Как эффективно охлаждать процессоры при работе — это вопрос вопросов в современной вычислительной технике. Техпроцессы, по которым изготавливаются микропроцессоры, становятся всё меньше, а число транзисторов в них — всё больше. Так что поиск ответа на вопрос, как эффективно охлаждать столь мощную микросхему, которая так и норовит разогреться до 100 градусов цельсия и даже выше, стоит сейчас на повестке дня в полный рост.
Проблемы с охлаждением, к слову, являются основной причиной, почему уже много лет тактовая частота процессоров стабилизировалась на уровне в несколько гигагерц и практически не растёт. Дело не в том, что больше нельзя заставить электроны быстрее бегать по каналам транзисторов, а в том, что непонятно, что делать с дополнительным нагревом процессоров.
Конечно, существуют ставшие уже стандартными решения по отводу тепла: от медных паст до тепловых трубок и вентиляторов. Но по-настоящему прорывных решений не было уже давно. Поэтому приятно удивила разработка группы учёных из немецкого Института высокопроизводительной микроэлектроники им. Лейбница (в сотрудничестве с учёными из Италии и Великобритании), которые создали инновационный термоэлектрический материал, способный преобразовывать отработанное тепло компьютерных процессоров в электричество. Получается самое настоящее «безотходное производство».
При этом новый материал (сплав германия и олова) интегрируется непосредственно в кремниевые микрочипы. Таким образом благодаря внутричиповому накоплению электроэнергии снижается как потребность в охлаждении, так и потребность в электропитании. Осталось дождаться, когда новая технология будет применена на практике.