“Господи, да кому я нужна?” – вздохнула Инна Павловна, рассматривая свое отражение в мутном зеркале лифта. 62 года, морщины как карта жизни, и ни одной новой за последние полгода. Развод с мужем, внезапный и оглушительный как раскат грома над мирным огородом, оставил ее не просто у разбитого корыта, а у ржавой кастрюли, пригодной разве что на даче для сбора дождевой воды.
Ей, шеф-повару с тридцатилетним стажем, привыкшей командовать поварами и создавать кулинарные шедевры, теперь приходилось перебиваться случайными подработками. Торты на заказ, пирожки в соседнем магазине… Все это унизительно, мелко и не давало даже приблизиться к тому уровню жизни, к которому она привыкла.
И вот оно, очередное собеседование. Маленькое кафе, претенциозно названное “Вкус жизни”, искало повара-универсала.
– Инна Павловна, – обратилась к ней молодая женщина с розовыми волосами и пирсингом в носу, – у вас, конечно, богатый опыт… Но мы ищем что-то более… современное. Вы умеете делать поке-боулы? А смузи с семенами чиа?
– Чиа? – переспросила Инна Павловна. – Это что, птица такая? У нас в ресторане всегда перепелов фаршированных подавали, а вот с чиа…
– Понятно, – вздохнула женщина. – Спасибо, мы вам перезвоним.
Инна Павловна вышла из кафе, чувствуя, как отчаяние подступает к горлу. Ну, кому она нужна, с этими своими перепелами и бефстрогановыми?
Проходя через парк, Инна Павловна заметила девушку, сидящую на скамейке и тихонько плачущую. Воспитание не позволило пройти мимо. “Ну что за молодежь пошла? Все в слезах да в соплях”, – подумала она, доставая из сумки шоколадку, благо у нее всегда с собой было что-то сладенькое для поднятия настроения.
– Держи, милая, – сказала она, подсаживаясь к девушке и протягивая ей угощение. – Шоколад всегда помогает. Хотя бы на время.
Девушка подняла заплаканные глаза, приняла шоколадку и тихонько всхлипнула.
– Спасибо.
– Не за что, – ответила Инна Павловна. – Что случилось-то? Может, помочь чем могу?
– Да… просто… одиноко мне очень, – прошептала девушка. – Сейчас обеденный перерыв, а все с кем-то обедают, а мне никто компанию не хочет составить.
– Так, значит, работаешь здесь где-то? – поинтересовалась Инна Павловна.
– Я работаю программистом, у нас в основном парни. И я как белая ворона. Меня никто не понимает. Я одеваюсь, как старушка, разговариваю заумно… Они все такие модные, стильные, а я… Друзей у меня нет совсем. Снимаю квартиру. Живу одной работой.
Инна Павловна внимательно посмотрела на девушку. Бледное лицо, старомодная одежда, потухший взгляд. И в то же время в ее глазах чувствовалась какая-то искра, какая-то скрытая сила. “Неограненный алмаз”, – подумала она.
– Знаешь что, – сказала Инна Павловна, – а давай я тебе помогу?
– Поможете? Чем? – удивилась девушка.
– Ну, например, стать счастливее, увереннее в себе. Я, конечно, не волшебник… но кое-что умею.
– Это… это возможно?
– Конечно, возможно! – ответила Инна Павловна с улыбкой. – Только для этого нужно кое-что изменить. Что скажешь?
– Я… я согласна, – прошептала девушка. – Я уже на все согласна!
– Ну вот и отлично! – воскликнула Инна Павловна. – Тогда в субботу жду тебя у себя дома. Чай будем пить и думать, с чего начать. Меня, кстати, Инна Павловна зовут, а тебя?
– Алина.
– Отлично, Алина! До субботы!
Всю неделю Инна Павловна только и думала об Алине. Она словно загорелась какой-то новой целью. Она знала, чем может помочь этой девушке. В субботу утром она проснулась с чувством, что ее жизнь снова наполнилась смыслом.
В субботу Алина, робко переминаясь с ноги на ногу, позвонила в дверь Инны Павловны.
– Ну, здравствуй, дорогая! – воскликнула Инна Павловна, радушно встречая ее. – Проходи, не стесняйся!
– Здравствуйте, Инна Павловна.
– Зови меня просто Инна. А начнем мы с самого главного – с еды! Никаких полуфабрикатов! Женщина должна уметь готовить!
Они провели всю субботу на кухне. Инна Павловна с упоением делилась своими знаниями, а Алина внимательно слушала и старательно выполняла все указания. К вечеру они приготовили ароматный наваристый суп, запеченное мясо с картофелем, фаршированные перцы и вишневый пирог.
– Знаешь, Алина, – сказала Инна Павловна, – в еде, как и в жизни, главное – не бояться экспериментировать. Добавлять свои специи, свои ингредиенты. И тогда все получится вкусно и интересно!
– Вы так интересно говорите, – ответила Алина. – Я никогда об этом не думала.
– А теперь будешь! – засмеялась Инна Павловна. – Сегодня у меня гости – мои дочки. Останешься с нами на ужин?
Алина смутилась.
– Ой, я… я не знаю… наверное, лучше пойду…
– Глупости! – прервала ее Инна Павловна. – Ты теперь член нашей семьи! Тем более мои девчонки любят новые знакомства. Не бойся, они тебя не съедят!
Алина все же согласилась остаться. И не пожалела. Дочки Инны Павловны, Марина и Света, оказались такими же открытыми и доброжелательными, как и их мама. Они не давили на Алину, а мягко приглашали ее к разговору, шутили, рассказывали интересные истории. К концу вечера Алина чувствовала себя абсолютно в своей тарелке.
– Знаешь, мам, – сказала Марина, провожая Алину, – ты чудо! Ты умеешь найти общий язык с любым человеком!
– Да я просто люблю людей, – ответила Инна Павловна. – И верю в то, что в каждом есть что-то хорошее.
Спустя неделю Инна Павловна пригласила Алину сходить к своему мастеру по волосам, Кристине.
– Кристина, сделай из нее конфетку! – сказала Инна Павловна, усаживая Алину в кресло.
– Будет сделано! – подмигнула Кристина.
У Алины были красивые волосы, но кроме хвостика она ничего не носила. Кристина предложила укоротить волосы и показала, как их можно красиво и быстро укладывать каждый день.
– Вот видишь, какая ты красавица! – воскликнула Инна Павловна, глядя на преобразившуюся Алину. – Нужно только немного усилий!
В этот же день они отправились в торговый центр, чтобы полностью обновить гардероб Алины.
– Никаких балахонов! – строго сказала Инна Павловна. – Подчеркиваем достоинства, скрываем недостатки!
Инна Павловна подобрала одну юбку-карандаш, одни классические брюки, один кашемировый джемпер и одну шелковую блузку. Вещей вроде бы немного, но их можно было удачно друг с другом миксовать, а главное, они делали Алину невероятно женственной. В купе с новой прической она была совершенно другим человеком. Она даже перестала сутулиться.
– Теперь ты просто сияешь! – сказала Инна Павловна, глядя на Алину. – Больше не хочется быть незаметной?
– Нет! – ответила Алина с улыбкой. – Спасибо вам, Инна Павловна! Я даже не знаю, как вас благодарить.
– Лучшая благодарность – это твое счастье, – ответила Инна Павловна.
Когда Инна Павловна помогала Алине, она расцветала сама. Она чувствовала, что может быть полезной, что ее опыт и знания нужны людям.
И вот, спустя несколько недель, она вновь отправилась на собеседование, на этот раз в небольшой семейный ресторанчик.
– Расскажите о себе, – попросил ее владелец, мужчина лет сорока.
– Я Инна Павловна, – ответила она. – Шеф-повар с тридцатилетним стажем. И я умею готовить не только вкусную еду. Я умею дарить людям радость и создавать атмосферу тепла и уюта.
– Это интересно, – задумчиво произнес владелец. – Нам как раз нужен человек, который привнесет в наш ресторанчик что-то особенное.
– Тогда вы попали по адресу, – улыбнулась Инна Павловна. – Я знаю рецепт счастья. И я готова поделиться им с вами.
