С Алексеем они встречались часто: раза три- четыре в неделю. Работал он логистом в крупной фирме, по вечерам был свободен; тогда они гуляли по городским улицам и парковым дорожкам, рассказывая друг другу о своей жизни. Больше говорил Алексей:
-Когда Лена ушла и я остался один с Матвеем, то первое время даже не знал, что с ним делать? Из садика приведу, а он: «Где мама?» - и в слёзы. Уж как я только не изворачивался, чтобы отвлечь его. А сам я долго не мог к новому распорядку привыкнуть: в сад сына собрать и отвезти, потом на работу; с работы - снова в сад, потом на кухню к кастрюлям. А как я готовил? Кашу сварю, он плевался – невкусно. Да я и правда, приготовить, кроме яичницы, больше ничего не мог. Когда, ещё до женитьбы, с мамой жил, то всегда она готовила обеды; потом с Леной поженились – кухня её любимым местом стала. Представляешь, взрослый мужик, а ничего про бытовые дела я не знал, вот от слова совсем. Казалось – это такая ерунда, мелочь: готовить? Воды налил, овощи покидал и жди, когда сварится. Стирать? Закинул всё в машину – и вынимай чистенькое. А знаешь, как я первый раз стирал? Затолкал в барабан машинки синие колготки Матвея, свою белую футболку и красное полотенце, а когда машина пискнула, извещая о конце стирки – вытащил и ужаснулся: всё было одного серо-бурого цвета. Это теперь я и борщ приготовлю, и гуляш, и кашу. И как бельё сортировать перед стиркой – тоже знаю. Жизнь всему научила. Конечно, первое время к соседке тёте Оле бегал за советами, но теперь всё сам.
-А разве твоя мама не помогает?
-Так она в другом городе живёт. Я как раз от неё тогда и ехал, когда впервые тебя на вокзале увидел – сына ей отвозил погостить. Я ж институт в вашем городе окончил, а потом мне здесь и работу хорошую предложили; так и остался, не вернулся к родителям. Потом Лену встретил.
-А почему Лена ушла от вас?
-Другого полюбила.
-Как же она ребёнка бросила?
-Почему бросила? Я сам её упросил мне оставить. Да и зачем Матвей чужому мужику нужен? Своих нарожают. Лена иногда звонит, про Мотьку спрашивает, а приезжать – не приезжает. Я ей предлагал встретиться, но она: «Не хочу, говорит, нервную систему сыну нарушать. Ты вечно один не будешь, когда – нибудь снова женишься, пусть у сына одна мама и будет, нечего душу ему рвать.» Да мне так даже и лучше.
-А с кем же ты Матвея оставляешь?
-Днём в садике; когда занят - соседку тётю Олю прошу. Она Мотьку, как родного внука, любит. Он у меня парень самостоятельный; по выходным ходим с ним на школьный стадион в футбол играть. Он уже и читать научился. Всё тёти Олина заслуга - любит она с Матвеем заниматься. Да я вас как – нибудь с ним познакомлю, он тебе понравится.
Пробежало лето, пронеслась осень. Зима завьюжила метелями и Новый год Алексей и Вера решили встречать вместе. До этого дня Вера так ни разу и не видела сынишку Алексея; разве что на фотографиях, когда Алексей приглашал её к себе домой. Матвея на это время Лёша отводил к тёте Оле. Что – то мешало ему познакомить Веру со своим сыном.
К встрече с малышом Вера готовилась основательно –расспросила у Алексея, что Матвею больше всего нравится? Он ответил – милицейские и пожарные машинки.
Вот она и оббегала все детские игрушечные магазины в поисках нужного подарка. Теперь большая красная пожарная машина с выдвигающейся лестницей и небольшая, но управляемая пультом полицейская, были упакованы в красивую коробку и обвязаны синим бантом. Ей очень хотелось порадовать ребёнка.
Дверь открыл Алексей, сзади него выглядывал светловолосый сероглазый Матвейка.
-Вера, проходи, мы тебя уже ждём – Алексей помог девушке снять пуховик, повесил его в шкаф, а потом взял за руку сына:
-Ну, ты чего застеснялся? Знакомься - это тётя Вера.
Вера улыбнулась и протянула мальчишке большую коробку:
- Я рада с тобой познакомиться, а это тебе от меня подарок.
Матвей протянул ручки и взял коробку:
-Спасибо! – сказал и тут же побежал с ней в комнату.
Когда Алексей и Вера вошли, он уже сидел на полу и развязывал на коробке бант.
В комнате стояла наряженная живая ёлка, источающая незабываемый новогодний аромат по всей квартире. На ёлке сверкала огоньками гирлянда, а под елкой стоял пластиковый Дед Мороз. Стол был уже накрыт и Алексей сразу же пригласил Веру:
-Как видишь, я неплохой хозяин, проходи, садись.
Они пили шампанское, провожая Старый год, пили шампанское за Новый. Довольный Матвей сидел тут же и пил сладкий лимонад. По телевизору шёл Новогодний концерт; Алексей рассказывал смешные истории из их с Мотей жизни. Было легко и весело. А потом у Матвея стали слипаться глаза и Алексей отнёс его в кроватку. Свет приглушили, музыку сделали еле слышной. И тогда Вера услышала от Алексея слова, которые так хотелось услышать:
-Вера, давай поженимся!
……………………………………………………………………….
Уже пять лет Вера с Алексеем жили вместе. Свою квартиру, как сирота, Вера тоже получила в новостройке. Квартира была очень маленькая – всего 16 метров. Поразмыслив недолго, они решили обменять две свои на большую - они надеялись, что со временем в семье появятся ещё дети и места для всех здесь будет маловато.
Но годы шли, а общие дети так и не появлялись. Она и к врачам ходила, и разные анализы сдавала – толку не было. А ей очень хотелось ребёнка. Хотелось именно своего, маленького, родного; хотелось любить его и ласкать. С Матвеем отношения не сложились с первых дней. В самые первые дни их общей жизни она случайно услышала, как мальчишка говорил отцу:
-Я не хочу, чтобы она с нами жила.
-Почему? Вера очень хорошая, она вкусные блюда нам будет готовить, стирать, с тобой играть, игрушки тебе покупать будет- отвечал Алексей.
-Не хочу! Мне с тобой играть интересней. И не надо мне её игрушек, она мне не нравится.
И сколько Вера не пыталась показать малышу, как она к нему хорошо относится, он только отворачивался и отмалчивался.
Иногда Вера даже плакала:
-Лёша, ну почему он ко мне так относится? Я ведь со всей душой, а он…
-Да ладно тебе, он ещё ребёнок. Мы с ним одни жили три года, он привык к такой жизни. Ничего, пройдёт время и он полюбит тебя, потерпи.
И Вера терпела. Она покупала Моте игрушки, которые потом пылились в углу; покупала красивую одежду, которую он тут же заливал красками; покупала книжки, которые он забрасывал под стол; готовила вкусные блюда, но он отворачивался или плевался. И тогда уже самому Алексею приходилось готовить обеды, чтобы сын не умер с голоду. Матвей отказывался ходить с ними в кино и в парк, когда они его звали; отсиживался в своей комнате, не желая общаться, когда Вера была дома, а отец – на работе. Его даже к психологу водили, но ничего не помогло – он не принял Веру. И тогда она опустила руки – перестала обращать на него внимания, не спрашивала: «как дела в школе?», не готовила ему завтраки, зная, что он всё равно есть не станет. Она стала его, даже страшно сказать- ненавидеть за его противный характер. Они были чужими, чужими и остались.
Неизвестно, сколько бы ещё так продолжалось, но в семье начали сгущаться тучи. То ли от того, что не было лада и тепла, то ли от того, что всё Алексею надоело, но стал он возвращаться поздно, часто навеселе. А однажды заявил:
-Устал я, Вера! Устал и хочу быть счастливым, как все нормальные люди.
- Ты считаешь, что это я во всём виновата? – в голосе Веры послышались слёзы.
- Да нет, конечно, не ты. Вернее, не ты одна. Мы оба что – то упустили; ну, не получилось у нас. А мне холодно в нашем доме; так холодно, что возвращаться не хочется. А теперь я встретил другую женщину и вдруг мне так хорошо стало на душе – я снова влюбился. Как в молодости. Прости, я понимаю, что делаю тебе больно, но исправить уже ничего нельзя. Мы с Ариной решили жить вместе.
-А как же Матвей? Он пойдёт с тобой?
-Нет, думаю, ему пока не нужно так кардинально менять привычную жизнь. Я знаю, что вы с ним не ладите, но ему всё-таки здесь привычней и я боюсь повторения: вдруг и Арину он не примет так же, как тебя? Да и потом: нам с Ариной нужно как - то устроиться; нашу квартиру я делить не буду. Может когда – нибудь потом, когда Мотька со мной жить будет. В общем, завтра я уеду. Матвею скажу всё сам. Как только мы с Ариной устроимся, я заберу сына.
Прошёл месяц, как за Алексеем закрылась дверь. Он звонил сыну, но об их разговорах Вера ничего не знала – Матвей не делился с ней своими переживаниями. А ей было тяжело вдвойне: предательство мужа и отчуждение пасынка забирали все её душевные силы. В квартире поселилась гнетущая тишина. Ночами она рыдала и рвала зубами подушку. Ей хотелось бежать из этой квартиры, бежать и постараться всё забыть. Но сделать она этого не могла – Матвей оставался с ней, а Алексей не торопился забирать сына.
Однажды она вернулась с работы. Уже стемнело и в комнате свет не горел. Она прошла на кухню и включила чайник. Села у стола и горестно подпёрла рукой щёку. И вдруг услышала какие – то звуки: то ли плач, то ли вой. Она пошла на звуки, которые доносились из комнаты Моти. Открыла дверь и в полумраке разглядела согнутую фигурку мальчишки, сидящую в углу комнаты. Плечи его вздрагивали от рыданий. Вера подбежала к парнишке, упала рядом с ним на колени, обхватила руками и внезапно сама громко зарыдала. Они ничего не говорили друг другу, просто плакали и казалось, со слезами что – то злое и чуждое лопалось у них в груди. Рыдания постепенно затихали, но они ещё долго сидели обнявшись.
А потом Вера тихонько спросила:
-Тебе плохо без папы?
Матвей просто кивнул головой.
- И мне тоже плохо.
Они снова помолчали.
-Ты сегодня ел?
Он отрицательно помотал головой.
-Представляешь, и я ничего не ела. В последнее время совсем аппетит пропал. Может, пойдём что – нибудь перекусим?
-Пойдём – тихо ответил Мотя.
С этого момента наступил переломный момент.
Не сразу отношения налаживались: маленькими тихими шажками. Сначала, приходя из школы, Матвей стал здороваться с Верой; потом они стали вместе обедать и ужинать. Позже Матвей стал делиться делами в школе. А Алексей всё налаживал свою новую жизнь и Матвея забирать не спешил.
-Вера, понимаешь, Арина пока не готова принять в семью Мотю. Я с ним разговаривал, пытался объяснить, но он бросил трубку. Может, ты с ним поговорить попробуешь? Объясни, что это временно и мы обязательно будем вместе – говорил он Вере по телефону.
А трещина между отцом и сыном с каждым днём становилась всё глубже; с Верой же, наоборот, они становились дружнее.
Как – то раз Вера вернулась с ночной смены и прилегла поспать – дежурство было очень тяжёлое. Разбудил её тихий голос Матвея:
-Ты спишь?
Она с трудом разлепила сонные веки:
-Сплю. А что случилось?
-Я с отцом встречался. Он сказал, что готов забрать меня к себе.
-А ты что?
-Я сказал, что останусь с тобой. Ты не против?
Сон как рукой сняло. Вера резко села на постели:
-А почему ты так решил? Нет, не подумай, я очень рада; я за этот год так к тебе привыкла, что даже не представляла, как переживу наше расставание, но ты… Ты же так к отцу тянулся.
- Дак мне и сейчас отец нужен, но не хочу я жить с этой Ариной. Она высокомерная такая, строит из себя чуть ли не императрицу; и со мной разговаривает, как с ребёнком глупым. Мне с тобой привычней. А с отцом мы и так видимся.
-Мотька! – Вера крепко прижала парнишку.
Так и стали они жить: Матвей учился, Вера работала. Алексей звонил по телефону, встречался с сыном на нейтральной территории, домой к ним не заходил. Может, воспоминаний боялся, может опасался, что жена ревновать будет? Деньги на Мотьку Вере на карточку переводил исправно. А личная жизнь Веры уложилась в рамки: дом, работа, Матвей. О замужестве она даже больше и не задумывалась. Время не шло- оно просто летело. Вот уже Матвей и 11 класс заканчивал, но поступать никуда не собирался после школы:
-Я хочу в полицию пойти. А туда только после армии берут
- тихо говорил он вечером Вере, сидя на диване
- Матвей, ну зачем сразу в армию? Может, на программиста поступишь? Это сейчас очень востребованная профессия —спрашивала Вера. Но Матвей стоял на своём:
-Хочу пойти в полицию.
-А с отцом ты разговаривал?
-Да, он одобрил.
И вот ЕГЭ позади и в руках повестка.
В военкомат шли втроём: Матвей, Вера и хрупкая девушка Матвея – Лиза. Алексей попрощался с сыном заранее и в военкомат прийти не смог. За плечами у Моти рюкзак, в руках сумка. Возле военкомата шум, толпы провожающих мам, пап, девушек и парней. И новобранцы – вроде и бесшабашно весёлые, но в глазах какая – то неуверенность: «а что там дальше?» Подъехали автобусы, раздалась команда: «Все по автобусам!»
Тут же отовсюду послышались плач женщин и пожелания новобранцам. Отцы хлопали парней по плечам:
-Служи, сын, Отечеству верно!
Матвей отошёл с Лизой немного в сторонку. Он прижался губами к её пухленьким губкам и на глазах девушки появились слёзы.
-Ты будешь меня ждать? – спросил Мотя.
-Буду. Я обязательно тебя дождусь- прижалась к нему девушка.
А потом Матвей подошёл к Вере. Крепкими своими руками обнял её за плечи и прошептал:
-Я скоро вернусь! Ты не переживай за меня, мама.