К 1830-м годам организационная структура британской армии практически не изменилась по сравнению с XVIII веком. Британские острова были разделены на три основные зоны комплектования: Англия, Уэльс и объединенный регион Шотландии и Ирландии. В каждой зоне действовал свой собственный призывной пункт. Военная служба официально была добровольной - но точнее, «условно добровольной». Как только мужчина соглашался поступить на службу, ему выдавали церемониальный шиллинг королевы и давали от 24 до 96 часов на то, чтобы передумать. Если он не отказывался в течение этого времени, то проходил медицинский осмотр, давал клятву верности и официально зачислялся в армию. Хотя некоторые записывались на минимальные сроки - семь лет в кавалерии, десять в пехоте, - многие выбирали стандартный 21-летний контракт. Те, кто увольнялся раньше минимального срока, лишались пенсионных льгот или пенсии. Реформа 1847 года сократила срок службы до десяти лет для кавалеристов и двенадцати для пехотинцев, с возможностью продления в обмен на премию в 3 гинеи от короны.
Солдаты получали ежедневное жалованье в размере одного шиллинга. Однако из этой суммы производились многочисленные вычеты, так называемые «остановки», на предметы первой необходимости, такие как медицинская помощь, еда, оружие и обмундирование. После всех вычетов средний рядовой мог получить домой всего полшиллинга. В некоторых полках, где применялись дополнительные выплаты, солдат мог остаться с одним пенни в день.
Унтер-офицеры, такие как капралы и сержанты, отвечали за обучение и дисциплину новобранцев. Между тем многие офицеры, особенно в мирное время, считали казарменную жизнь скучной и часто оставляли младших офицеров на службе, пока сами отдыхали в Лондоне или уезжали в свои загородные поместья.
Но главная проблема британской армии заключалась в ее офицерском составе. Вместо того чтобы получать звания по заслугам, люди покупали их. Так называемая Офицерская комиссия функционировала как рынок военных полномочий. Должность прапорщика стоила около 400 фунтов стерлингов, капитана - 1 500 фунтов, а за полковника можно было выручить 5 500 фунтов. В элитных подразделениях, таких как гвардия или кавалерия, цены были еще выше. Продвижение по службе касалось не только рангов - оно распространялось и на конкретные назначения, и они тоже имели свою цену. Неудивительно, что в офицерских званиях преобладала аристократия, поскольку немногие представители высших классов могли позволить себе такие расходы.
К 1840-м годам стало очевидно, что эта система закупок архаична. В 1849 году герцог Веллингтон ввел требование к кандидатам сдавать письменные экзамены в дополнение к покупке комиссионных. Тем не менее, финансовые соображения брали верх - экзамены часто штамповались, чтобы избежать возврата гонорара. Во время пламенной речи в парламенте 5 марта 1855 года Генри Рич заявил:
«Давайте посмотрим правде в глаза: офицеры нашей армии в большинстве своем не обучены и плохо подготовлены к своей службе. За исключением успехов герцога Веллингтона и нескольких отдельных подвигов, история британской армии со времен Мальборо была омрачена постоянными промахами. Почему так происходит? В отличие от военно-морского флота, где офицеры проходили строгую проверку, получали опыт и прошли специальную подготовку перед продвижением по службе. Флот вступал в войну и заканчивал ее подготовленным. Армия, по сравнению с ними, спотыкалась от одного конфликта к другому».
Армейская жизнь: мрачная и жестокая
Солдаты размещались в тесных казармах, на каждую из которых приходилось всего 400 кубических футов (около 11,3 кубических метров) воздушного пространства - меньше половины от 1000 кубических футов (28,3 м³), выделяемых заключенным в британских тюрьмах. Ежедневный рацион состоял из одного фунта (450 граммов) хлеба и трех четвертей фунта (340 граммов) мяса, которое часто включало кости, жир и кожу, оставляя минимум съедобного содержимого.
Из-за плохого питания, антисанитарных условий жизни и сильной скученности смертность в армии была ошеломляюще высокой. Даже в мирное время в армии ежегодно умирало 33 человека на 1000 солдат. Это намного превышало уровень смертности населения в целом, который колебался от 7,2 до 9,6 на 1000 человек. Даже в местах с печально известным плохим здоровьем населения - например, в промышленном Манчестере - смертность среди гражданского населения редко превышала 17 человек на 1000. В армии этот показатель был почти вдвое выше, что является мрачным свидетельством тягот службы в викторианскую эпоху.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.