Около 15 000 лет назад люди жили и хоронили своих близких в пещере на севере Марокко. На рубеже перехода от полукочевого к оседлому образу жизни останки этих людей и их погребальные дары дают уникальное представление о быте и культуре этого сообщества.
Важную роль в их культуре играла дрофа. Эта большая красивая птица, когда-то широко распространенная на большей части Евразии и в Северной Африке, теперь осталась в Испании и Марокко — да и там под угрозой исчезновения.
Генетически марроканская дрофа отличается от территориально близкой испанской, что порождает споры о времени ее появления в Северной Африке. Новые находки, о которых рассказывает статья в журнале IBIS, подтверждают долгую историю этого вида на континенте.
«Мы видим сильную культурную связь с дрофой, потому что люди не только помещали ее в захоронения, но и употребляли в пищу. Мы считаем, что это было частью погребальных обрядов. Похоже, это были ритуальные пиршества — особый тип церемониального употребления пищи», — говорит Джоан Купер, старший куратор отдела птиц Музея естествознания в Лондоне.
Самая тяжелая летающая птица
Дрофа — крупная, впечатляющая птица. Самцы могут достигать веса до 20 килограммов, что делает их одними из самых тяжелых летающих птиц в мире. Обитая на открытых лугах и сельскохозяйственных угодьях, дрофа нуждается в обширных спокойных территориях для жизни и размножения. В марте, во время брачного сезона, ярко украшенные самцы обычно устраивают впечатляющие демонстрации и ожесточенные схватки, соревнуясь за внимание самок на специальных площадках — токовищах.
Расселение человека и развитие сельского хозяйства сильно навредили этих птицам. Уязвимые к беспокойству, они также исторически служили желаемой добычей для охоты — как для пропитания, так и в качестве трофеев. Сегодня более половины мировой популяции дроф сосредоточено в Испании.
В северо-западном Марокко осталось порядка 70 птиц, обитающих на двух небольших территориях. Эти особи отличаются от иберийской популяции, хотя долгое время предполагалось, что они сравнительно недавно расселились в Африке из Испании.
Однако раскопки в пещере Тафоралт на востоке Марокко показали, что дрофы имеют долгую историю в стране. Более того, они, по-видимому, играли важную культурную роль в жизни древних людей.
В этой пещере найдены захоронения более 30 древних людей, погребенных около 14 700 лет назад. В то время мамонты еще паслись в северных степях, а овцы не были одомашнены.
Ритуальные пиршества
В наиболее богатых захоронениях найдены кости животных, которые были разделаны и приготовлены. В некоторых обнаружены черепа диких овец, а в одном конкретном захоронении — грудная кость дрофы со следами разделки, свидетельствующая о трапезе, напоминающей праздничное блюдо — подобное индейке, которую многие едят на Рождество. Поимка и приготовление дрофы весьма трудоемки, так что это было не обычное употребление пищи, а ритуальное пиршество.
«Это коллективное поведение, связанное с особой пищей, которую люди специально добывали, а затем употребляли в особом контексте. Дрофы обитают не в горной местности вокруг пещеры, где найдены останки, — объясняет Купер. — Люди должны были спуститься на равнины, поймать дроф, доставить их в пещеру, приготовить и съесть. Особый контекст заключается в том, что это связано с погребальными обрядами».
Джоан Купер и исследовательская группа надеются, что обнаружение останков дроф, датируемых столь древним периодом, поможет стимулировать меры по защите сохранившейся популяции в Марокко. Сегодня эти птицы как никогда нуждаются в помощи, чтобы не исчезнуть в Африке.