Международная команда исследователей из Италии и Великобритании провела масштабное исследование, которое опровергло существующую теорию о происхождении домашних кошек. Два крупных генетических исследования показали, что современные домашние кошки распространились по Европе благодаря викингам, римлянам и различным религиозным культам. Результаты исследования были опубликованы на портале bioRxiv.
В ходе исследования ученые проанализировали 70 древних геномов кошек из 97 археологических памятников, изучили 2416 кошачьих останков из 206 мест находок, а также провели анализ современных образцов из Северной Африки и Европы.
Полученные данные указывают на то, что Тунис является вероятным местом одомашнивания кошек. В Европе первые домашние кошки появились только в I веке нашей эры, что на тысячи лет позже предыдущих оценок, связывавших одомашнивание кошек с первыми земледельцами эпохи неолита.
Исследователи обнаружили две волны миграции кошек. Во II веке до нашей эры дикие африканские кошки попали на Сардинию, а затем, во времена Римской империи, домашние кошки широко распространились по всей Европе.
Дальнейший анализ показал, что кошки могли попасть в Европу по торговым путям железного века уже в I тысячелетии до нашей эры.
Ученые подчеркнули значительную роль культурных факторов в распространении домашних кошек. В Древнем Египте кошки были объектом поклонения, ассоциируясь с богиней Бастет, греки и римляне связывали их с Артемидой и Дианой, а у скандинавов кошки были спутниками богини Фрейи.
"Кошки были не просто борцами с грызунами; их религиозный статус сделал их ценным товаром для торговли и дипломатических даров", - отметили исследователи.
Исследование также документально подтвердило печальную судьбу европейских диких кошек, популяция которых начала сокращаться с I тысячелетия нашей эры из-за утраты среды обитания и гибридизации с домашними кошками.