55 лет назад, 19 апреля 1970 года, на главном конвейере Волжского автомобильного завода был собран первый ВАЗ-2101 — «Жигули».
Название автомобиля происходит от возвышенности Жигулёвские горы на правом берегу Волги, расположенной напротив города Тольятти, в котором и производилась машина.
Прототипом послужил итальянский Fiat 124, обладатель титула «Европейский автомобиль 1967 года». Но для советского рынка без адаптации он не подходил.
В ходовой части были усилены многие детали, включая пружины и шаровые опоры, дорожный просвет увеличен с европейских 130 до 170 миллиметров. Усилен был и кузов. В целом в конструкцию внесли более 800 изменений. Машина стала тяжелее на 90 килограммов, но это компенсировалось установкой более мощного двигателя. В коробке передач применили усиленные синхронизаторы и поставили увеличенное сцепление. Конструкцию задней подвески позаимствовали у Fiat 124 Spider.
Первая партия, ВАЗ-2101 собранная 19 апреля 1970 года, состояла из шести автомобилей. Постоянная работа главного конвейера началась в августе. 9 сентября газета “Правда" опубликовала статью с заголовком:
"С конвейера Волжского автозавода сошли первые "малолитражки".
С 1971 года автомобиль начали поставлять на экспорт под маркой LADA. Первую партию отправили в Югославию, Бельгию, Голландию и Финляндию. В 1971 году было экспортировано более 57 тысяч автомобилей, что превышало треть всего годового экспорта легковых автомобилей СССР в то время.
Автомобиль ВАЗ-2101 стал родоначальником целого семейства, называемого «классикой». За время производства, продолжавшегося до 1988 года, было выпущено 4 846 900 экземпляров этой модели и её модификаций. С появлением «Жигулей» в СССР частный автомобиль перестал быть экзотикой, хотя и остался предметом роскоши.