В 1886 году серия извержений вокруг горы Таравера в Новой Зеландии привела к образованию множества кратеров и трещин. В 1917 году ещё одно извержение потрясло регион, открыло один из кратеров и заполнило его водой из подземных горячих источников. То, что раньше было удалённым и ничем не примечательным участком вулканического склона, превратилось в обширное, парящее озеро. Извержения невольно создали крупнейший в мире горячий источник.
Озеро занимает площадь около 4 гектаров и отличается небольшой глубиной. Максимальная глубина составляет всего 5,5 метра. Однако в некоторых местах озеро расположено над глубокими вулканическими трещинами, откуда поступает энергия, поддерживающая воду у границы кипения. Эти трещины уходят в сложную подземную вулканическую систему, господствующую в этом регионе.
Озеро носит название Frying Pan Lake (в переводе — «Сковородка») из-за сильного тепла и пара, которые оно постоянно производит. Температура воды стабильно держится в пределах от 50 до 60 °C. Многие ошибочно полагают, что вода в озере действительно кипит. Со дна часто поднимаются пузырьки, что выглядит как кипение, но на самом деле это газы, выделяющиеся из вулканических трещин, а не следствие высокой температуры. Температура воды составляет лишь половину от точки кипения (50 °C вместо 100 °C).
Из-за высокой температуры купание в озере невозможно. Вода слишком горячая, чтобы в ней можно было находиться. Хотя температура и недостаточно высока, чтобы мгновенно убить любопытного купальщика, она вполне способна вызвать сильные ожоги. Никто не захочет проводить в такой воде ни секунды. Для сравнения: средняя температура воды в джакузи составляет 37,8–40 °C. Джакузи с температурой выше 105 °F считаются уже опасными и некомфортными. Таким образом, вода в озере на двадцать градусов выше безопасного предела для человека.
Помимо высокой температуры, вода в озере обладает и высокой кислотностью. Уровень pH обычно составляет около 3,5 — это слишком кислая среда для незащищённой кожи. Такая кислотность вызвана минералами и веществами, поднимающимися из вулканических трещин на дне озера.
Хотя купаться в озере нельзя, туристы всё же могут его увидеть, пройдя по тропе Уаймангу. Начать маршрут можно от центра для посетителей Waimangu Visitor Centre, расположенного примерно в трёх часах езды к югу от Окленда, Новой Зеландии.
Весь вулканический район Уаймангу высоко ценится среди туристов. Здесь можно увидеть по-настоящему впечатляющие пейзажи и интересные геологические явления — такие, как озеро Frying Pan. Увидеть озеро, в котором невозможно купаться из-за слишком высокой температуры, выпадает нечасто. На всей планете таких озёр существует всего несколько.
Размер и температура Frying Pan Lake делают его крупнейшим горячим источником на Земле. Вторым по величине среди подобных вулканических озёр считается Boiling Lake (Кипящее озеро) на острове Доминика.
Озеро Frying Pan может изменить форму и размер в будущем. Извержения периодически изменяют геологию региона. Последнее извержение произошло в 1970-х годах и вызвало обрушение ряда террас. Будущее извержение может перекрыть вулканические трещины и похоронить озеро навсегда. Такова природа геологически активных зон на нашей планете.