Ключ повернулся в замке, но привычного «Я дома!» Алиса так и не произнесла. Что-то было не так. Она замерла на пороге, словно кто-то невидимый схватил её за плечи. Тишина. Неестественная, звенящая тишина заполняла квартиру вместо обычного бормотания телевизора или шума воды в ванной.
— Денис? — её голос прозвучал неуверенно, будто она сама не ожидала ответа.
Алиса сбросила туфли, поморщившись от боли в натёртой пятке. День выдался паршивым: два автора сорвали сроки сдачи рукописей, начальница была в дурном настроении, а в довершение всего сломался кондиционер, и в офисе было невыносимо душно. Домой она ехала с единственной мыслью — упасть на диван и ни о чём не думать хотя бы час.
Но сейчас ей стало не до усталости. Квартира выглядела... иначе. Алиса не могла сразу понять, что именно изменилось, но чувствовала это каждой клеточкой тела. Слишком пусто. Слишком тихо.
На журнальном столике лежал телефон. Денис никогда не оставлял его — всегда носил с собой, даже в ванную. «Могут позвонить клиенты», — говорил он. Рядом — связка ключей. Их ключей от квартиры.
Алиса почувствовала, как что-то холодное разливается внутри, медленно поднимаясь от живота к горлу. Она на негнущихся ногах прошла на кухню. И тут же увидела это — желтый стикер на холодильнике, исписанный знакомым неровным почерком мужа.
В спальне было пусто. Распахнутые дверцы шкафа зияли чернотой. Половина вешалок пустовала — там, где раньше висели рубашки и костюмы Дениса. Выдвинутый ящик комода сиротливо смотрел на неё, как раскрытый в немом крике рот.
Алиса вернулась на кухню. Ноги подкашивались. Она опустилась на стул и только тогда решилась прочитать записку.
«Прости. Так будет лучше для нас обоих. Не ищи меня. Д.»
Восемь слов. Только восемь слов после пяти лет брака. Записка затряслась в её руке, и Алиса с удивлением поняла, что это дрожат её собственные пальцы.
Телефон. Нужно позвонить ему. Сказать, что это какая-то глупая шутка. Что он не мог просто так уйти. Она вскочила и бросилась в комнату, схватила его телефон — и тут же, охнув, выронила.
Экран разблокировался без пароля. А это могло означать только одно — Денис сам снял защиту перед уходом. Сам хотел, чтобы она увидела. Что?
Пальцы лихорадочно скользили по экрану. Чаты, звонки, галерея. Ничего необычного. Пусто — словно кто-то тщательно зачистил всё перед уходом.
— Не понимаю... — прошептала Алиса, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Не понимаю!
Следующие три часа превратились в какой-то безумный сон. Алиса звонила всем — его друзьям, коллегам, даже матери, с которой Денис не общался последние два года. Никто ничего не знал. Или делал вид, что не знает.
— Исчез? Что значит исчез? — голос Киры в трубке звучал встревоженно. — Вы что, поссорились?
— Нет! — Алиса почти кричала. — Всё было как обычно! Вчера мы вместе ужинали, смотрели сериал, утром вместе завтракали... Он поцеловал меня перед уходом на работу!
— Тебе нужно обратиться в полицию, — решительно сказала Кира. — Я сейчас приеду.
Алиса поймала своё отражение в зеркале прихожей. Растрепанная, с размазанной тушью, бледная как полотно. Кто эта женщина? Она не узнавала себя.
— Нет, не приезжай, — неожиданно для самой себя сказала она. — Мне нужно побыть одной.
Ночь превратилась в бесконечное разглядывание потолка. Алиса лежала, вслушиваясь в тишину квартиры, такую непривычную без сопения Дениса рядом. Она перебирала в голове последние дни, недели, месяцы — пытаясь найти хоть какой-то знак, намёк на то, что должно было произойти.
Не было ничего. Никаких признаков. Никаких разговоров. Просто утром она поцеловала своего мужа на прощание, а вечером его уже не было.
Телефон Дениса лежал рядом. Алиса снова и снова просматривала контакты, сообщения, фотографии. Всё выглядело обычно — никаких странных номеров, никаких подозрительных переписок. Только стандартные рабочие чаты и их личные сообщения.
На последнем селфи, сделанном неделю назад в парке, они улыбались, прижавшись щеками. Обычная счастливая пара.
— Кто же ты на самом деле, Денис? — прошептала Алиса в темноту.
Позже она всё-таки пошла в полицию. Дежурный офицер, полный мужчина с усталыми глазами, выслушал её историю без особого интереса.
— Значит, он оставил записку, забрал вещи, но документы и телефон оставил? — переспросил он, лениво заполняя какие-то формы. — И вы говорите, не было никаких ссор?
— Никаких, — Алиса сглотнула. — Мы были... счастливы. По крайней мере, я так думала.
— Послушайте, — офицер откинулся на спинку стула, — взрослый человек имеет право уйти из дома. Записку он оставил, насилия не было. Мы можем принять заявление, но... — он развел руками, — если он не желает, чтобы его нашли, и при этом не совершал никаких преступлений...
— Вы не будете его искать, — закончила за него Алиса.
— Мы объявим его в розыск, но приоритет будет низкий, — честно ответил полицейский. — Возможно, он просто решил начать новую жизнь.
Новая жизнь. Эти слова эхом отдавались в голове Алисы, когда она брела домой. Новая жизнь без неё. Без объяснений. Без прощания.
Дома она первым делом направилась к их совместному компьютеру. Стоило проверить историю браузера, почту — всё, что могло дать хоть какую-то подсказку.
Компьютер загрузился, запрашивая пароль. Алиса ввела их обычный — дату свадьбы. Доступ запрещен. Она попробовала еще раз, внимательно проверяя каждую цифру. Тот же результат.
— Он сменил пароль, — пробормотала она. — Конечно, он всё продумал.
Усталость навалилась внезапно, словно кто-то набросил на плечи тяжелое одеяло. Алиса опустилась на пол прямо у компьютерного стола и расплакалась — впервые с момента исчезновения Дениса. Горько, отчаянно, захлебываясь рыданиями, как будто плотина внутри наконец прорвалась.
В пятницу вечером раздался звонок в дверь. Сердце Алисы подпрыгнуло — Денис! Он вернулся! Она бросилась открывать, на ходу поправляя волосы.
На пороге стоял Максим, её брат. В одной руке бутылка сока, в другой — пакет с едой.
— Привет, сестрёнка, — он улыбнулся, но глаза оставались серьёзными. — Решил проведать тебя. Можно?
Она молча отступила, пропуская его. Разочарование комом стояло в горле.
— Как ты? — спросил Максим, выкладывая на кухонный стол контейнеры с едой. — Мама беспокоится. Говорит, ты трубку не берёшь.
— Нормально, — Алиса пожала плечами. — Работаю. Живу дальше.
— Что-нибудь слышно от него?
Она покачала головой. Максим нахмурился.
— Вот урод. Прости, знаю, он твой муж, но так не поступают. Не могу поверить, что он такой трус.
— Не называй его так, — неожиданно для себя огрызнулась Алиса. — Ты его совсем не знаешь.
Максим удивлённо поднял брови.
— А ты, как оказалось, тоже.
Они поужинали в напряжённом молчании. Брат остался ночевать, несмотря на её протесты. Растянулся на диване в гостиной, включил какое-то кино, но Алиса ушла к себе в спальню.
Она лежала без сна, когда услышала тихий звук со стороны окна. Стук? Скребущий звук, как будто кто-то...
Алиса резко села в постели. Снова этот звук. Она осторожно подошла к окну и отодвинула занавеску.
На карнизе сидела серая кошка и скребла лапой по стеклу. Их с Денисом кошка, которая пропала три дня назад. Алиса распахнула окно, и животное легко запрыгнуло в комнату.
— Муся! Где ты была? — она прижала к себе мурлычущее тепло, чувствуя, как слезы снова наворачиваются на глаза.
Утром Максим уехал, взяв с неё обещание звонить каждый день. Алиса кивала, не слушая. Всю ночь она не могла отделаться от странной мысли.
Кошка вернулась. А что, если она была у Дениса? Что, если он где-то рядом, наблюдает за ней? Бредовая идея, но она заставила сердце биться чаще.
После ухода брата Алиса внимательно осмотрела кошку. Муся выглядела ухоженной, не похожей на бродяжку. Кто-то определенно заботился о ней эти дни.
— Ты была у него? — спросила Алиса, почесывая кошку за ухом. — Где он, Муся?
Как будто в ответ, животное спрыгнуло с колен и подошло к книжной полке. Потёрлось о нижнюю полку, где стояли любимые детективы Дениса.
Алиса замерла. А ведь она не проверяла его книги. Почему она не подумала об этом раньше?
Она начала методично проверять каждую книгу, встряхивая её, перелистывая страницы. Ничего. Уже почти отчаявшись, Алиса дошла до последнего тома — потрёпанного детектива, который Денис перечитывал несколько раз.
Между страницами лежал сложенный вчетверо лист бумаги. Алиса развернула его с бешено колотящимся сердцем.
«Если ты это читаешь, значит, Муся вернулась домой. Я знал, что так будет — она слишком любит тебя, чтобы долго оставаться со мной. Прости за эту нелепую игру. Я должен был исчезнуть именно так — без объяснений, без прощаний. Иначе у меня не хватило бы сил уйти, а я должен был это сделать.
Я не могу сказать тебе всей правды — для твоей же безопасности. Знай только, что я не хотел причинить тебе боль. Пожалуйста, забудь меня. Начни новую жизнь. Ты заслуживаешь лучшего. Д.»
За окном начало темнеть. Алиса задёрнула шторы и включила везде свет. Паранойя? Возможно. Но что-то подсказывало ей, что записка Дениса — не просто оправдание трусливого бегства.
Она снова взяла в руки телефон мужа. Разблокировала. В этот раз Алиса не стала смотреть сообщения или звонки — она открыла галерею и начала просматривать не сами фотографии, а их свойства.
Пролистав десятки снимков, она наконец нашла то, что искала. Фотография, сделанная за день до исчезновения Дениса. Просто размытый снимок какого-то документа, который она раньше приняла за случайно сделанный кадр. Но присмотревшись внимательнее...
— Это счета, — прошептала Алиса. — Счета их компании.
Она попыталась увеличить изображение, но оно было слишком нечетким. Однако одну вещь она разглядела четко — суммы с шестью нулями и пометка «оффшор».
Следующим утром Алиса приняла решение. Ей нужно больше информации о компании, где работал Денис. Она набрала номер своего знакомого журналиста, с которым познакомилась на книжной презентации.
— Игорь? Это Алиса. Помнишь, ты говорил, что занимаешься расследованиями о коррупции? Мне нужна твоя помощь.
Встретившись в небольшом кафе на окраине города, она рассказала ему всё — об исчезновении мужа, о странной записке, о фотографии.
— «ИнвестСтройКапитал»? — Игорь присвистнул. — Интересно. Я слышал о них. Поговаривают, что их финансирование не совсем... прозрачное.
— Думаешь, Денис мог что-то узнать? Что-то опасное?
— Возможно, — журналист постучал пальцами по столу. — Если он работал с документами, имел доступ к финансовой информации... Слушай, я могу копнуть глубже, но это займёт время.
— У меня есть время, — тихо ответила Алиса. — Только будь осторожен. Я боюсь, что... — она не закончила фразу.
По дороге домой Алиса не могла отделаться от ощущения, что за ней следят. Несколько раз она резко оборачивалась, но никого подозрительного не замечала. Тем не менее, чувство тревоги не отпускало.
Дома она первым делом проверила замки. В голове крутились обрывки мыслей. Если Денис действительно наткнулся на какие-то махинации в компании... если ему угрожали... если он ушёл, чтобы защитить её...
Муся тёрлась о ноги, требуя внимания. Алиса рассеянно гладила кошку, когда заметила, что на её ошейнике появилось что-то новое — маленький пластиковый контейнер, прикреплённый к кожаному ремешку.
Сердце заколотилось как сумасшедшее. Дрожащими пальцами она отстегнула контейнер и открыла его. Внутри лежала крошечная флеш-карта.
— Господи, Денис, — прошептала Алиса. — Во что ты ввязался?
Она вставила флешку в компьютер, мысленно готовясь к чему угодно. На карте был единственный файл — текстовый документ с координатами и временем. И короткая приписка: «Приходи одна. Никому не говори. Уничтожь это сообщение».
Координаты вели к заброшенному парку на окраине города. Время — завтра, девять вечера.
Алиса удалила файл, затем отформатировала флешку. Её руки тряслись, а в голове вихрем проносились мысли. Денис жив. Он хочет встретиться. Но почему такая секретность?
Той ночью она почти не спала. Утром позвонила на работу и снова взяла отгул — на этот раз соврав про высокую температуру. День тянулся бесконечно. Она то мерила шагами квартиру, то сидела неподвижно, уставившись в одну точку.
За час до назначенного времени Алиса оделась в тёмную одежду и вызвала такси — не к парку, а за квартал от него.
Парк встретил её кромешной темнотой и тишиной. Фонари не горели, лишь тусклый свет далёких городских огней едва освещал заброшенные дорожки. Алиса двигалась медленно, стараясь не шуметь, поминутно озираясь.
В условленном месте — у старой беседки — никого не было. Она посмотрела на часы: без пяти девять. Может, она ошиблась с координатами? Или это какая-то жестокая шутка?
Внезапно кто-то схватил её за руку, зажав рот ладонью. Алиса дёрнулась, пытаясь закричать.
— Тихо, — прошептал знакомый голос. — Это я.
Денис.
Он выглядел осунувшимся, щетина превратилась в бороду, одежда помята. Но это был он — живой.
— Ты одна? — спросил он, оглядываясь по сторонам. — За тобой никто не следил?
— Что происходит? — выдохнула Алиса, чувствуя, как к глазам подступают слезы. — Денис, что, чёрт возьми, происходит?
— У нас мало времени, — он говорил быстро, тихо. — Я обнаружил документы — доказательства отмывания денег. Огромные суммы, Алиса. И серьёзные люди. Я сделал копии, отправил в прокуратуру, но кто-то узнал. Мне пришлось исчезнуть.
— Почему ты не сказал мне?
— Чтобы тебя не втягивать! — в его голосе слышалось отчаяние. — Если бы ты знала правду, они бы это поняли. Ты бы не смогла притворяться. А так... так у тебя было настоящее удивление, настоящая боль. Они следили за тобой, за квартирой.
Алиса вспомнила своё ощущение слежки. Значит, не паранойя.
— Но записка... кошка... зачем весь этот цирк?
— Я должен был передать тебе информацию безопасным способом, — Денис сжал её руку. — Прости. Я знаю, как тебе было больно.
— Что теперь? — спросила она, всё ещё не до конца веря в реальность происходящего.
— Я должен уехать, — Денис смотрел ей прямо в глаза. — Далеко и надолго. Завтра я дам показания специальной комиссии. Потом — программа защиты свидетелей. Новые документы, новая личность.
— А я? — голос Алисы дрогнул.
— Ты можешь поехать со мной, — он сжал её руки. — Но должна понимать — это навсегда. Новая жизнь, новое имя. Никаких контактов с семьёй, друзьями, коллегами. Никогда.
Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Бросить всё — работу, маму, брата, подруг... начать с нуля где-то в неизвестности.
— А если я останусь?
— Тогда мы должны будем расстаться, — его голос был тихим, но твёрдым. — Для твоей безопасности. Официальная версия останется прежней — я просто ушёл от тебя. Со временем всё успокоится.
— Сколько у меня времени на решение?
— До завтрашнего вечера, — Денис посмотрел на часы. — Мне пора. Если решишь ехать со мной — будь завтра в семь вечера на Восточном вокзале. Платформа пять.
Денис исчез так же внезапно, как появился, оставив Алису одну в темноте парка с бурей мыслей в голове.
Всю дорогу домой она пыталась осознать произошедшее. Денис не бросил её. Он пытался защитить. Но теперь ей предстоял невозможный выбор — отказаться от всей своей прежней жизни или отказаться от мужа.
Дома Алиса села на диван, обхватив колени руками. Муся запрыгнула рядом, тихо мурлыча. Мысли путались, сердце разрывалось.
С одной стороны — как она может всё бросить? Маму, которая недавно перенесла операцию, Максима с его маленькими детьми, которые обожают свою тётю. Работу, которую она строила годами.
С другой — как она может отпустить Дениса? Человека, которого любит больше всего на свете. С которым планировала прожить всю жизнь, завести детей...
Утром она позвонила Кире и попросила приехать.
— Мне нужно кое-что тебе рассказать, — начала Алиса, когда подруга устроилась в кресле с чашкой чая. — Но ты должна поклясться, что это останется между нами.
Она изложила всю историю, опуская лишь детали о компании и махинациях. Кира слушала, не перебивая, только глаза становились всё шире и шире.
— И теперь я не знаю, что делать, — закончила Алиса, чувствуя странное облегчение от того, что наконец поделилась с кем-то.
— Боже мой, — Кира отставила чашку. — Это как в кино... Но Алиса, ты правда веришь во всё это? А что если...
— Что если он врёт? — Алиса горько усмехнулась. — Я думала об этом. Но зачем? К тому же, его страх был настоящим. Ты не видела его глаз.
Кира встала и прошлась по комнате.
— И что ты решила?
— Не знаю, — честно ответила Алиса. — У меня есть ещё несколько часов.
День пролетел как в тумане. Алиса собрала небольшую сумку с самым необходимым — на случай, если решит уехать. Позвонила маме, долго говорила ни о чём, слушая родной голос и пытаясь запомнить каждую интонацию.
В шесть вечера она всё ещё сидела на краю кровати, глядя в пустоту. Муся устроилась рядом, положив голову ей на колени.
— Что мне делать? — спросила Алиса у кошки.
Без двадцати семь она вышла из дома. Восточный вокзал был в получасе езды. Она шла к остановке такси, когда зазвонил телефон. Номер Максима.
— Алиса! — голос брата звучал взволнованно. — Почему ты не отвечаешь? Мама в больнице! У неё снова сердце!
Она замерла посреди улицы. Вокзал. Мама. Денис. Выбор.
Алиса посмотрела на часы. Семь минут седьмого. Если она сейчас поедет в больницу, то на вокзал уже не успеет.
Такси остановилось рядом. Водитель опустил стекло:
— Вы заказывали машину?
— Да, — сказала Алиса, делая глубокий вдох. — В городскую больницу, пожалуйста. И можно побыстрее?
Она села в машину, чувствуя странное спокойствие. Решение было принято.
Через час Алиса сидела у постели мамы, держа её за руку. Состояние стабилизировалось, опасность миновала. Вошёл Максим, и они с облегчением обнялись.
В это же время на Восточном вокзале от пятой платформы отходил поезд. Денис стоял у окна, вглядываясь в темноту перрона. Последние пассажиры спешили к вагонам, но среди них не было знакомого силуэта.
Когда поезд тронулся, он сел на своё место и достал телефон — новый, с новой сим-картой. Открыл сообщения и написал: «Я понимаю твой выбор. Прости за всё. Береги себя. Я всегда буду любить тебя».
Алиса получила это сообщение, когда ехала домой из больницы. От неизвестного номера, но она знала, от кого оно. Слёзы навернулись на глаза, но она сдержала их.
Дома её встретила Муся. На ошейнике кошки снова был прикреплён маленький контейнер. Внутри — простое золотое кольцо. Их обручальное кольцо и записка: «На память о нас».
Алиса надела кольцо и подошла к окну. Где-то далеко в ночи уходил поезд с частью её сердца. Но здесь оставалась её жизнь, её семья, её мир.
— Я тоже всегда буду любить тебя, — прошептала она в темноту.