Выражение "Китайская грамота" появилась в русском языке после 1618 года. Тогда в Китай (династия Мин, император Чжу Ицзюнь) отправились первые русские послы во главе с Иваном Петлиным. Императора им увидеть не удалось, но зато домой они привезли свиток.
Увидев непонятные рисунки, русские были обескуражены - прочесть столь важный дипломатический документ от властелина Поднебесной, увы, не мог никто.
Русский алфавит состоит из определённого набора букв, а наша письменность построена на звукоподражании словам. То есть, зная алфавит, вы можете прочесть любое, даже непонятное по смыслу слово. Потому картинки-иероглифы кажутся нам непонятными и даже пугают. Однако посмотрите вокруг: здесь дорожные знаки, тут смайлы - вся наша жизнь состоит из символов-иконок.
В словаре китайских иероглифов указано 106 тысяч слов. Сюда входят устаревшие и крайне редко используемые. Общеупотребительных иероглифов на данный момент порядка 48 тысяч. А начиналось всё с нескольких знаков.
Стоит напомнить, что иероглифическое письмо использовали многие цивилизации независимо друг от друга. Самая известная - древнеегипетская. Но до наших дней только Китай сохранил такой вид письма при развитой цивилизации.
Как считается, в эпоху династии Шан, которая находилась в ареале реки Хуанхэ ( XVI-XI вв. до н.э) возникла первая, известная нам форма письменности - цзягувэнь. Это пиктограммы, которые использовались для записей на гадательных костях.
Письменность в то время носила религиозный, магический характер и позволяла древним китайцам общаться с духами и почившими предками. Ну, это они так думали.
Знаки цзягувэнь были довольно простыми, но имели свою схему и значимость. И стали основой для полноценной системы записей.
Во время новой династии Чжоу (XI - III вв. до н.э.) пиктограммы начали усложняться и с костей животных перекочевала на бронзовые изделия. Так постепенно от исключительно религиозных обрядов она перешла в сферу политики и философии.
Новая династия - новые правила. В III в. до н.э. Цинь Шихуанди объединяет весь Внутренний Китай в первую китайскую империю и задаёт единые стандарты, в том числе в письменности. Единое письмо позволяет быстрее и лучше управлять большим объединённым государством.
Рассылать указы, считать налоги, получать донесения и делать записи об изобретениях гораздо удобнее на одном языке.
Сяочжуань - малый стиль - имел строгие правила и был очень функциональным. А также позволил бюрократической машине набрать обороты.
Династия Цинь перестала существовать, но Хань (202 г. до н.э - 220 г. н.э.) переняла многие нововведения, стремление к единству и отлично усвоила уроки письменности. Здесь для документов и повседневных писем стали использовать стиль Лишу.
Династия Тан (VII - X вв.) даёт новый стиль - кайшу, который позволяет записывать уже сложные мысли и литературные произведения. С этого момента китайская письменность только расцветает и усложняется. Появляются новые иероглифы, искусство каллиграфии. Официальные и государственные документы, бухгалтерские книги, жалобы на обидчиков и доносы, судопроизводство и письма родственникам... Объём бумаг обрёл неслыханные размеры.
Стиль письма, умение слагать стихи и писать изысканные иероглифы стали отдельным искусством и признаком образованности и высокого статуса. Умеешь писать красиво - ты уже круче всех.
К сожалению, чем сложнее письмо, тем меньше людей им владеют. Большинству нужно работать, чтобы прокормиться, а не годами учиться выписывать иероглифы.
Только в 1950-ых г.г. уже в Китайской Народной Республике началась реформа письменности, которая позволила упростить иероглифы и посадить за парты практически всех, а не только аристократию и учёных.