Современное Рождество невозможно представить или объяснить без упоминания Санта-Клауса. Санта-Клаус — это волшебный человек, который в канун Рождества облетает весь земной шар, раздавая подарки хорошим детям. С годами миф о Санта-Клаусе разросся и изменился. Теперь он летает с помощью больших саней и волшебных оленей. Он носит красное — в знак уважения к Coca-Cola — и навещает уже не только добрых детей из христианского мира. Но откуда же взялась история о Санта-Клаусе?
Во многих песнях и рассказах Санту называют Святым Николаем или просто Святой Ник. На самом деле, имя «Санта» происходит от старого итальянского слова, означающего «святой» или «священный», что указывает на его происхождение как святого. Хотя образ Санта-Клауса — относительно недавнее изобретение, появившееся в начале XIX века, его прообраз намного древнее. Святой Николай жил в IV веке, более 1500 лет назад.
Как и в случае с другими святыми, биография и детство Святого Николая окутаны тайной. Он был современником Константина Великого и Первого Никейского собора. Считается, что он вырос в богатой семье и, после смерти родителей, раздал всё наследство бедным. Однако именно эта щедрость и стала лишь частью образа дарителя, каким мы знаем Санта-Клауса. В IV веке подобные поступки щедрости были обычным делом среди представителей церкви, стремящихся отказаться от мирского и доказать свою благочестивость. Настоящее происхождение Санта-Клауса гораздо более странное и запоминающееся, чем думают многие. Основой образа Санта-Клауса стали две удивительные истории, связанные со Святым Николаем.
Щедрое приданое
Идея, что Санта-Клаус дарит подарки хорошим детям, восходит к истории о трёх добродетельных девушках с бедным отцом. Согласно легенде, три прекрасные девушки хотели выйти замуж, чтобы помочь своему отцу, но семья была слишком бедна, чтобы предоставить приданое хотя бы для одной из них. А без приданого было трудно устроить удачный брак. Отчаявшийся отец подумывал продать дочерей в рабство или проституцию, чтобы обеспечить семью средствами.
Когда Святой Николай узнал об этом, он ночью прокрался к дому и, воспользовавшись родительским наследством, помог девушкам. Он бросил через окно три мешочка с монетами. Монеты упали рядом с очагом, а один мешочек — прямо в обувь. Деньги использовали, чтобы устроить хорошие браки для всех трёх девушек, которых считали добродетельными.
Эта история стала основой традиции тайного ночного дарения подарков. Некоторые даже считают, что мешочек с монетами, попавший в обувь у камина, стал прообразом обычая вешать рождественские чулки — в надежде получить подарок от Человека с мешком.
Воскрешение трёх мальчиков
Другая ключевая история о Святом Николае связана с тремя мальчиками, которых убили, поместив в бочки с солёными огурцами. Мальчиков утопили в рассоле. Когда Святой Николай узнал об этом ужасе, он пришёл в святом гневе и воскресил детей из мёртвых. История о воскрешении мёртвых быстро распространилась — даже если это было позднее средневековое изобретение.
Поскольку мальчики утонули в рассоле, Николай стал покровителем моряков. А что это имеет общего с Санта-Клаусом? Оказалось — очень многое.
Популярность Святого Ника
До Реформации почитание святых было обычной практикой. У каждого рода деятельности был свой святой покровитель: у учителей, кузнецов, врачей, и, конечно, у моряков — Святой Николай. Благодаря описанным выше историям он стал также покровителем детей и незамужних девушек.
Когда христианские моряки заходили в новые порты, они благодарили Святого Николая за безопасное путешествие. Детей учили почитать Николая в надежде на защиту и удачу. Всё это способствовало распространению его культа по всему миру, в отличие от многих других, сугубо «местных» святых.
Даже после Протестантской Реформации и последовавших изменений в католической традиции, Святой Николай оставался чрезвычайно популярным. Во времена, когда поклонение святым начало угасать (в эпоху Возрождения), Николай стал исключением. Особенно почитали его в Нидерландах, откуда его культ пересёк Атлантику и попал в Нью-Йорк — бывший Новый Амстердам.
Именно в Америке легенда о Святом Николае постепенно трансформировалась в образ Санта-Клауса, который мы знаем сегодня.
Хотя почти все знакомы с мифом о Санта-Клаусе, мало кто догадывается о его странном и мифическом происхождении. Санта-Клаус произошёл от святого, жившего более 1500 лет назад, бросавшего монеты бедным девушкам и воскрешавшего мальчиков из бочек с огурцами. Эти сказочные истории поразили воображение моряков, которые распространили их по всему миру, сделав Николая самым популярным святым. Именно эта популярность передалась традиции и стала основой всех современных историй о Санта-Клаусе.