Телефон зазвонил в самый неподходящий момент. Марина как раз заканчивала важный отчет, до дедлайна оставалось меньше часа.
— Да, мам, — вздохнула она, прижимая трубку к уху плечом и продолжая печатать.
— Лена возвращается, — голос матери звучал странно, будто она сообщала о стихийном бедствии.
Пальцы Марины замерли над клавиатурой.
— Что значит "возвращается"?
— То и значит. Муж выгнал. Сказала, что поживет у нас, пока не найдет жилье.
Марина закрыла глаза. Младшая сестра всегда появлялась в её жизни как торнадо — внезапно, разрушительно и с требованием немедленной помощи.
— А что с домом? — осторожно спросила Марина. — Тем, что папа ей оставил?
Повисла пауза.
— Она его продала. Еще в прошлом году.
Наследство
Отец умер три года назад. Внезапно, от инфаркта. Не оставил завещания, и всё его имущество — старый дом в пригороде и небольшие сбережения — разделили поровну между матерью и дочерьми.
Марина хотела, чтобы мать продолжала жить в родительском доме, но та категорически отказалась:
"Слишком много воспоминаний. Я лучше в квартире останусь."
В итоге они решили продать дом и разделить деньги.
Но в последний момент Лена закатила истерику:
— Это несправедливо! У Марины своя квартира, хорошая работа! А у меня ничего нет! Я только замуж вышла, нам жить негде!
Мать, как всегда, встала на сторону младшей:
— Мариночка, ты же понимаешь... Им действительно тяжело. Может, пусть дом Лене достанется? А мы с тобой как-нибудь...
Марина уступила. Как всегда.
Возвращение
— Она приезжает завтра, — сказала мать. — Я подумала, может, ты заберешь её к себе? У тебя всё-таки двушка, а у меня однокомнатная...
Марина сжала зубы.
— Мам, у меня ремонт. Помнишь? Я говорила тебе. В спальне пол перестилают, я сама на диване сплю.
Это была ложь. Никакого ремонта не было. Но Марина твердо решила — хватит. Больше никаких уступок.
— Ну хоть на пару дней...
— Нет, мам. Извини, мне пора. Дедлайн.
Она положила трубку и уставилась в монитор невидящим взглядом.
Встреча
Лена выглядела потрепанной. Похудевшей. Но всё такой же красивой — с этими огромными голубыми глазами, которые всегда действовали на мужчин как гипноз.
— Привет, сестренка, — она обняла Марину с преувеличенной радостью. — Как я скучала!
Они сидели в кафе недалеко от маминого дома. Марина предложила встретиться здесь — нейтральная территория.
— Что случилось с Олегом? — спросила Марина, помешивая кофе.
Лена закатила глаза:
— Он оказался чудовищем! Контролировал каждый мой шаг, устраивал сцены ревности. А потом... — она понизила голос, — начал поднимать руку.
Марина внимательно посмотрела на сестру. Ни следа синяков или ссадин.
— А дом? Мама сказала, вы его продали.
— Да, — Лена отвела взгляд. — Олег настоял. Сказал, что нам нужны деньги на бизнес.
— Какой бизнес?
— Он хотел открыть автомастерскую. Но... всё прогорело.
Конечно, прогорело, подумала Марина. Как и все "гениальные" идеи Олега.
Просьба
— Слушай, — Лена внезапно оживилась, — у меня есть потрясающая идея! Давай я перееду к тебе! Временно, конечно. Мы будем как в детстве — вместе готовить, болтать по вечерам...
Марина медленно поставила чашку на блюдце.
— Лена, у меня нет для тебя места.
— Но у тебя же двушка! — в голосе сестры появились знакомые истеричные нотки. — Я могу спать на диване!
— Нет.
— Что значит "нет"?! — Лена повысила голос, и несколько посетителей обернулись. — Я твоя сестра! У меня беда! А ты...
— Лена, — Марина говорила тихо, но твердо. — Ты продала дом, который мог бы стать твоим убежищем. Дом, который я тебе уступила. Что ты сделала с деньгами?
— Я же сказала — бизнес...
— Нет. Олег сказал мне правду, когда позвонил вчера.
Лена побледнела.
— Он... звонил тебе?
— Да. Рассказал, как ты спустила все деньги на шубы, украшения и поездки с подругами. Как обвиняла его во всех грехах, когда он просил тебя устроиться на работу. И как, наконец, ушла к какому-то бизнесмену, который быстро понял, с кем имеет дело, и тоже тебя выставил.
Решение
Лена расплакалась. Громко, с надрывом — как в детстве, когда не получала желаемого.
— Ты всегда меня ненавидела! — всхлипывала она. — Завидовала, что я красивее! Что меня все любят!
Марина достала из сумочки конверт и положила на стол.
— Здесь деньги на первый взнос за аренду квартиры. И адрес кадрового агентства, где тебе помогут найти работу. Я договорилась.
Лена уставилась на конверт.
— Ты... помогаешь мне?
— Я помогаю тебе в последний раз, — Марина встала. — И на этот раз — по-настоящему. Не потакая твоим капризам, а давая шанс начать взрослую жизнь.
— А если я откажусь? — в глазах Лены мелькнул вызов.
— Тогда иди к маме. Спите вдвоем на её раскладушке. Готовьте на крошечной кухне. И может быть, наконец поймешь, каково ей было все эти годы потакать твоим прихотям.
Марина направилась к выходу, но у двери обернулась:
— Знаешь, что самое печальное? Папа оставил дом не для того, чтобы ты его продала. Он хотел, чтобы у тебя всегда было убежище. Место, куда можно вернуться.
Лена молча смотрела на конверт, и впервые в её глазах Марина увидела не привычную манипулятивную обиду, а настоящую растерянность.
Может быть, ещё не поздно повзрослеть, подумала Марина, выходя на улицу.