Историки пересмотрели хронологию происхождения домашних кошек в Европе. Новые выводы ученых меняют устоявшиеся представления об одном из самых любимых у человека животных. Вместо того, чтобы следовать за первыми фермерами, кошки, вероятно, попадали в Европу из Северной Африки в ходе нескольких волн одомашнивания. Процессу способствовали культурные традиции людей, торговые сети и религиозные верования.
Раньше считалось, что кошки, вероятно, сопровождали первых фермеров в эпоху неолита. Согласно этой версии, животные распространились по Европе вместе с развитием сельского хозяйства. Однако два новых крупномасштабных исследования указывают на территорию современного Туниса как на вероятное место происхождения домашней кошки. Оттуда животные распространились на север, а в одомашнивании и перемещении кошачьих сыграли роль культурные и религиозные факторы.
Исследователи из Римского университета Тор Вергата провели палеогеномный анализ древних останков кошек из 97 археологических памятников в Европе и Турции, а также образцов из Италии, Болгарии и Северной Африки. Результаты анализа ДНК показали, что кошки с одомашненным происхождением появились в Европе только в I веке н. э. — на тысячи лет позже, чем традиционно считалось.
Одомашнивание кошек происходило в две волны. В ходе более ранней волны дикие кошки из Северо-Западной Африки появились на Сардинии во II веке до н.э., что привело к появлению современной популяции диких кошек на острове. Последующая волна, в период Римской империи, привела к появлению в Европе кошек, чьи линии генетически сходны с современными домашними кошками.
В другом исследовании ученые пришли к выводу, что домашние кошки появились в Европе еще в начале I тысячелетия до н. э., до расцвета Римской империи. В Британии первые следы кошачьих датируются IV–II веками до н. э., а последующие волны распространения кошек пришлись на римский и позднеантичный периоды, а также эпоху викингов.
Раньше ученые рассматривали одомашнивание как в первую очередь взаимовыгодные отношения, а кошек — как средство борьбы с грызунами в местах хранения зерна. Похоже, религиозный и культурный аспекты сыграли не менее важную роль в интересе людей к кошкам, пишет Phys.org.
В Египте кошек почитали наравне с такими божествами, как Бастет. Кошки стали символами Артемиды и Дианы в греческой и римской религиозной практике. В скандинавской мифологии кошки были связаны с богиней Фрейей. Судя по всему, духовные и ритуальные верования способствовали распространению кошек по более обширным территориям. Оба исследования свидетельствуют о смешении и конкуренции между одомашненными кошками и местными дикими кошками в Европе.
Два исследования расходятся во мнениях относительно предполагаемых дат появления и путей распространения домашних кошек. Но они сходятся в ключевом выводе о том, что одомашнивание и распространение кошек в Европе произошло гораздо позже и при более культурно обусловленных обстоятельствах. Результаты опровергают мнение о том, что кошки были повсеместно распространены в поселениях эпохи неолита.