Дождь стучал в окна нового офиса Софии Морской, оставляя на стеклах извилистые следы, будто чей-то невидимый палец выводил тайные знаки. Запах свежесваренного кофе смешивался с ароматом старых книг, разложенных на дубовых полках. Антон Лебедев, поправляя очки, читал свежий номер газеты, когда в дверь резко постучали.
- Входите, - сказала София, отрываясь от записей.
Пара, вошедшая в кабинет, выглядела так, будто их выдернули из кошмара насильно. Мужчина - высокий, с проседью в висках и глубокими морщинами вокруг глаз - сжал кулаки, словно пытаясь удержать остатки самообладания. Женщина, хрупкая, с бледным лицом и трясущимися руками, прижала к груди бархатную сумочку, будто это была единственная опора в мире, который внезапно перестал быть надежным.
- Мы слышали, вы… помогаете в таких делах, - прошептала она. Голос дрожал, как лист на ветру.
София обменялась взглядом с Антоном. «В таких делах» - это всегда означало что-то за гранью обычного.
- Присаживайтесь, - мягко сказала она, жестом указывая на кожаные кресла. - Расскажите, что случилось.
Мужчина, представившись Виктором Ковалевым, начал первым.
- Две недели назад мы с Ириной и нашей дочерью Алисой пошли на представление фокусника. «Магистр иллюзии», он себя так называет. - Виктор сжал челюсть. - В середине шоу он пригласил добровольца для номера с исчезновением. Алиса вызвалась...
Ирина закрыла лицо руками.
- Она вошла в эту… эту черную коробку. Закрыли крышку. Был дым, вспышка света…, - говорил он, задыхаясь. - Когда дым рассеялся, ее не было.
Антон отложил газету, его обычно ироничный взгляд стал острым.
- И фокусник не знает, где она?
- Он клянется, что это часть представления, что она «должна была вернуться», - Виктор ударил кулаком по подлокотнику. - Но ее нет. Нет!
София медленно провела пальцем по краю чашки.
- Полиция что-то выяснила?
- Ничего! - почти вскрикнула Ирина. - Они обыскали зал, проверили камеры… Она просто испарилась.
Антон поднял бровь.
- Камеры ничего не зафиксировали?
- Только момент, когда она зашла в ящик. А потом… пустота,- сказал Виктор.
Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь тиканьем часов на каминной полке. София откинулась в кресле, ее взгляд стал отстраненным - верный признак того, что шестеренки в ее голове уже крутятся.
- Этот фокусник… где он сейчас?
- В театре «Феникс». Он каждый вечер дает представления, - прошептала Ирина. - Как будто ничего не случилось.
София перевела взгляд на Антона.
- Что думаешь?
- Либо он гениальный преступник, - Антон снял очки и протер линзы, - либо в этом номере и правда есть настоящая магия.
София встала.
- Хорошо. Мы разберемся.
Ирина схватила ее за руку.
- Вы… вы найдёте ее?
Ее пальцы были ледяными. София накрыла их своей ладонью.
- Мы сделаем все, что в наших силах.
За окном дождь усилился. Где-то в городе, за яркими афишами и блеском сцены, скрывалась правда.
А София и Антон знали - «иллюзии» всегда имеют объяснение.
Даже самые страшные.
Бархатные занавеси театра «Феникс» пылали в свете софитов, отбрасывая кроваво-красные блики на золочёные орнаменты стен. София провела пальцами по прохладному бархату кресла, ощущая подушечками лёгкую рябь от вибрации органа, игравшего тревожную мелодию где-то за сценой.
- Нам повезло с местами, - прошептал Антон, снимая очки и протирая их платком. - Видно каждый угол сцены.
София кивнула, не отрывая глаз от занавеса. В воздухе витал сладковатый запах дыма и ладана - слишком густой для обычного сценического эффекта.
Медленно погас свет.
Тишину взорвали аплодисменты.
Из клубов дыма появился он - Магистр Иллюзии. Высокий, с неестественно гибкими движениями, как у марионетки. Лицо скрыто наполовину чёрной полумаской, но даже под ней было видно, что он улыбается.
- Добро пожаловать в мир, где реальность - всего лишь обман зрения!
Прозвучал его низкий, с лёгкой хрипотцой, голос. Впечатление было таким, будто говорит не человек, а звучит старый патефон.
София прищурилась.
- Ты заметил? - тихо спросила она Антона.
- Что именно?
- Он не моргает.
Номера с кольцами, картами, летающим столом - всё проходит идеально. София фиксирует каждое движение, каждый жест.
- А теперь… номер, который вы все ждали! - Магистр широко разводит руками. - Кто хочет исчезнуть?
Зал замирает в ожидании...
Антон резко наклонился к Софии:
- Он не выбирает добровольца из зала.
- Потому что знает, что мы здесь.
На сцену вышла ассистентка - девушка в чёрном трико с серебряными звёздами. Та самая, что была на афише с исчезнувшей Алисой.
- В этот раз… исчезну я сам! - объявил Магистр
Ящик. Дым. Вспышка.
И - пустота.
В этот момент София схватила за руку Антона.
- Ты видел?
- Да. Пол под ним провалился, - шепнул ей Антон.
И вот, они уже пробираются за кулисы, где пахнет краской и старым деревом.
- Стоп. Куда? - их останавливает грубый голос человека в чёрном.
Антон улыбается:
- Мы - новые ассистенты.
- Первый раз вижу.
София сделала шаг вперёд:
- А я вас - нет. Вы же стояли в зале в прошлый раз. Когда исчезла девушка.
Человек побледнел.
В этот момент из-за декораций раздаётся шёпот:
-…не должны были возвращаться…
София и Антон поняли, что им остаётся только одно - найти потайную дверь, которая ведёт вниз.
Туда, где настоящие иллюзии обходятся слишком дорого. Им удалось отыскать потайную дверь с надписью «Исчезновение по любви»
София резко распахнула эту дверь , спрятанную за декорациями, и перед ними открылся узкий коридор, освещенный тусклыми лампочками. В воздухе витал запах пыли и чего-то сладковатого - как от старых духов.
- Ты слышала? - Антон прислушался. Где-то впереди раздавались торопливые шаги.
- Бежим!
Они свернули за угол и буквально врезались в ассистентку фокусника - ту самую девушку в трико с серебряными звёздами. Та вскрикнула и попыталась увернуться, но София ловко схватила её за руку.
- Где Алиса Ковалёва?
Девушка закусила губу, глаза её бегали по сторонам.
- Я... я не знаю... , выдавила она из себя.
- Не ври, - Антон скрестил руки на груди. - Мы видели, как ваш «магистр» исчезает через люк. Где он сейчас?
Повисла тишина. Потом ассистентка вздохнула:
- Ладно... Но, вы не поймёте...
Она повела их по лабиринту коридоров, пока они не вышли к небольшой гримёрке. За дверью слышались приглушённые голоса.
- ...ты уверена, что они не ищут тебя? - звучал мужской голос, мягкий и одновременно тревожный.
- Я не могу так больше! - срывающимся голосом ответила девушка.
София распахнула дверь.
За столом сидела Алиса - живая, невредимая, в обнимку с тем самым «Магистром Иллюзии», который теперь, без маски и грима, оказался обычным парнем лет двадцати пяти с усталыми, но добрыми глазами.
- Ой, - только и выдавила Алиса.
София подняла бровь.
- Объясните. Сейчас же!
Парень, представившийся Артёмом, тяжело вздохнул:
- Мы... влюбились. Ещё три месяца назад, когда она впервые пришла на шоу. Но её родители... , - он запнулся, подбирая слова.
- Они бы никогда бы не разрешили мне встречаться с фокусником, - Алиса сжала его руку. - Особенно после того, как папа узнал, что Артём не из «тех» кругов...
Антон медленно закрыл лицо ладонью.
- То есть... весь этот спектакль с исчезновением… - София строго смотрела на Артёма.
- Это был её план, - Артём покраснел. - Она сказала, что если «исчезнет» во время номера, то у нас будет время сбежать, пока все будут её искать...
София скрестила руки.
- А полиция? Родители? Они же с ума сходят!
- Я... я хотела им написать, - Алиса потупила взгляд. - Но боялась, что они сразу поймут и найдут нас...
С минуту в гримёрке стояла тишина.
Потом Антон не выдержал и рассмеялся.
- Боже, мне уже нравится эта девочка.
София вздохнула.
- Вы понимаете, что ваши родители убиваются от горя?
Алиса кивнула, глаза её блестели.
- Я... я исправлю это. Поговорю с ними. Просто... мне нужно было время, чтобы они поняли...
София посмотрела на Антона.
- Ну что, детектив?
- Кажется, мы только что раскрыли преступление любви, - он ухмыльнулся.
Осталось только одно - вернуть Алису домой... и, возможно, помочь двум влюблённым не исчезнуть снова.
Все приключения Софии: