Елену Ивановну всегда выделяла в толпе её особенная манера двигаться — спина прямая, голова гордо поднята, каждый шаг словно отмеряет территорию. Соседки посмеивались: «Не ходит, а будто на параде». Это особенно бросалось в глаза, когда она входила в квартиру сына, куда заглядывала с завидным постоянством, не утруждая себя звонком перед визитом.
— Сашенька, я тебе солений притащила! — её голос гремел в коридоре, заставляя дрожать посуду на кухонных полках.
Марина, вздрогнув, уронила ложку, которой мешала соус для ужина. Этот голос она бы узнала в любой толпе — от него моментально напрягались плечи и стискивались зубы.
— Мамуля! — Александр выскочил из комнаты, на ходу одёргивая рубашку, которую собирался сменить после работы.
Марина выдохнула, мысленно считая: «Раз, два, три...». Этот трюк она вычитала в интернете, чтобы держать себя в руках.
— О, и Мариночка дома! — воскликнула Елена Ивановна, втискиваясь на кухню с тяжёлой сумкой, из которой выглядывали пакеты с макаронами. — Я думала, ты на своей работе задерживаешься. Что там у тебя? — она кивнула на разделочную доску. — Кинза? Зимой? Да это небось целое состояние стоит! Я тебе на базаре сушёной за копейки наберу.
Марина молча вернулась к своему занятию, стараясь игнорировать вторжение.
— Мам, мы собирались поужинать вдвоём, у нас сегодня... — начал Александр, но Елена Ивановна уже выкладывала на стол свои припасы.
— Какое вдвоём, когда я здесь! — отрезала она, доставая банки с маринадом. — Я тебе супчик сварю, как ты любишь, с мясом. А то Марина со своими соусами... Мужчине еда нужна сытная!
С тех пор как Александр получил должность в технологической фирме, а Марина защитила научную работу и начала преподавать в элитной школе, визиты свекрови стали чаще. Словно у неё был встроенный датчик: деньги появились — пора следить, чтобы их тратили «правильно».
— А я сегодня на скидках была, — продолжала Елена Ивановна, обходя кухню и заглядывая в шкафы, будто проверяя запасы. — Рис по акции, бери два — третий бесплатно. Я вам восемь пачек взяла.
Марина и Александр переглянулись. У них уже шесть пачек риса лежало без дела с прошлого её визита.
— Мама, спасибо, но нам столько не нужно, — мягко сказал Александр.
— Как это не нужно? — возмутилась Елена Ивановна. — Рис что, не едите? Из-за новомодных диет, да? Марина, ты опять ему всяким бредом голову забила?
— Елена Ивановна, мы просто не успеем столько съесть, — терпеливо объяснила Марина.
— Ничего, рис не портится, — отмахнулась свекровь. — А вот деньги на ветер пускать — это вы горазды. Вон, Сашка говорил, в новый кафе какой-то ходили. А цены там? Ух! Да я за эти деньги два месяца живу!
Марина почувствовала, как щёки горят. Александр виновато потупился — не стоило упоминать при матери их поход в кафе.
— Елена Ивановна, мне кажется, мы сами можем решать, как тратить наши деньги, — сказала Марина, стараясь говорить ровно.
— Ну конечно, — свекровь всплеснула руками. — А потом будете ныть, что на машину не хватает. Вот у соседки Люды сын с женой уже дом строят, потому что экономят. А у вас? То свечи какие-то дорогущие...
— Диффузор, — поправила Марина.
— Хоть кастрюля! — отрезала Елена Ивановна. — Деньги-то ушли. На что? На запах! Вон, освежитель купи — тот же результат.
Марина стиснула зубы, борясь с желанием ответить резче.
— Мама, мы ценим твои советы, — вмешался Александр, видя, как жена напряглась. — Но мы справляемся.
— Справляетесь? — фыркнула свекровь. — А я видела, как к вам продукты привозят. Это что за роскошь? До магазина дойти лень?
Марина резко отложила ложку.
— Я кандидат наук, Елена Ивановна. И да, я выбираю тратить время на исследования и уроки, а не на походы по магазинам.
— Ой, кандидат наук! — передразнила свекровь. — А в магазин сходить — гордость не позволяет?
— В ваше время, — перебила Марина, — женщины тратили жизнь на быт. Я живу иначе.
— Саша! — Елена Ивановна повернулась к сыну. — Слышишь, как она со мной? Я ей добра желаю, а она...
— Мам, — Александр устало потёр виски, — мы благодарны, но...
— Ясно, кто тут главный, — перебила мать. — Хорошо ты жену выбрал, Сашенька, поздравляю!
В кухне повисла тишина. Марина ощутила, как внутри всё сжалось. Три года она терпела подобные замечания, стараясь не обострять. Три года делала вид, что не замечает вмешательства и критики.
— Елена Ивановна, — её голос стал твёрже. — Мы с Александром равноправны. Мы оба работаем, зарабатываем и вместе решаем, как тратить деньги.
— Да ну? — свекровь картинно всплеснула руками. — А я думала, Сашка тебя содержит!
Это переполнило чашу. Марина аккуратно сняла кухонный фартук и повесила его на место.
— Я сама разберусь, куда тратить свои деньги, — твёрдо сказала она свекрови. — И, кстати, Александр тоже не нуждается в указаниях, как их расходовать.
Елена Ивановна покраснела и посмотрела на сына:
— Вот как она со мной! А ты молчишь!
Александр переводил взгляд с матери на жену. Он всегда старался никого не обидеть, но сейчас в его глазах появилась решимость.
— Мама, Марина права, — спокойно, но уверенно сказал он. — Мы взрослые и сами решаем, как жить.
— Неблагодарный! — воскликнула Елена Ивановна. — Я всю жизнь на тебя положила, а ты...
— И я тебе за это благодарен, — Александр мягко взял её за руку. — Но мы с Мариной — отдельная семья. И решения принимаем вместе.
Елена Ивановна выдернула руку, её глаза заблестели.
— Всё из-за неё! — она кивнула на Марину. — Настроила тебя против меня!
— Нет, мама, — Александр вздохнул. — Нам просто нужно немного пространства.
— Пространства? — переспросила свекровь, будто услышала что-то неприличное. — Это что за новости? Спасибо бы сказали за заботу!
— Мы ценим твою заботу, — вмешалась Марина, стараясь смягчить тон. — Но у нас свои планы на жизнь. Да, мы иногда ходим в кафе, а не покупаем рис по акции. И да, я заказываю доставку, потому что моё время ценнее экономии.
Елена Ивановна замерла, явно не ожидая такого отпора.
— Мама, — Александр решил закрепить позицию, — давай договоримся? Ты звонишь перед визитом, а мы будем чаще к тебе заезжать.
— То есть вы меня гоните? — её глаза сузились.
— Нет, мама. Мы просим уважать наши границы, — Александр был твёрд, хотя Марина видела, как ему нелегко.
— Ну, ясно, — Елена Ивановна начала собирать свои сумки. — Отлично ты, Сашенька, жену выбрал. Мать теперь не нужна!
— Елена Ивановна, — Марина собрала всё своё терпение. — Мы не гоним вас. Мы хотим взаимного уважения.
— Уважения? — фыркнула свекровь. — Это когда тёщу на руках носят, а свекровь в угол?
— Моей мамы нет в живых, — тихо сказала Марина. — Но если бы она была, я бы так же просила её предупреждать о визитах.
Наступила тишина. Елена Ивановна замерла, держа банку солений.
— Ладно, — вдруг сказала она, ставя банку обратно. — Вижу, я тут лишняя. Живите как хотите.
Она направилась к выходу, Александр пошёл следом.
— Мам, не обижайся...
— А я не обижаюсь, — отрезала Елена Ивановна, завязывая платок. — Всё поняла. Счастливо.
Дверь хлопнула так, что задрожали стены.
Марина и Александр стояли в коридоре молча. Наконец он обнял её.
— Прости, — прошептал он. — Я должен был раньше это остановить.
— Нет, это ты меня прости, — Марина прижалась к нему. — Я не хотела ссоры.
— Знаешь, — Александр посмотрел ей в глаза, — мама сильная. Ей нужно время.
Прошло три недели. Елена Ивановна не звонила и не появлялась. Александр несколько раз пытался связаться, но она не отвечала. В итоге Марина не выдержала.
— Поехали к ней, — сказала она за ужином. — Вижу, ты волнуешься.
Александр благодарно кивнул.
— Ты уверена?
— Да, — ответила Марина. — Она твоя мама. И... она не злая, просто привыкла всё контролировать.
Они купили пирог в пекарне — не слишком дорогой, но и не тот, что «с золотом», как пошутил Александр, подражая матери. Марина волновалась, но, подъехав к старому дому свекрови, вдруг успокоилась.
Елена Ивановна открыла дверь и замерла.
— Припёрлись, — буркнула она, но глаза её выдали радость.
— Мам, мы к тебе, — Александр шагнул вперёд и обнял её.
— Вижу, — она отстранилась, но потом всё же обняла сына. — Заходите уже.
Квартира сияла чистотой, на столе лежала знакомая вышитая скатерть. Марина протянула пирог.
— Это вам, Елена Ивановна.
Свекровь открыла коробку.
— Миндальный? Небось недешёвый, — но в голосе не было упрёка, лишь констатация.
— Вкусный, — улыбнулся Александр. — Как ты любишь, с глазурью.
Они пили чай, и Марина заметила, как постарела свекровь — морщины стали заметнее, седины прибавилось.
— Как дела? — спросила Елена Ивановна. — Живёте?
— Живём, — кивнул Александр. — А ты?
— Да как я, — пожала плечами свекровь. — Живу. С Ниной по вечерам в карты режусь. Вот, — она достала колоду. — Купила недавно. Голову тренирую, возраст, сами понимаете...
Марина посмотрела на колоду — новенькая, явно не из дешёвых.
— Хорошая колода, — заметила она. — Небось дорогая?
Елена Ивановна смутилась.
— Ну, позволила себе... Пенсия у меня нормальная, да и отложено кое-что.
Александр удивился.
— Мам, ты же всегда говорила, что едва концы с концами сводишь.
Свекровь пожала плечами.
— Так надо было экономить... чтобы вас не баловать.
Марина вдруг всё поняла и рассмеялась. Александр смотрел на неё, потом на мать.
— Елена Ивановна, — сквозь смех сказала Марина, — вы сами не следуете тем правилам, что нам навязывали?
Свекровь покраснела.
— Ну, не совсем, — призналась она. — Вы молодые, вам копить надо. А мне что? Много не нужно.
— А крем в ванной от Шанель тоже не нужен? — Марина кивнула на полку, где виднелся флакон. Тот самый, что свекровь когда-то назвала «бросанием денег на ветер», когда Марина купила себе такой же.
— Это Нина подарила! — возмутилась Елена Ивановна.
— А кроссовки Найк тоже Нина? — улыбнулась Марина, указывая на новые кроссовки у двери.
Свекровь совсем засмущалась.
— Ну, люблю я качественное, и что? Всю жизнь в обносках ходила, пока тебя растила, теперь могу себе позволить...
Она замолчала, глядя на сына.
— Мама, — Александр взял её за руку, — почему ты не говорила, что у тебя всё в порядке?
— А зачем? — она пожала плечами. — Вы свою жизнь живёте, я — свою.
— Вот именно! — воскликнула Марина. — Это я и пыталась вам сказать. Каждый сам решает, как жить и что покупать.
Елена Ивановна задумалась.
— Думаешь, я не понимала, что перегибаю? — тихо сказала она. — Понимала. Просто волновалась за вас. Сын — всё, что у меня есть.
— А теперь ещё я, — осторожно добавила Марина. — Если вы не против.
Свекровь посмотрела на неё новым взглядом, без привычной колкости.
— Знаешь, — она подняла чашку, — не против. И давай на «ты», а то я себя старухой чувствую.
Александр смотрел на мать и жену, не веря своим глазам.
— Мам, мы хотим чаще видеться, — сказал он. — Но давай договариваться заранее.
— Идёт, — кивнула Елена Ивановна. — Но не ждите, что я перестану таскать вам продукты по скидкам. Привычка.
— Мы не против, — улыбнулась Марина. — Но не по пятнадцать пачек.
— По восемь? — прищурилась свекровь.
— По четыре, — засмеялась Марина.
— По шесть, и я иногда балую Сашку своим борщом, — торговалась Елена Ивановна.
— По рукам, — Марина протянула руку.
Они пожали руки, и Александр понял, что две самые упрямые женщины в его жизни наконец нашли общий язык. Свобода далась нелегко, но она стоила того.
Они ещё долго пили чай, и Елена Ивановна впервые слушала, а не учила. Она узнала, что Марина получила новый проект, что Александр работает над стартапом, и что они думают о будущем. В какой-то момент Марина поймала на себе взгляд свекрови.
— Что? — спросила она.
— Ничего, — улыбнулась Елена Ивановна. — Просто подумала — Сашка не ошибся. Характер у тебя — железный. Как у меня когда-то.
И это был самый неожиданный и тёплый комплимент, который Марина могла получить.