спасибо, Кирилл. Мы действительно ценим вашу помощь.
— Эй, для этого и существуют братья, — улыбнулся Кирилл, похлопав Владислава по плечу.
Они спустились вниз и сообщили менеджеру о своем решении. Следующие два часа прошли в обсуждении деталей сделки, подписании предварительных документов и оформлении заявки на ипотеку.
— Что теперь? — спросила Нелли, когда они вышли из офиса застройщика.
— Теперь нам нужно поговорить с мамой, — решительно сказал Владислав. — Я хочу сделать это сегодня же.
Кирилл одобрительно кивнул.
— Хочешь, чтобы мы поехали с вами?
— Нет, — покачал головой Владислав. — Это наше дело. Мы справимся сами.
Нелли почувствовала прилив нежности к мужу. Он действительно менялся — брал ответственность, принимал решения, не оглядываясь на мнение матери.
— Когда поедем? — спросила она, когда они попрощались с Кириллом и Анной.
— Прямо сейчас, — ответил Владислав. — Чем раньше мы все проясним, тем лучше.
По дороге к дому Киры Павловны они обсуждали, как лучше построить разговор. Нелли нервничала, но решила довериться мужу — это был его шанс показать, что их брак действительно важен для него.
Кира Павловна, казалось, ничуть не удивилась их появлению. Она открыла дверь с таким видом, будто уже знала, что они придут.
— Наконец-то одумались, — сказала она вместо приветствия. — Проходите.
Владислав обменялся взглядом с Нелли, и она увидела в его глазах решимость.
— Мама, нам нужно поговорить, — сказал он, когда они прошли в гостиную.
— Конечно, сынок, — Кира Павловна села в кресло, сложив руки на коленях. — Я так и знала, что вы вернетесь. Нелли, твои вещи на месте, я ничего не трогала.
— Мама, мы не вернулись, — твердо сказал Владислав. — Мы пришли сообщить, что купили квартиру. Сегодня подали документы на ипотеку.
Кира Павловна застыла. На ее лице отразилось недоумение, быстро сменившееся гневом.
— Как — купили? Без моего совета? Без моего согласия?
— Нам не нужно твое согласие, мама. Мы взрослые люди.
— Но откуда у вас деньги? — Кира Павловна перевела взгляд с сына на невестку. — Это твои родители дали? — спросила она Нелли с неприязнью.
— Нет, нам помог Кирилл, — ответил Владислав. — Он одолжил деньги на первый взнос.
— Кирилл? — лицо Киры Павловны исказилось. — Так вот в чем дело! Он всегда пытался настроить тебя против меня! И эта его жена...
— Мама, прекрати, — Владислав повысил голос, что случалось крайне редко. — Никто никого не настраивает. Кирилл просто хочет помочь, потому что видит, что нам нужно жить отдельно.
— Отдельно? — Кира Павловна горько усмехнулась. — То есть я для тебя чужой человек? После всего, что я для тебя сделала?
— Ты моя мама, и я тебя люблю, — мягче сказал Владислав. — Но Нелли — моя жена. И я не позволю никому, даже тебе, плохо с ней обращаться.
— Я? Плохо обращаюсь? — возмутилась Кира Павловна. — Я впустила ее в свой дом! Делилась опытом, учила вести хозяйство!
— Ты критиковала каждый ее шаг, мама. Ты контролировала нас, как будто мы дети.
— Потому что вы и ведете себя как дети! — Кира Павловна повысила голос. — Снимали квартиру, тратили деньги неизвестно на что! А я хотела, чтобы вы наконец начали копить на свое жилье!
— И мы начали, — спокойно сказал Владислав. — Мы купили квартиру.
— С чужой помощью! — презрительно фыркнула Кира Павловна. — А я, значит, тебе чужая? Я бы тоже могла помочь, если бы ты спросил!
Владислав удивленно посмотрел на мать.
— Ты никогда не предлагала...
— А должна была? — Кира Павловна всплеснула руками. — Ты мой сын! Конечно, я бы помогла!
Нелли наблюдала за этим диалогом, чувствуя себя лишней. Она понимала, что мотивы свекрови, вероятно, были не такими уж плохими — она действительно хотела помочь сыну. Но способ, которым она это делала, был разрушительным.
— Кира Павловна, — осторожно вмешалась Нелли, — возможно, у нас всех были благие намерения. Но жить вместе оказалось сложнее, чем мы думали. У каждой семьи должно быть свое пространство.
— Не тебе меня учить, как должно быть в семье, — отрезала свекровь. — Ты увела моего сына, настроила против матери! Довольна?
— Мама! — воскликнул Владислав. — Нелли никого не уводила. Это был мой выбор — жениться на ней, и мой выбор — купить квартиру. Я люблю тебя, но я не могу позволить тебе так разговаривать с моей женой.
Кира Павловна выглядела пораженной. Она не привыкла, чтобы сын так твердо ей возражал.
— И что теперь? — спросила она после паузы. — Вы просто уйдете и забудете обо мне?
— Нет, мама, — Владислав смягчил тон. — Мы будем навещать тебя. Но жить мы будем отдельно.
— И когда вы переезжаете?
— Официально квартира будет нашей через месяц. Потом начнем ремонт.
— Так быстро, — пробормотала Кира Павловна. — Даже не посоветовались со мной.
— Мама, я не ребенок, — терпеливо сказал Владислав. — Мне тридцать лет. Я могу принимать решения самостоятельно.
— И эти решения приводят тебя к огромным долгам! — снова начала заводиться Кира Павловна. — Ипотека на сколько лет? Пятнадцать? Двадцать? Вы представляете, сколько переплатите?
— Мы все рассчитали, — спокойно ответил Владислав. — И это наше решение.
Кира Павловна поджала губы.
— Хорошо. Раз вы все решили, что я могу сказать? Делайте, что хотите.
На этой ноте они и расстались. По дороге обратно к Марине Нелли чувствовала смесь облегчения и тревоги.
— Как думаешь, она смирится? — спросила она Владислава.
— Не сразу, — вздохнул он. — Но у нее нет выбора. Я не изменю своего решения.
Нелли взяла его за руку.
— Я горжусь тобой, — искренне сказала она.
Следующий месяц пролетел в хлопотах. Они получили одобрение ипотеки, подписали все документы и стали официальными владельцами квартиры. Параллельно они искали мебель, выбирали отделочные материалы, планировали дизайн.
Кира Павловна держалась отстраненно. Владислав звонил ей каждые несколько дней, но разговоры были короткими и натянутыми. Она не интересовалась их планами на ремонт, не предлагала помощь.
— Дай ей время, — советовал Кирилл, когда Владислав рассказал ему о ситуации. — Она привыкла контролировать все. Ей трудно смириться с тем, что ты принял самостоятельное решение.
— Но это же нормально, что я хочу жить со своей женой отдельно, — недоумевал Владислав.
— Для нее — нет, — пожал плечами Кирилл. — Помнишь, как она отреагировала, когда я съехал? Два месяца не разговаривала со мной.
Владислав помнил. Кирилл был более решительным и рано начал жить отдельно, что вызвало бурную реакцию матери. Но в итоге она приняла его выбор, хоть и не без обид.
Нелли и Владислав решили не затягивать с ремонтом. Они выбрали недорогие, но качественные материалы, наняли бригаду по рекомендации Кирилла и каждый вечер после работы приезжали, чтобы проконтролировать ход работ.
— Может, пригласим твою маму посмотреть квартиру? — предложила Нелли, когда основные работы были закончены. — Она могла бы дать совет по обустройству.
Владислав был тронут этим жестом.
— Ты действительно этого хочешь? После всего, что она сказала?
— Я хочу, чтобы ты наладил отношения с мамой, — честно ответила Нелли. — И если для этого нужно сделать первый шаг, я готова.
Владислав позвонил матери и пригласил ее посмотреть квартиру. К его удивлению, Кира Павловна согласилась, хоть и без особого энтузиазма.
День визита свекрови Нелли нервничала больше, чем когда они заключали ипотечный договор. Она хотела, чтобы Кира Павловна увидела, что они способны создать уютный дом без ее постоянного контроля.
Когда звонок в дверь раздался, Нелли глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Владислав открыл дверь, и на пороге появилась Кира Павловна с большим пакетом в руках.
— Здравствуй, мама, — Владислав обнял ее. — Спасибо, что пришла.
— Не могла же я не посмотреть, как вы устроились, — ответила Кира Павловна, проходя внутрь. — Здравствуй, Нелли.
— Здравствуйте, Кира Павловна, — Нелли постаралась улыбнуться как можно приветливее. — Проходите, мы покажем вам квартиру.
Свекровь критическим взглядом осмотрела прихожую, но воздержалась от комментариев. Они прошли в комнату, которая была меблирована просто, но со вкусом. Новый диван, журнальный столик, небольшой телевизор на стене — все выглядело гармонично.
— Довольно просторно для однокомнатной, — заметила Кира Павловна. — И светло.
— Да, нам повезло с окнами, — подхватил Владислав. — Выходят на парк, и солнце почти весь день.
Они показали кухню, где уже была установлена новая техника, и ванную комнату с душевой кабиной.
— Ремонт сами делали? — спросила Кира Павловна, внимательно осматривая стыки плитки в ванной.
— Нет, нанимали бригаду, — ответил Владислав. — Но все материалы выбирали сами.
— Неплохо, — нехотя признала свекровь. — Хотя плитку я бы выбрала другую.
Нелли прикусила язык, чтобы не ответить на эту реплику. Вместо этого она предложила:
— Давайте выпьем чай? Я приготовила.
Они сели за новый обеденный стол на кухне. Нелли достала печенье, которое испекла накануне, и разлила чай по чашкам.
— Я принесла вам подарок, — сказала Кира Павловна, доставая из пакета набор новых полотенец. — На новоселье.
— Спасибо, мама, — искренне поблагодарил Владислав. — Они нам очень пригодятся.
— И еще... — Кира Павловна достала конверт. — Это от меня лично. На что-нибудь для дома.
Владислав открыл конверт и увидел внушительную сумму денег.
— Мама, не нужно было...
— Нужно, — отрезала Кира Павловна. — Я ваша мать, я должна помогать.
Нелли заметила, как свекровь сказала "ваша", а не только "твоя", и это был, пожалуй, первый знак признания их семьи.
— Спасибо, Кира Павловна, — искренне сказала Нелли. — Это очень щедро с вашей стороны.
— Не за что, — ответила свекровь, но в ее голосе уже не было прежней враждебности. — У вас тут действительно... уютно.
Это был первый комплимент, который Нелли услышала от свекрови за все время их знакомства. Она не знала, как реагировать, поэтому просто улыбнулась.
— Мы старались, — сказала она. — И еще многое нужно доделать.
— Шторы, — заметила Кира Павловна, глядя на голые окна. — Вам нужны хорошие шторы. У меня есть знакомая, которая шьет на заказ, могу дать ее номер.
— Это было бы здорово, — согласилась Нелли, решив не напоминать, что они уже заказали жалюзи.
Разговор постепенно стал менее напряженным. Кира Павловна, хоть и продолжала давать советы, делала это не так категорично, как раньше. Владислав явно радовался изменениям в поведении матери.
— Когда планируете переезжать окончательно? — спросила Кира Павловна, когда чай был допит.
— В эти выходные, — ответил Владислав. — Мы уже упаковали большую часть вещей.
— Мог бы и раньше забрать свои вещи, — заметила Кира Павловна. — Они только место занимают.
— Прости, мама, не было времени, — извинился Владислав. — Я заеду завтра вечером.
— Хорошо, — кивнула она. — Я буду дома.
Когда Кира Павловна собралась уходить, Нелли решилась на еще один шаг.
— Кира Павловна, мы хотели бы пригласить вас на ужин в следующую пятницу, когда уже окончательно обустроимся, — сказала она. — Если вы не заняты, конечно.
Свекровь выглядела удивленной, но после небольшой паузы кивнула:
— Хорошо, я приду. В семь?
— В семь будет отлично, — улыбнулась Нелли.
Когда за Кирой Павловной закрылась дверь, Владислав обнял жену.
— Ты удивительная, — сказал он. — После всего, что было, ты все равно пытаешься наладить отношения с мамой.
— Она твоя мать, — просто ответила Нелли. — И я не хочу, чтобы ты разрывался между нами. Кроме того, — добавила она с легкой улыбкой, — в своем собственном доме я чувствую себя достаточно уверенно, чтобы справиться с твоей мамой.
Прошло три месяца с момента их переезда. Нелли и Владислав полностью обжились в новой квартире. Они установили свои правила, свой ритм жизни. Больше никто не входил без стука, не критиковал каждый шаг, не проверял их сообщения.
Отношения с Кирой Павловной постепенно налаживались. Она все еще бывала резкой, все еще давала непрошеные советы, но научилась уважать границы их семьи. Нелли понимала, что свекровь никогда не станет ее лучшей подругой, но они могли поддерживать вежливые отношения ради Владислава.
В один из вечеров, когда они ужинали дома, Владислав вдруг сказал:
— Завтра у мамы день рождения. Что думаешь о том, чтобы устроить ей сюрприз?
— Что ты предлагаешь? — спросила Нелли, удивленная этой идеей.
— Давай пригласим ее к нам, якобы просто на ужин, а сами подготовим праздник. Позовем Кирилла с Анной, тетю Веру. Думаю, ей будет приятно.
— Хорошая идея, — согласилась Нелли. — Я могу приготовить ее любимый салат. Она однажды упоминала, что любит оливье с крабовыми палочками.
— Точно! — обрадовался Владислав. — И торт закажем. Поможешь с организацией?
— Конечно, — улыбнулась Нелли. — Только давай без клубники — у твоей мамы на нее аллергия.
Владислав с удивлением посмотрел на жену:
— Откуда ты знаешь? Я и сам забыл об этом.
— Она упоминала, когда мы были у нее на чаепитии в прошлом месяце, — пожала плечами Нелли. — Я запомнила.
Владислав нежно поцеловал жену.
— Ты удивительная, — повторил он.
На следующий день они устроили для Киры Павловны настоящий праздник. Она была искренне тронута и, к удивлению Нелли, весь вечер была в отличном настроении, без обычной критики и язвительных замечаний.
Когда гости разошлись, и они остались в комнате втроем, Кира Павловна неожиданно сказала:
— Спасибо за праздник. Это было... очень приятно.
— Не за что, мама, — улыбнулся Владислав. — Мы рады, что тебе понравилось.
— У вас очень уютно, — продолжила Кира Павловна, оглядывая комнату. — Я раньше не замечала, как вы все хорошо обустроили.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Нелли. — Мы старались.
— Нелли, — Кира Павловна впервые обратилась к невестке по имени без нотки недовольства в голосе, — ты хорошая хозяйка. У тебя... свой стиль, но он работает.
Для Нелли это признание значило больше, чем любой дорогой подарок. Она понимала, насколько трудно было свекрови произнести эти слова.
— Спасибо, Кира Павловна, — тихо ответила она. — Это много для меня значит.
— Можешь звать меня просто Кира, — неожиданно предложила свекровь. — Все эти формальности... не вижу в них смысла теперь.
Владислав выглядел пораженным. Это был огромный шаг со стороны его матери.
Когда они проводили Киру Павловну до такси, Владислав обнял жену.
— Кажется, лед тронулся, — сказал он с облегчением.
— Да, — согласилась Нелли. — И я рада. Для тебя важно поддерживать хорошие отношения с мамой.
— А для меня важно, чтобы вы с ней не враждовали, — серьезно сказал Владислав. — Ты и так проявила чудеса терпения.
Нелли улыбнулась.
— Я люблю тебя, — просто сказала она. — И я хочу, чтобы ты был счастлив.
— Я счастлив, — Владислав нежно поцеловал жену. — У меня есть ты, наш дом и даже моя мама начинает понимать, что ты — лучшее, что случилось в моей жизни.
Они поднялись в свою квартиру, в свой дом, где им не нужно было ни перед кем отчитываться, где никто не вмешивался в их жизнь, где они могли быть сами собой.
Нелли вспомнила, как несколько месяцев назад в отчаянии бросила фразу: "Да я лучше в хостеле жить буду, чем у твоей мамы!" Тогда это казалось концом, а оказалось началом — началом их настоящей, самостоятельной жизни, где они сами принимали решения и несли за них ответственность.
Кира Павловна, возможно, никогда не станет для Нелли второй мамой. Иногда она все еще будет делать резкие замечания, иногда будет пытаться контролировать сына. Но теперь у них была своя территория, свои правила и свои границы, которые Кира Павловна научилась уважать.
А Владислав? Он наконец-то стал мужчиной, который не боялся отстаивать свои решения и защищать свою семью — даже от собственной матери. И это было, пожалуй, самым важным изменением за все эти месяцы.
***
Прошло два года. Нелли и Владислав полностью освоились в своей квартире, а отношения с Кирой Павловной стабилизировались. Однажды, когда весенняя уборка была в самом разгаре, Нелли наткнулась на старую фотографию: пожилая женщина с маленьким мальчиком на руках. "Кто это?" - спросила она мужа. "Моя бабушка с Кириллом. Мама не любит о ней говорить". На следующий день Кира пришла в гости с коробкой старых вещей и, увидев фотографию на столе, побледнела. "Откуда это у вас?" Ее голос дрожал. "Это связано с тем, почему ты так относишься к невесткам...", читать новый рассказ...