— Отпустите меня! — закричала девушка, когда чьи-то сильные руки обхватили её сзади. Неизвестный что-то поднёс к её носу, и сознание начало медленно уплывать. Последнее, что она увидела перед собой — как свет одинокого уличного фонаря медленно угасал, словно растворяясь в темноте.
— Нет! — пронзительно взвизгнула она и открыла глаза. Вокруг — глухие стены, обитые толстым слоем звукоизоляционного материала. Одинокая лампочка, свисающая с потолка на потрёпанном проводе, медленно раскачивалась из стороны в сторону, отбрасывая причудливые тени.
Девушка отчаянно забилась, пытаясь освободиться, но всё было тщетно — крепкие верёвки надёжно удерживали её на старой кровати, явно сохранившейся ещё со времён СССР. Холодная сталь каркаса впивалась в спину, а изношенное постельное бельё было пропитано неприятным запахом.
Тишина давила на неё, словно свинцовые волны. «Помогите!» — срывался с губ отчаянный крик, но он тонул в безмолвии, как камень в болоте. Никто не слышал её мольбы, никто не спешил на помощь.
Прошёл час когда вдруг тишину разрезали странные звуки сверху. Девушка подняла голову, вглядываясь в потолок. Сначала она заметила движение — кто-то там, наверху, возился с люком. Затем послышался металлический скрежет, и в полу открылась дверь.
Вниз с шорохом опустилась лестница, и в проёме появился силуэт. Незнакомец был одет во всё чёрное, а его лицо скрывала маска кролика. Когда он спустился, его движения были плавными и хищными, как у кота, выслеживающего добычу.
— Кричи сколько хочешь, — произнёс он грубым, искажённым голосом. — Тебя никто не услышит. Теперь ты принадлежишь мне! — рассмеялся он ещё больше пугая девушку.
Месяц спустя.
Михаил бережно достал из кармана связку ключей, которые забрал после смерти отца. Тяжелые, словно пропитанные памятью о прошлом, они тихо звякнули в его ладони. Он сел в машину и поехал, а в голове крутились воспоминания о том, как отец учил его чинить старую “Волгу”.
Через десять минут он остановился возле гаража. Ржавые ворота поддались не сразу, но в конце концов со скрипом распахнулись, впуская его в полумрак помещения. Пахло маслом, металлом и чем-то неуловимо родным.
— Как же я по тебе скучал, — прошептал Михаил, подходя к старой машине. Она стояла здесь, как верный друг, терпеливо дожидаясь своего часа. — Ну ничего, отец не смог, но я смогу тебя завести. Мы с тобой ещё прокатимся, — он открыл дверцу, но вдруг замер, словно наткнувшись на невидимую преграду.
В тишине гаража раздался странный звук — будто кто-то тихо плакал или звал на помощь. Звук шёл откуда-то снизу, из-под пола. Михаил наклонился, напряжённо вслушиваясь. Там, внизу, кто-то отчаянно молил о спасении.
Когда Михаил откинул в сторону старый, пропитанный пылью ковёр, перед ним предстал металлический люк. На нём тускло поблёскивал небольшой кодовый замок. Времени на раздумья не было. Он схватил монтировку и с силой ударил по замку.
Подняв тяжёлую крышку, Михаил посветил телефоном. На кровати лежала связанная девушка. Её глаза, полные отчаяния и надежды, смотрели прямо на него. Она что-то шептала, умоляя о спасении. Не теряя ни секунды, Михаил рванулся к углу гаража, где среди старого хлама заметил лестницу.
Спустив лестницу в подвал, он спустился следом. Сердце колотилось как молот, когда он начал торопливо развязывать верёвки, одновременно пытаясь расспросить девушку о том, как она здесь оказалась. Но она лишь всхлипывала и шептала о жажде, её голос был едва слышен.
Освободив пленницу, Михаил помог ей подняться. Он достал из своей машины бутылку воду и дал ей. Пока девушка пила, он набрал номер полиции.
Через час.
Михаил сидел за столом в душном кабинете полицейского участка, чувствуя, как пот стекает по спине.
— Я вам говорю… Понятия не имею, кто эта девушка и как она оказалась в гараже. Сегодня я первый раз вошёл туда и нашёл её.
Полицейский, пожилой мужчина с тяжёлым взглядом, медленно перелистывал страницы протокола:
— Эта девушка, Екатерина, пропала чуть больше месяца назад. — Его голос звучал равнодушно и жёстко. — Лучше напишите чистосердечное признание. Так вы облегчите себе жизнь.
Михаил в отчаянии взъерошил волосы:
— Но это не мой гараж! Я не имею к этому никакого отношения!
Полицейский подался вперёд, его глаза сверкнули:
— Тогда скажите, где ваш отец?
— Он умер пять дней назад от сердечного приступа, — Михаил с трудом выталкивал слова из пересохшего горла. — Я забрал ключи себе, потому что знал: в гараже стоит машина. Наша семейная машина, которую я решил починить. Думал, за ремонтом автомобиля немного отвлекусь от произошедшего.
Полицейский молча смотрел на него, словно пытаясь прочесть мысли через толстое стекло своего непроницаемого взгляда. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь редким скрипом старого стула под весом следователя.
Минутная стрелка на часах, казалось, застыла, пока полицейские проверяли слова Михаила. Каждый новый вопрос, каждое уточняющее замечание тянулись бесконечно долго.
Лишь спустя несколько томительных часов, когда солнце уже клонилось к закату, Михаила отпустили. На пороге следователь произнёс:
— Под подписку о невыезде. Не покидайте город без нашего разрешения.
Михаил вышел на улицу, где его встретила прохладная вечерняя свежесть. Он глубоко вдохнул воздух, чувствуя, как постепенно возвращается способность нормально дышать. Но внутри всё ещё сжималось от тревоги — слишком много вопросов оставалось без ответа, и слишком мало он знал о том, что на самом деле происходило в гараже его отца.
В больнице.
— Вы утверждаете, что похититель был одет во всё чёрное, а на лице у него была маска кролика? — в голосе полицейского сквозила недоверчивость. — И его голос был искажён каким-то устройством?
Екатерина молча кивнула.
— И вы не сможете его опознать, — пробормотал полицейский, словно разговаривая сам с собой.
— Нет, — коротко ответила девушка.
— А что вы думаете о том мужчине, который нашёл вас? Может быть, это он? — полицейский впился в неё пристальным взглядом.
— Я так не думаю, — уверенно произнесла Екатерина. — Мужчина, который помог мне, широкоплечий, высокий, а похититель был низкого роста и щуплый…
Её голос дрогнул, когда она вспомнила ту жуткую первую ночь, когда её похитили.
— Как старик?
— Можно и так сказать, — ответила девушка, бросив настороженный взгляд в угол палаты. Там, словно тень, стоял молодой человек. Он что-то сосредоточенно записывал в блокнот, не отрывая взгляда от своих записей.
— Это наш местный детектив, — полицейский улыбнулся. — Всё то время, что вас не было, он искал вас.
— А ему можно тут быть при допросе? — в голосе Екатерины прозвучало явное беспокойство.
— К сожалению, да, — полицейский наклонился к девушке, понизив голос до шепота. — Его папа… — он многозначительно поднял указательный палец вверх.
— Ну всё, нам пора. Если что-то вспомните, позвоните, — полицейский попрощался и вместе с напарником направился к выходу.
Незнакомый парень из угла закрыл блокнот и неторопливо двинулся в сторону Екатерины.
— Я Артём, — представился он. — Я бы хотел узнать, что происходило с вами там… Вы можете об этом рассказать?
Слёзы, словно тяжёлые капли дождя, заскользили по щекам Екатерины. Она машинально закрыла лицо руками, пытаясь спрятаться от нахлынувших воспоминаний.
— Нет. Я не хочу вспоминать этот ужас, — её голос дрожал, а плечи едва заметно затряслись.
Артём почувствовал, как внутри него что-то сжалось от сочувствия.
— Простите меня, — произнёс он. — Если что-то понадобится, или вы вспомните что-то важное, прошу, позвоните мне, — он положил визитку на тумбочку у кровати, стараясь не напугать девушку резким движением и ушёл.
Вечер. Семья Михаила.
Михаил медленно расхаживал по кухне, погруженный в свои мысли. Его лицо выражало искреннее недоумение. Как такое возможно? Тихий, всегда спокойный отец, который никогда не повышал голос даже на расшалившихся внуков… Сейчас его имя фигурировало в каком-то странном деле.
Оля, его жена, молча нарезала овощи для салата, но Михаил чувствовал, как она внимательно следит за его метаниями. Наконец, она не выдержала:
— Миш, перестань терзаться. Ничего ещё не ясно. Может, просто гараж вскрыли, а твой отец из-за проблем со слухом, просто не мог её услышать.
Михаил остановился и посмотрел на жену. В её глазах читалась твёрдая уверенность, но он не мог разделить её оптимизма.
— Тогда кто? Кто мог это сделать? — спросил он, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
Оля вздохнула и села за стол.
— Полиция во всём разберётся. А сейчас давай поужинаем.
— Только, пожалуйста, не говори ничего Егору. Ты же знаешь, как он был привязан к деду, — попросил Михаил, и Оля молча кивнула.
Ночь. Больница.
Екатерина резко села на постели, тяжело дыша. Потное постельное бельё прилипло к коже, а сердце колотилось как сумасшедшее. Опять этот кошмар… Каждую ночь её преследовали те жуткие образы, те страшные события, что происходили с ней в гараже.
Но сегодня в тумане ночного кошмара она вспомнила одну деталь. Тёмная татуировка на запястье похитителя: свирепый орел, вцепившийся в спину бегущего волка. Символ силы и борьбы, который теперь мог стать ключом к разгадке.
Она взяла визитку с тумбочки. В коридоре тускло горел свет, когда она вышла из палаты. Стационарный телефон у поста медсестры казался единственным спасением в этой ситуации.
— Артём, извините за поздний звонок… — голос предательски дрожал. — Я кое-что вспомнила. У похитителя была татуировка – орел и волк на запястье. Думаю, это может помочь в поисках.
В трубке повисла пауза, а затем последовал короткий ответ:
— Спасибо, Катя. Это очень важная информация. Я немедленно сообщу об этом в участок.
Она вернулась в палату, чувствуя, как груз ответственности немного спал с её плеч. Теперь всё зависело от тех, кто был готов найти преступника. А ей оставалось только ждать и надеяться, что этот след не окажется ложным.
Утро. Больница.
Рассвет едва коснулся горизонта, когда в палату вошёл Артём. Его лицо выглядело усталым, под глазами залегли тёмные круги.
— Всю ночь работал, — сказал он, присаживаясь на стул рядом с кроватью. — И вот что выяснил: ни у покойного Виктора Петровича, ни у Михаила нет такой татуировки. Они невиновны.
Екатерина одобрительно кивнула, и детектив продолжил:
— Однако, просматривая семейные фотографии, я заметил эту татуировку у их сына, Егора. Он идеально подходит под ваше описание: невысокий, худощавый, словно подросток, хотя ему уже двадцать один год. Уверен, это он. Полицейские уже везут его в участок. Нужно, чтобы вы его опознали. Сможете?
Катя молча кивнула, чувствуя, как внутри всё сжимается от волнения. Артём, заметив её состояние, сказал:
— Соберитесь, пожалуйста. Нам нужно ехать в участок.
Она поднялась с постели, стараясь унять дрожь в руках. То, что казалось запутанным кошмаром, теперь обретало конкретные очертания. Но впереди её ждал самый трудный момент – официальное опознание человека, который причинил ей столько страданий.
Участок.
Детектив с Катей приехали в участок, но из-за пробок не успели на допрос. Сотрудники ввели их в курс дела.
Оказалось, что Егор категорически отрицает свою вину. Он утверждает, что уже несколько месяцев не появлялся в гараже и всё это время жил в общежитии.
— Его алиби проверяют, — сообщил один из полицейских. — И есть ещё кое-что, — добавил он. — Он рассказал, что у него есть друг с точно такой же татуировкой.
Егор признался, что они вместе выкопали и оборудовали тот самый погреб, или подвал — называйте как хотите. По его словам, они соорудили это место, чтобы там можно было зависать с девушками и выпивать. За предполагаемым похитителем уже выехала следственная группа.
Неделю спустя.
Артём вызвался помочь Кате после выписки – подвезти её до дома и заодно поделиться хорошими новостями.
– Спешу вас обрадовать, – начал он. – Вашего похитителя нашли, и он уже во всём сознался…
– Это был друг Егора? – в голосе Кати звучала тревога.
– Да. Скоро он сядет, и, надеюсь, надолго, – ответил детектив.
– Спасибо вам, – искренне произнесла Катя. – За то, что искали меня до самого конца и не сдавались.
Артём посмотрел на девушку и улыбнулся:
– Это моя работа.
– А можно один нескромный вопрос? – спросил он после паузы.
– Да.
– Я ни разу за всё это время не видел, чтобы к вам кто-то приходил. Знаю, что у вас есть мать. Неужели…
– У меня нет матери, – резко перебила Катя. – Она бросила меня, когда мне было шестнадцать лет. С тех пор я живу своей жизнью.
В салоне машины повисла тяжёлая тишина. Артём понял, что затронул болезненную тему.
– Ну всё, мы приехали, – сказал детектив, останавливая машину.
Катя поблагодарила его и вышла из автомобиля.
– Постойте. У вас ещё осталась моя визитка? – окликнул он её.
– Нет… Я забыла её в больнице, – ответила она.
Артём достал новую визитку и протянул ей:
– Тогда возьмите. Если нужна будет помощь, звоните. Буду рад помочь.
– Хорошо, – ответила она и направилась к подъезду, но как только вошла, тут же вышла.
Артём, заметив это, поспешил к ней:
– Что-то не так?
– Нет. Просто там нет света. Я слишком много времени провела в темноте, – призналась Катя.
– Тогда я вас провожу, – сказал Артём.
Благодарю за внимание.