Родился он в 1912 году в Саратове. Отец его работал слесарем, мать - портнихой. Был Сергей непоседливым неслухом и характер имел шебутной. В школьные годы хотел стать химиком, в классе проводил разные химические опыты и так нахимичил, что в здании произошло задымление. Его исключили из школы. Он стал работать плотником, подрабатывал в пекарне, учился в вечерней школе. И лелеял мысль стать балетным танцором… В 1929 году Сергей отправился в Москву поступать в балетное училище при Большом театре. Но опоздал, документы уже закончили принимать. Тогда он поехал в Ленинград и подал документы в только что открывшийся эстрадно-цирковой техникум. Его приняли за пластику движений и высокий рост. Преподаватели прочили ему блестящее будущее… В техникуме Сергей познакомился с будущей балериной Алевтиной Горинович. Спустя полгода, они зарегистрировали брак. В 1936 году у них родился сын Юрик… После техникума она стала профессиональной балериной. И его приняли в труппу театра оперы и балета. Но не сложидась для него карьера балетного танцора - во время очередного спектакля Филиппову стало плохо. Врачи диагностировали сердечный приступ и рекомендовали проститься с балетом… Филиппов поступил в эстрадный театр-студию. Часто выступал на эстрадных площадках Ленинграда, На него обратил внимание Николай Павлович Акимов, предложивший молодому актеру перейти в его Театр комедии. У Акимова он играл лишь комедийные роли. И был счастлив, что одной репликой может заставить хохотать весь зал. На спектаклях с его участием всегда был аншлаг. Его способности не остались без внимания киношников. В 1937 году состоялся дебют Филиппова в фильме «Падение Кимас-озера». Затем последовали один за другим фильмы «Волочаевские дни», «Член правительства», «Выборгская сторона», «Новые похождения Швейка», «Золушка», «Беспокойное хозяйство». Филиппов пользовался огромной популярностью у зрителей. Наверняка, зрители старшего поколения помнят его Казимира Алмазова в «Укротительнице тигров» и лектора общества «Знание» в «Карнавальной ночи»… Когда Эльдар Рязанов пригласил его на пробы, он ехал из Ленинграда в поезде, и прилично выпил. Еще добавил перед выходом на съемочную площадку. И на пробах пролетел. Рязанов понял причину и велел актеру прибыть через два дня. На повторных пробах трезвый Филиппов сыграл свою родь безукоризненно.
И фильм, и Филиппова в роли лектора зрители восприняли на «ура». Однако сам Филиппов не жаловал свою экранную роль.. Он считал ее легкомысленной, эпизодической и мечтал о главной роли в плнометражном фильме. Перед мечтой загорелся зеленый свет, когда режиссер Леонид Гайдай предложил Филиппову роль Кисы Воробьянинова, «отца русской демократии» в «Двенадцати стульях»… Однако накануне съемок зеленый свет для него потускнел. По пути в студию он вдруг упал без сознания на улице. Скорая помощь увезла его в клинику, и уже там выяснилось, что него опухоль мозга. Слава Богу, она оказалась доброкачественной. В 1965 году ему сделали операцию по удалению опухоли. Гайдай знал, что он очень хотел заполучить роль Воробьянинова и согласился подождать. Чуть оклемавшись после операции, Филиппов явился на съемки… В 1971 году фильм Леонида Гайдая вышел в свет.
В другой комедии Гайдая «Иван Васильевич меняет профессию» Сергей Филиппов выступил в роли шведского посла.
Всего актер за свою творческую жизнь сыграл в кино более ста ролей…
Что касается личной жизни Сергея Филиппова, то от жены балерины Алевтины он ушел, и десятелетний сын Юра не удержал. Произошло это еще до Отечественной войны. Не собираюсь никого из них винить, такое в семьях артистических случается сплошь и рядом. Поселился актёр в гостинице «Астория», благо, что позволяли хорошие гонорары. С сыном Юрием Сергей Филиппов общался регулярно. Но после войны Алевтина вместе с сыном эмигрировала в США. Их эмиграция стала для Сергея Филиппова, как удар кирпичом из-за угла. Он запил и вычеркнул их из своей жизни. Продолжал жить в гостинице. Там же он столовался, иногда чудил и дрался. В одной из драк Филиппову проткнули вилкой руку. Его перевязала незнакомая женщина и привела к себе домой. Это была Антонина Голубева – автор книги о Кирове «Мальчик из Уржума»… Они стали жить вместе. Антонина была старше него на 11 лет, зато была хорошей хозяйкой и заботилась о нем. Прожили они почти сорок лет. Умерла она в 1989 году. После ее кончины он замкнулся в себе, ни с кем не общался, а в тумбочке держал нераспечатанные письма от Юрия из Америки….
Последний год Филиппов совсем обнищал, в девяностые годы в кино он уже не снимался, и гонорарный источник совсем иссяк. Помер Филиппов в полном одиночестве у себя дома 19 апреля 1990 года. Тело обнаружила приятельница, приходившая помочь ему по хозяйству. Он лежал на полу в рваной рубашке. Деньги на похороны великого комика Советского Союза собрал с коллег Александр Демьяненко. Министерство культуры его кончины будто не заметило. Похороны Филиппова на Северном кладбище Петербурга были скромными. Сын Юрий о них узнал спустя время. Он написал про отца книгу «Сергей Филиппов. А есть ли жизнь на Марсе?». Леонид Филатов посвятил Филиппову телепередачу в цикле «Чтобы помнили». А фильмы с его участием вошли в золотой фонд советского кинематографа…