— Алиса, ты меня вообще слушаешь? — раздраженный голос Игоря ворвался в мои мысли. Я сидела на кухне, бессмысленно помешивая давно остывший чай.
— Прости... задумалась, — я подняла на мужа глаза. — Что ты говорил?
— Мама звонила. Они с отцом решили приехать к нам на выходные. Говорит, соскучились, — он произнес это таким тоном, будто сообщал о доставке пиццы, а не о двухдневном кошмаре, который мне предстоял.
Ложка выпала из моих пальцев, звякнув о керамическую кружку.
— Опять? Они же были у нас месяц назад! — во рту мгновенно пересохло.
Игорь пожал плечами, открывая холодильник: — Ну и что? Это мои родители, Алиса.
Я сжала зубы. Легко ему говорить. Это не его свекровь каждый раз перекладывает вещи в шкафах "по своему", не его пилят за "недостаточно чистые" полы и "слишком острую" еду.
— Игорь, может им отель забронировать? Скажем, что... ремонт делаем? Или соседи затопили? — я лихорадочно искала отговорки.
Муж захлопнул холодильник и повернулся ко мне. На его лице появилось то самое выражение — смесь разочарования и усталости, которое появлялось всякий раз, когда дело касалось его родителей.
— Вот только не начинай, ладно? Один вечер потерпишь, — он говорил так, будто речь шла о посещении стоматолога, а не о двух днях унижений и косых взглядов.
— Один?! — воскликнула я. — Они же на все выходные едут!
— Мама сказала, что у них какие-то планы, поэтому остановятся только на ночь в субботу, — Игорь уже копался в телефоне, явно считая разговор оконченным.
Я выдохнула. Одна ночь. Это я как-нибудь переживу. Может, получится сбежать к Марине? Скажу, что срочно, что-то с проектом...
Телефон завибрировал. По спине пробежал холодок — на экране высветилось "Регина Павловна".
Палец завис над зеленой кнопкой. Сердце заколотилось как сумасшедшее. Я могла не брать. Могла сказать потом, что была в душе или разговаривала с клиентом. Но Игорь стоял рядом, выжидающе глядя на меня.
— Да, Регина Павловна, здравствуйте, — выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал дружелюбно.
— Алисочка! — раздался преувеличенно радостный голос свекрови. — Как поживаешь? Игорек сказал, что вы нас ждете?
"Игорек" скривился и вышел из кухни. Предатель.
— Да, конечно, — соврала я. — Мы... рады.
— Вот и чудненько! Мы приедем в субботу к обеду. Приготовь что-нибудь особенное, у Валентина годовщина повышения на работе. И не забудь купить хорошие продукты для ужина! — она говорила тоном, не терпящим возражений.
Я прикусила губу так сильно, что почувствовала металлический привкус крови.
— Регина Павловна, у меня очень загруженная неделя на работе...
— Деточка, — перебила меня свекровь с той особой интонацией, от которой у меня тут же начинала болеть голова, — для семьи всегда можно найти время. Или ты считаешь, что твоя работа важнее?
Я представила, как медленно считаю до десяти, пока воображаемая я кричит в подушку.
— Конечно нет, просто я хотела предупредить...
— Вот и славно! — снова перебила она. — И еще, Алисочка, в прошлый раз постельное белье показалось Валентину жестковатым. У него спина, ты же знаешь. Может, к нашему приезду что-нибудь помягче найдешь?
Помягче. Специально для них. Постельное белье, которое я стираю, глажу, меняю. Которое они используют раз в несколько месяцев. Ногти впились в ладонь.
— Постараюсь, — выдавила я.
— И еще, дорогая. Готовь угощения и покупай подарки! Мы едем к вам! — пропела она, словно делала мне одолжение.
— Подарки? — я чуть не поперхнулась. — Какие подарки?
— Ну как же! У Валентина годовщина, я же сказала. И мы давно не виделись. Неужели тебя нужно учить элементарным правилам приличия? — её голос стал ледяным.
Я зажмурилась, пытаясь сдержаться. Элементарные правила приличия. Интересно, к ним относится предупреждение о визите за неделю, а не за два дня?
— Конечно, я что-нибудь придумаю, — пробормотала я.
— Вот и умница! До встречи, дорогая! — и она отключилась, не дожидаясь моего ответа.
Я сидела, глядя на погасший экран телефона. В голове крутилась карусель из списков — что готовить, что убирать, что стирать, что покупать... И неизменное: как пережить.
Игорь вернулся на кухню с довольным видом: — Ну вот, все не так страшно, правда? Только на одну ночь.
Я посмотрела на него взглядом, который, как мне хотелось верить, мог испепелять.
— Игорь, ты хоть понимаешь, что они опять свалили все на меня? — я встала, чувствуя, как дрожат колени. — Твоя мать требует особенное меню, новое постельное белье и какие-то подарки! И все это за два дня!
Он закатил глаза: — Господи, Алиса, ну что за драма? Просто купи какую-нибудь рубашку отцу и приготовь свой фирменный пирог. Делов-то.
Я уставилась на мужа, пытаясь понять, серьезно ли он. Тот самый пирог, который его мать в прошлый раз назвала "слишком сухим" и предложила дать мне свой "правильный рецепт"?
— А постельное белье? — процедила я.
— Да брось, — отмахнулся он. — Отец просто придирается. Положи дополнительное одеяло под простыню и все.
В этот момент я почувствовала, как внутри что-то надломилось. Тоненькая ниточка терпения, которая держалась годами.
— А тебе не приходило в голову хоть раз помочь с подготовкой к их приезду? — спросила я тихо.
Игорь недоуменно поднял брови: — А что такого я должен делать? Мама звонит тебе, потому что это женские вопросы — готовка, уборка, постель... Я же работаю допоздна, ты сама знаешь.
Я почувствовала, как к горлу подкатывает ком, а в груди разгорается что-то горячее и злое.
— Женские вопросы? — переспросила я, чувствуя, как начинает дрожать голос. — Значит, когда твои родители приезжают, все бытовые вопросы становятся моими, а когда мои — мы вдруг слишком заняты, чтобы их принять?
— Ой, ну начинается... — Игорь демонстративно вздохнул. — Твоя мама живет в другом городе, и мы видим ее раз в год. А моих родителей должны навещать чаще, они уже немолодые.
— Им всего пятьдесят семь, Игорь! Они моложе, чем моя мама!
— Ну все, поехали по второму кругу, — он раздраженно взъерошил волосы. — Можешь просто сделать то, о чем тебя просят? Хотя бы раз, без этих вечных претензий?
В пятницу вечером позвонила Марина. Мы не виделись почти месяц из-за моих дедлайнов на работе.
— Слушай, может, завтра встретимся? — спросила она. — Открылась новая кофейня на набережной, говорят, там потрясающие десерты.
Я вздохнула, прижимая телефон плечом к уху и раскатывая тесто: — Не могу. Ко мне "высокие гости" едут.
— О нет, — простонала Марина. Она прекрасно знала всю историю моих отношений со свекровью. — Снова эта мегера?
— Ага, с мужем. На все выходные.
— И ты опять готовишься как к приезду королевской семьи? — в ее голосе звучал упрек. — Алиса, когда ты уже перестанешь прогибаться?
Я оглянулась, проверяя, не слышит ли Игорь. Он смотрел футбол в соседней комнате.
— А что мне делать? — прошептала я. — Игорь всегда на их стороне. Для него они святые.
Утро субботы началось с сообщения от свекрови: "Выезжаем. Будем к двум часам. Надеюсь, все готово".
Я показала телефон Игорю: — Ты говорил, они приедут вечером.
Он пожал плечами, не отрываясь от ноутбука: — Видимо, планы изменились. Какая разница?
Такая, что я рассчитывала на еще четыре часа подготовки. Я не успела погладить скатерть, не купила цветы для стола, не доделала десерт...
— Игорь, ты мог бы съездить за цветами и фруктами? — спросила я, уже зная ответ.
— У меня важный проект, — он даже не поднял глаза. — Сама справишься, ты же всегда справляешься.
Я посмотрела на часы — одиннадцать утра. Три часа на все. И тут меня осенило. А что если... не справляться? Что если хоть раз встретить их не с накрытым столом и идеальной улыбкой, а так, как есть? Показать реальную жизнь, без этого спектакля, который я разыгрываю каждый раз?
Марина была права. Что-то должно измениться, иначе я просто сойду с ума. Сколько можно терпеть эту добровольную кабалу?
Я посмотрела на Игоря, увлеченно стучащего по клавишам. "Важный проект" в субботу утром. Который, разумеется, не помешает ему болтать с родителями весь вечер, пока я буду бегать между кухней и гостиной, обслуживая их.
— Знаешь что, — сказала я решительно, — я тоже занята. У меня тоже есть дела. Я не успею все подготовить к их приезду.
Игорь наконец оторвался от компьютера: — Что значит "не успеешь"? Ты же два дня готовилась.
— И что? Я не обязана жертвовать всем ради комфорта твоих родителей. Я тоже человек, Игорь. У меня тоже есть свои дела, свои планы!
Он смотрел на меня так, словно я отрастила вторую голову: — Какие еще планы? Ты же знала, что они приедут.
— Я думала, у меня есть еще полдня! — я почувствовала, как поднимается волна гнева. — А теперь должна все бросить и бежать в магазин? Почему бы тебе не поехать?
— Я же сказал — у меня работа, — Игорь начал раздражаться. — Что с тобой сегодня? Родители приезжают раз в месяц, неужели так сложно нормально их принять?
— Раз в месяц? — я даже рассмеялась от удивления. — Игорь, они были у нас две недели назад! А до этого - три недели назад. А перед этим приезжали на все новогодние праздники, помнишь? Десять дней! И каждый раз я готовлюсь как на царский прием!
Он нахмурился: — Ты преувеличиваешь. И вообще, что за претензии? Они мои родители, Алиса. Ты должна их уважать.
— Уважать? — я чувствовала, как внутри что-то закипает. — А они должны уважать меня? Или я, как жена их сына, автоматически становлюсь прислугой?
Игорь захлопнул ноутбук: — Вот оно что. Ты просто не любишь моих родителей.
— Нет, Игорь, — я смотрела ему прямо в глаза. — Я не люблю быть половой тряпкой. Я не люблю, когда меня используют. И знаешь, что? Сегодня я не буду готовиться к их приезду.
Он уставился на меня как на сумасшедшую: — Что ты несешь? Они будут здесь через три часа!
— Вот именно, — я скрестила руки на груди. — И я не буду бегать как ошпаренная, чтобы все успеть. У меня встреча с Мариной. Мы договорились неделю назад.
Это была ложь. Никакой встречи не было. Но мне нужен был предлог, чтобы уйти и не участвовать в этом безумии.
— Ты не можешь просто уйти! — лицо Игоря стало красным. — Что я скажу родителям?
— Правду, — пожала я плечами. — Что у меня свои планы. Что я тоже человек и имею право на личное время. Что я не обязана прыгать вокруг них каждый раз, когда они соизволят нас посетить.
— Это просто неуважение! — Игорь стукнул кулаком по столу. — Ты моя жена и должна...
— Что? — перебила я. — Что я должна, Игорь? Быть безропотной служанкой для тебя и твоих родителей? Извини, я на это не подписывалась.
Он открыл рот, закрыл, снова открыл. Было видно, что такого поворота он не ожидал. За пять лет я ни разу не шла на открытый конфликт из-за его родителей. Жаловалась — да. Плакала — бывало. Но всегда уступала.
— Ты ведешь себя как ребенок, — наконец выдавил он. — Взрослые люди не устраивают такие истерики.
— А взрослые люди уважают чужие границы, — парировала я. — И не запрягают других выполнять свои обязанности. Это твои родители, Игорь. Ты мог бы хоть раз подготовиться к их приезду сам.
— Я работаю! — рявкнул он. — В отличие от тебя, у меня ответственная должность!
Я задохнулась от возмущения. Моя "неответственная должность" приносила всего на пятнадцать процентов меньше его зарплаты. И при этом я успевала вести весь дом.
— Знаешь что, — сказала я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не повысить голос, — сегодня ты сам будешь встречать родителей. Я ухожу.
Я развернулась и направилась в спальню, чтобы переодеться.
Игорь опешил. Он явно не ожидал такого поворота. В его глазах мелькнуло что-то — может быть, понимание? Но оно быстро сменилось знакомым упрямством.
— Ты несправедлива, — сказал он тихо. — Они просто хотят видеть нас, проводить с нами время.
— Нет, Игорь, — я покачала головой, начиная переодеваться. — Они хотят, чтобы все было по их правилам. Чтобы мы — я — прыгала вокруг них. И знаешь, что самое обидное? То, что ты этого не видишь. Для тебя это нормально.
Он помолчал, наблюдая, как я застегиваю джинсы и надеваю свитер.
— И что теперь? — спросил он наконец. — Ты действительно уйдешь, когда они приедут?
Я задумалась. Может, стоит дать последний шанс? Попробовать еще раз достучаться?
— Нет, — ответила я, понимая, что это решение зрело давно. — Я не уйду. Я буду здесь. Но я не буду готовить праздничный обед, не буду суетиться и изображать идеальную невестку. Пусть видят, как мы на самом деле живем.
Лицо Игоря вытянулось.
— Ты с ума сошла? Мама расстроится!
— А я расстраиваюсь каждый раз, когда они приезжают, — ответила я спокойно. — И знаешь, что? Тебя это не волнует.
Я прошла в ванную, чтобы умыться и причесаться. В зеркале отражалась уставшая женщина с тенями под глазами. Когда я превратилась в это измученное существо, готовое на все ради мимолетного одобрения? Когда потеряла себя?
Вернувшись в комнату, я увидела, что Игорь сидит на краю кровати, обхватив голову руками.
— Я не понимаю, — пробормотал он. — Почему ты устраиваешь это именно сейчас? Они уже в пути.
— Потому что я устала, — ответила я, присаживаясь рядом. — Игорь, пойми. Я не против твоих родителей. Я против того, как все это происходит. Против системы, при которой я должна выпрыгивать из штанов, а ты даже не замечаешь моих усилий.
Он поднял на меня глаза: — Я замечаю. Просто не говорю об этом. Мне казалось, это... нормально. Что так и должно быть.
— Вот именно, — я грустно улыбнулась. — Тебе кажется нормальным, что жена должна обслуживать твоих родителей. Но это не нормально, Игорь. Это нездоровые отношения.
Он покачал головой: — Но что я им скажу? Они уже едут.
— Правду, — я встала. — Что мы с тобой разговариваем, решаем важные вопросы. Что сегодня не будет праздничного обеда, но они могут остаться переночевать.
Игорь выглядел растерянным: — Ты хоть представляешь, что начнется? Мама закатит скандал.
— А ты готов всю жизнь жить под диктовку своей мамы? — спросила я тихо. — Потому что я — нет.
В этот момент телефон Игоря зазвонил. На экране высветилось "Мама". Мы переглянулись. Момент истины.
— Да, мам, — Игорь включил громкую связь. — Вы где?
— Уже подъезжаем, минут двадцать осталось, — голос Регины Павловны звучал бодро. — Алиса все приготовила? Надеюсь, она не забыла про аллергию папы на морепродукты?
Я закатила глаза. У свекра не было никакой аллергии на морепродукты. Просто в прошлый раз я приготовила креветки, а Регина Павловна заявила, что это "слишком экзотично".
— Мам, слушай... — Игорь запнулся, бросив на меня взгляд. — У нас тут... ситуация.
— Какая еще ситуация? — голос мгновенно стал настороженным.
— Мы с Алисой... мы разговариваем. Обсуждаем некоторые... вопросы.
Повисла пауза.
— Надеюсь, это шутка, Игорь, — голос свекрови похолодел. — Мы едем к вам уже два часа. Отец специально отменил встречу с коллегами.
— Я знаю, мам, но...
— Готовь угощения и покупай подарки! Мы едем к вам! — командным тоном произнесла Регина Павловна. — Я надеюсь, что все будет готово к нашему приезду. Мы почти на месте.
Игорь бросил на меня беспомощный взгляд. Я покачала головой и одними губами произнесла: "Твой выбор".
— Мам, послушай... — он сделал глубокий вдох. — Сегодня не будет праздничного обеда. Мы с Алисой работали всю неделю и очень устали. Вы можете остаться у нас, но без особых... мероприятий.
В трубке повисла такая тишина, что можно было услышать, как тикают часы на стене. Потом раздался ледяной голос свекрови:
— Что значит "без мероприятий"? Игорь, ты в своем уме? Мы специально ехали к вам, а не просто так!
— Мам, мы рады вас видеть, правда. Но мы не можем каждый раз устраивать банкет, — Игорь говорил все увереннее. Я с удивлением смотрела на него — неужели действительно понял?
— Дай мне Алису, — потребовала Регина Павловна. — Это она тебя настроила, да?
Игорь протянул мне телефон: — Она хочет поговорить с тобой.
Я взяла трубку, отключила громкую связь и поднесла к уху: — Да, Регина Павловна?
— Алиса, что за фокусы? — сразу перешла в наступление свекровь. — Ты же знала, что мы приедем, почему ничего не готово?
Я посмотрела на Игоря. Он кивнул мне, словно говоря: "Я с тобой".
— Потому что я тоже человек, — произнесла я спокойно. — У меня была тяжелая рабочая неделя, и я хотела бы просто отдохнуть в выходные. Вы всегда можете приехать, но я больше не буду переворачивать весь дом и готовить по три дня ради нескольких часов визита.
В трубке послышался звук, будто кто-то поперхнулся.
— Что? — переспросила свекровь. — Ты понимаешь, с кем разговариваешь?
— С матерью моего мужа, — ответила я. — Не с моим начальником и не с королевой Англии. Мы будем рады вас видеть. Но простой домашний ужин, без торжественных приемов.
— Да как ты смеешь?! — голос Регины Павловны взлетел на октаву выше. — Игорь! Игорь, немедленно забери у нее телефон!
Игорь не шелохнулся. Он смотрел на меня со странным выражением — смесь удивления и... уважения?
— Регина Павловна, — продолжила я уже мягче, — давайте просто будем уважать друг друга. Я не прислуга, а вы не командир. Мы семья. И должны относиться друг к другу соответственно.
— Мы разворачиваемся, — отрезала свекровь. — И не ждите нас в гости в ближайшее время. Игорь, ты слышишь? Твоя жена только что оскорбила твоих родителей! Ты собираешься это так оставить?
Игорь наконец взял телефон: — Мам, Алиса права. Мы не можем каждый раз отменять все свои планы и превращать дом в ресторан только потому, что вы решили приехать. Может, в следующий раз предупредите хотя бы за неделю? И не выставляйте никаких особых требований?
— Вот как, — голос Регины Павловны стал обманчиво спокойным. — Значит, так? Хорошо, Игорь. Очень хорошо. Ты выбрал сторону. Запомни этот день.
И она отключилась. Игорь смотрел на погасший экран телефона с выражением человека, которого только что ударили по голове.
— Она всегда так делает, — пробормотал он. — Делит мир на "за нее" и "против нее".
— Знаю, — я присела рядом и взяла его за руку. — Но ты справился. Впервые за все время ты действительно встал на мою сторону.
Игорь потер лицо руками: — Это было... странно. Будто пелена с глаз упала. Я вдруг увидел, как это выглядит со стороны.
Я улыбнулась, чувствуя, как спадает напряжение последних дней: — И как выглядит?
— Ужасно, — он покачал головой. — Она действительно командует. И я всегда считал это нормальным. Потому что так было с детства — мама решает, а все подчиняются.
Он посмотрел на меня с виноватым видом: — Прости меня, Алиса. Я не замечал, как тебе тяжело.
— Ничего, — я сжала его руку. — Главное, что ты заметил сейчас.
Телефон в руке Игоря завибрировал. Сообщение от Регины Павловны: "Мы развернулись и едем домой. Когда одумаетесь — позвоните".
— Они даже не приедут, — с облегчением выдохнул Игорь.
— Конечно, — я улыбнулась. — Потому что дело не в том, чтобы увидеться с нами. А в том, чтобы все было по их правилам.
Игорь обнял меня, и я почувствовала, как что-то изменилось. Будто гора свалилась с плеч. Возможно, нам предстоит еще много разговоров и сложных моментов. Но сегодня мы сделали первый шаг. И когда в следующий раз его родители приедут, я даже не открою дверь этим наглецам... Шучу. Возможно, мы наконец научимся уважать границы друг друга.