– Сынок, пусть она сама выкручивается! Не надо помогать ни ей, ни ребёнку! – Ирина Петровна с силой поставила чашку на стол, не заботясь о том, что кофе выплеснулся на белоснежную скатерть.
Максим поднял взгляд от телефона, на экране которого всё ещё светилось сообщение от бывшей жены: «Макс, мне очень неловко, но я потеряла работу. Денег хватит только на аренду. Кириллу нужны новые зимние ботинки и куртка. Поможешь?»
– Мам, речь идёт о моём сыне, – голос Максима звучал устало. Этот разговор повторялся уже не первый раз. – Кириллу три года, и он ни в чём не виноват.
– Она специально манипулирует ребёнком! – Ирина Петровна всплеснула руками. – Сначала увела тебя из семьи, потом родила, а теперь, когда поняла, что ты не золотая жила, взяла и развелась! Думаешь, ей нужны деньги на ботинки? Как бы не так!
Максим закрыл глаза. Выходные у матери всегда начинались одинаково – с разговоров о его неудавшемся браке. Шесть месяцев после развода, а Ирина Петровна до сих пор не могла успокоиться.
– Мама, мы с Алисой разошлись по обоюдному согласию. Никто никого не бросал, – в тысячный раз повторил он. – И сейчас речь не о ней, а о Кирилле. Я обязан помогать своему сыну.
– Обязан помогать? – передразнила Ирина Петровна. – А кто обязан помогать тебе выплачивать ипотеку? Кто обязан помогать тебе встать на ноги после того, как она выпотрошила тебя при разводе?
Максим сжал переносицу. Ирина Петровна говорила так, будто Алиса забрала половину квартиры и машину, хотя на самом деле бывшая жена не претендовала ни на что, кроме своих личных вещей.
– Мама, Алиса ничего у меня не забрала. Квартира моя, машина моя. Всё, что она просит – это помощь для Кирилла.
– Сегодня ей нужны деньги на ботинки, завтра – на частный детский сад, послезавтра – на поездку на море! – Ирина Петровна взмахнула руками. – Поверь моему опыту, сынок, эта женщина будет доить тебя до последней копейки. У тебя должна быть своя жизнь. Новая семья, новые дети... А не вечная привязь к прошлому.
В дверь позвонили, избавив Максима от необходимости отвечать. На пороге стояла его младшая сестра Наталья с пакетами из продуктового.
– Привет семейству! – весело сказала она, проходя в квартиру. – Что у нас на обед?
Наталья, в отличие от матери, всегда хорошо относилась к Алисе. Даже после развода они сохранили тёплые отношения, чем неимоверно раздражали Ирину Петровну.
– Я не готовила, – сухо ответила Ирина Петровна. – У меня настроение испортилось. Опять эта твоя бывшая денег просит.
Наталья переглянулась с братом и закатила глаза.
– Мама, ну хватит уже! Кирюша – твой внук, между прочим. Ты бы хоть раз поинтересовалась, как он там.
– Вот ещё! – фыркнула Ирина Петровна. – Она нарочно забрала ребёнка и не даёт мне с ним видеться!
– Мама, – устало произнёс Максим, – Алиса никогда не запрещала тебе видеться с Кириллом. Это ты отказываешься к нему приезжать.
Ирина Петровна поджала губы.
– Не собираюсь я ездить к ней на поклон. Если хочет, пусть сама привозит моего внука ко мне домой.
Наталья выразительно посмотрела на брата, разбирая продукты.
– Кстати, Макс, ты же в курсе, что у Светланы Игоревны дочка вернулась из Петербурга? Она теперь работает в какой-то крупной компании... Очень хорошая девушка, непьющая, некурящая...
– Мам, – твёрдо перебил Максим, – я не собираюсь ни с кем знакомиться. У меня работа, сын, и этого достаточно.
– Да-да, ты так и состаришься в одиночестве, потому что все твои деньги будут уходить на прихоти бывшей жены! – Ирина Петровна хлопнула дверью кухни, оставив детей вдвоём.
Наталья дождалась, пока шаги матери стихнут, и понизила голос:
– Как ты вообще с ней уживаешься? Я бы уже давно сбежала.
– Куда бежать? – пожал плечами Максим. – После развода я почти год жил в съёмной квартире, пока не закрыл ипотеку. Денег на новую аренду сейчас нет. Да и мама одна совсем сдаст, ты же знаешь.
Наталья неопределённо хмыкнула, проверяя сообщения в телефоне.
– Кстати, видела вчера Алису, – как бы между прочим сказала она.
Максим замер.
– Где?
– У нас на работе. Она приходила на собеседование.
– И как? – стараясь говорить равнодушно, спросил Максим.
– Взяли. Будет работать в отделе маркетинга. Ты знал, что она курсы какие-то закончила?
Максим покачал головой. Последние полгода они общались только по поводу Кирилла, и то в основном сообщениями. Каждая встреча была неловкой – слишком много недосказанного, слишком мало простых слов. Проще было говорить только о сыне, не затрагивая личное.
– Она очень старается, Макс, – серьёзно сказала Наталья. – Нелегко ей одной с ребёнком.
– Я помогаю, – нахмурился Максим.
– Знаю. Но деньги – не всё. Кириллу нужен отец. Настоящий, а не воскресный.
Максим отвернулся. Он и сам это знал. Каждое воскресенье, когда он забирал сына на прогулку, Кирилл спрашивал, почему папа не живёт с ними. И каждый раз Максим не знал, что ответить.
– Я стараюсь, Наташ. Но ты же видишь, как мама реагирует. Она до сих пор уверена, что Алиса меня бросила. А если я скажу, что на самом деле инициатором развода был я...
– Может, пора уже сказать правду? – тихо спросила Наталья. – Сколько можно жить во лжи?
Максим закрыл глаза. Правда была слишком болезненной – и для него, и для матери.
Неделя прошла в обычных заботах – работа, дом, редкие созвоны с сыном по видеосвязи. В пятницу вечером Максим получил сообщение, от которого внутри всё похолодело.
«Кирилл в больнице. Температура 39,5. Врачи говорят, нужны дополнительные анализы и, возможно, специальное лечение. Я пока не знаю, сколько это будет стоить».
Максим немедленно позвонил, но Алиса не взяла трубку. Перезвонила через час, голос усталый, надломленный:
– Прости, не могла говорить, Кирилла осматривали...
– Что с ним? – перебил Максим.
– Пока не знают точно. Сильный жар, сыпь. Говорят, возможно, нужна консультация иммунолога и какие-то специальные исследования.
– Я сейчас приеду.
– Не надо, – быстро сказала Алиса. – Его всё равно не пустят в палату. Ты... если можешь, просто помоги с деньгами. Я не справлюсь одна.
– Конечно, – Максим уже искал ключи от машины. – Сколько нужно?
– Я не знаю пока. Но предварительно около пятидесяти тысяч.
Максим присвистнул. Сумма была внушительной, особенно после недавней выплаты ипотеки.
– Хорошо. Я привезу. Скинь адрес больницы.
После звонка Максим первым делом проверил баланс карты. Денег было в обрез – только на жизнь до зарплаты. Придётся брать кредит или просить в долг. И почему-то Максим точно знал, что с матерью этот разговор лучше не начинать.
– Ты с ума сошёл? – Ирина Петровна даже привстала с дивана, когда Максим сообщил, что ему срочно нужны деньги для Кирилла. – Пятьдесят тысяч? Да это же грабёж среди бела дня!
– Мама, ребёнок в больнице, – терпеливо повторил Максим. – Ему нужны обследования и лечение.
– А страховка на что? В нашей стране, слава богу, медицина бесплатная!
– Не всё покрывается страховкой, ты же знаешь. И некоторые обследования придётся делать срочно, в частных клиниках.
Ирина Петровна скрестила руки на груди.
– Нет, я категорически против! Она тебя разводит как мальчишку! Ребёнок, небось, просто простудился, а она уже раздула из этого целую драму!
Максим почувствовал, как внутри поднимается волна гнева. Сдержанный по натуре, сейчас он еле сдерживался, чтобы не сорваться.
– Мама, речь идёт о здоровье твоего внука, – процедил он сквозь зубы.
– Моего внука? – переспросила Ирина Петровна с горьким смешком. – Да я его почти не вижу! Она забрала его и растит так, будто ты ему чужой человек. А теперь ещё и деньги требует!
– Никто ничего не требует, – Максим устало опустился в кресло. – Алиса просто сказала, что ей нужна помощь. А её бухгалтерия задерживает зарплату на новом месте.
– И ты, конечно, поверил? – Ирина Петровна всплеснула руками. – Сынок, не надо им помогать, пусть сами выкручиваются! Ты слишком добрый, а они этим пользуются!
Максим поднялся.
– Я возьму кредит, – отрезал он.
– Кредит? – Ирина Петровна побледнела. – Ты будешь брать кредит, чтобы оплачивать её прихоти? Да ты совсем разум потерял!
– Это не прихоти, мама. Это лечение моего сына.
Ирина Петровна вскочила и схватила сына за руку.
– Максим! Ты не понимаешь, она тебя использует! Как только ты дашь ей эти деньги, она тут же попросит ещё и ещё! Эта женщина хочет выжать из тебя всё до последней копейки!
Максим аккуратно, но твёрдо высвободил руку.
– Я знаю, что ты никогда не любила Алису. Но сейчас речь не о ней. Кирилл – мой сын, и я обязан о нём заботиться.
– Пусть докажет сначала, что он действительно болен! – воскликнула Ирина Петровна. – Пусть покажет выписки из больницы, результаты анализов! А то, может, она всё это придумала!
В этот момент в квартиру вошла Наталья. Услышав последнюю фразу матери, она замерла в дверях.
– О чём вы?
– Наша невестушка требует у Максима пятьдесят тысяч якобы на лечение Кирилла! – всплеснула руками Ирина Петровна. – А я говорю, пусть сначала докажет, что ребёнок действительно болен!
Наталья побледнела и перевела взгляд на брата.
– Что с Кирюшей?
– Он в больнице, – коротко ответил Максим. – Высокая температура, сыпь, нужны обследования.
– Иди ты! – Наталья мгновенно вытащила телефон. – Сейчас позвоню Алисе... Чёрт, не отвечает. Наверное, в палате у малыша.
– Вот! – триумфально воскликнула Ирина Петровна. – Даже трубку не берёт! Потому что никакой болезни нет! Это всё выдумки, чтобы вытянуть из Максима деньги!
Наталья посмотрела на мать с таким изумлением, будто увидела её впервые.
– Мама, ты серьёзно? Ребёнок в больнице, а ты думаешь, что это выдумки?
– Откуда нам знать? – упрямо сказала Ирина Петровна. – Максим уже собрался кредит брать, а никаких доказательств нет!
– Я вчера видела Кирилла, когда заезжала к Алисе забрать документы, – тихо сказала Наталья. – У него уже тогда был насморк и температура. Алиса собиралась вести его к врачу.
Ирина Петровна застыла с открытым ртом.
– Ты ездила к ней домой? – наконец выдавила она.
– Да, мама, представь себе, – устало сказала Наталья. – Мы не враги. И, кстати, Алиса устроилась к нам в фирму. Я помогла ей с трудоустройством.
– Ты... что? – Ирина Петровна опустилась на диван, хватаясь за сердце. – За моей спиной?
Максим с тревогой посмотрел на мать. У той дрожали руки, и лицо стало пугающе бледным.
– Мама, успокойся, – он сел рядом с ней. – Наташа просто помогла Алисе найти работу. В этом нет ничего страшного.
– Ничего страшного? – повторила Ирина Петровна слабым голосом. – Вы оба... за моей спиной... водитесь с этой... этой женщиной, которая разбила нашу семью!
– Мама, – Наталья присела на корточки перед матерью, – Алиса никому не разбивала семью. Они с Максимом просто не сошлись характерами. Такое бывает.
– Не сошлись характерами? – Ирина Петровна горько усмехнулась. – Она вышла за него, потому что он инженер с хорошей зарплатой! А когда поняла, что денег меньше, чем она рассчитывала, сразу же развелась!
Максим и Наталья переглянулись. Настал момент, которого они оба боялись.
– Мама, – тихо сказал Максим, – Алиса не разводилась со мной. Это я подал на развод.
Ирина Петровна замерла.
– Что?
– Я подал на развод, – повторил Максим. – Не Алиса.
В комнате наступила такая тишина, что было слышно тиканье часов на стене.
– Почему? – наконец выдавила Ирина Петровна.
Максим глубоко вздохнул.
– Потому что я не был счастлив в этом браке. Мы с Алисой женились молодыми, не зная толком друг друга. А потом появился Кирилл, и мы оба поняли, что не можем дать ему то, что должны – счастливую семью.
– И ты... просто так взял и бросил их? – Ирина Петровна смотрела на сына так, будто видела его впервые.
– Никто никого не бросал, мама, – мягко сказала Наталья. – Они расстались цивилизованно. Максим всегда помогает с Кириллом.
– Но... – Ирина Петровна растерянно посмотрела на детей. – Почему вы мне не сказали?
– Потому что ты с самого начала была настроена против Алисы, – ответил Максим. – Помнишь, как ты отреагировала, когда я сказал, что женюсь? «Эта девочка тебе не пара, она слишком простая для тебя». А когда мы поженились, ты постоянно критиковала её готовку, её манеру одеваться, её работу...
– Я просто хотела для тебя лучшего! – воскликнула Ирина Петровна.
– Нет, мама, – Максим покачал головой. – Ты хотела, чтобы всё было по-твоему. И когда мы развелись, тебе было проще думать, что во всём виновата Алиса, чем признать, что мы оба допустили ошибку.
В дверь позвонили. Наталья открыла – на пороге стояла Светлана, дочь маминой подруги. Увидев напряжённые лица хозяев, она смущённо улыбнулась.
– Я не вовремя? Ирина Петровна меня пригласила на ужин...
– Проходи, Светочка, – Ирина Петровна мгновенно преобразилась, расправила плечи. – Мы как раз накрываем на стол. Максим, ты помнишь Свету? Она теперь работает в крупной компании...
Максим едва сдержал раздражение. Даже сейчас, после всего сказанного, мать не оставляла своих попыток устроить его личную жизнь.
– Мне надо идти, – он взял куртку. – Извините, дела.
– Какие дела на ночь глядя? – возмутилась Ирина Петровна.
– Мне нужно к сыну, – отрезал Максим. – Он в больнице, если ты забыла.
В больнице Максим нашёл Алису в коридоре возле палаты. Она сидела, привалившись к стене, с закрытыми глазами. Под глазами тёмные круги, волосы растрёпаны, в руке – телефон.
– Алиса?
Она вздрогнула и открыла глаза.
– Максим? Ты всё-таки приехал...
– Как Кирилл?
– Лучше. Температура спала, сыпь тоже проходит. Но врачи хотят сдать ещё анализы, чтобы исключить аллергию.
Максим протянул ей конверт.
– Вот, держи.
Алиса посмотрела на конверт, не решаясь взять.
– Прости, что так вышло, – тихо сказала она. – Я не хотела... просто испугалась. Он так горел, и эта сыпь...
– Всё в порядке, – перебил Максим. – Я же отец, это нормально.
Алиса кивнула и наконец взяла конверт.
– Спасибо. Я верну, как только получу первую зарплату.
– Не нужно, – Максим покачал головой. – Это для Кирилла. Можно мне его увидеть?
– Сейчас он спит. Может, завтра? Приедешь утром? Я всё равно буду здесь, не хочу оставлять его одного.
– Хорошо. Я приеду завтра.
Они замолчали, не зная, что ещё сказать друг другу.
– Я, кстати, сказал маме правду, – вдруг произнёс Максим. – Что это я подал на развод, а не ты.
Алиса удивлённо посмотрела на него.
– Почему именно сейчас?
– Так получилось, – пожал плечами Максим. – Она опять начала говорить, что ты меня используешь, и я не выдержал.
– Как она отреагировала?
– Пока не знаю. На самом интересном месте пришла Света, дочка её подруги. Мама явно пытается нас свести.
Алиса слабо улыбнулась.
– Ну, может, это и неплохо. Тебе пора двигаться дальше.
Максим внимательно посмотрел на бывшую жену.
– А ты? Ты двигаешься дальше?
– Пытаюсь, – Алиса отвела взгляд. – Новая работа, новая жизнь... Но пока всё силы уходят на Кирилла. Он скучает по тебе, знаешь? Всё время спрашивает, когда папа вернётся насовсем.
Максим почувствовал, как что-то сжалось внутри. Он хотел ответить, но в этот момент из палаты выглянула медсестра.
– Мама, ребёнок проснулся, зовёт вас.
– Иду! – Алиса вскочила. – Прости, мне пора.
– Конечно, – кивнул Максим. – Я приеду завтра.
В воскресенье вечером, когда Максим вернулся домой после больницы, его ждал сюрприз. За накрытым столом сидели мать, Наталья и... Алиса с Кириллом на руках.
– Папа! – закричал мальчик, увидев отца, и потянулся к нему.
Максим растерянно взял сына, не понимая, что происходит.
– Врачи выписали его сегодня утром, – тихо сказала Алиса. – Твоя мама позвонила и пригласила нас на ужин. Я не знала, что ты будешь...
– Конечно, он будет, – Ирина Петровна подошла к Максиму и погладила внука по голове. – Это же его дом. И Кирилл тоже всегда может приходить сюда. Всё-таки я его бабушка.
Максим недоверчиво посмотрел на мать.
– Что происходит?
Ирина Петровна вздохнула.
– Я много думала после нашего разговора. И поняла, что была несправедлива. К Алисе, к тебе, к Кириллу... Ко всем вам. Это было... неправильно.
– Сядем за стол, – предложила Наталья. – Всё стынет.
Ужин прошёл в странной, неловкой атмосфере. Ирина Петровна то и дело украдкой смотрела на Алису, будто пытаясь разглядеть в ней что-то новое. Кирилл, не чувствуя напряжения взрослых, весело болтал, рассказывая бабушке о своих игрушках и друзьях в детском саду.
После ужина, когда Наталья увела Кирилла в другую комнату показывать старые игрушки Максима, Ирина Петровна наконец решилась на разговор.
– Алиса, – она запнулась, подбирая слова, – я должна перед тобой извиниться. Я была... неправа.
Алиса удивлённо моргнула.
– Не стоит, Ирина Петровна. Я понимаю.
– Нет, не понимаешь, – Ирина Петровна покачала головой. – Я была несправедлива не потому, что ты плохая или сделала что-то не так. А потому что... – она замолчала, словно слова застряли в горле.
– Потому что? – мягко подтолкнул её Максим.
– Потому что я боялась, – наконец выдавила Ирина Петровна. – Боялась, что ты уйдёшь, как ушёл когда-то мой муж. Боялась остаться одна. И мне было проще обвинить во всём Алису, чем признать, что ты вырос и имеешь право на свои решения.
– Мама... – Максим не знал, что сказать.
– Я не хотела, чтобы ты повторил судьбу своего отца, – продолжила Ирина Петровна, теперь обращаясь к сыну. – Он тоже ушёл из семьи, оставив меня одну с маленькими детьми. И я... я просто не хотела, чтобы мой сын стал таким же.
Максим потрясённо смотрел на мать. За все тридцать лет своей жизни он никогда не слышал от неё этой истории. Отец всегда был запретной темой в их доме.
– Но я не бросал Кирилла, – тихо сказал он. – И не собираюсь этого делать.
– Я знаю, – Ирина Петровна слабо улыбнулась. – И это делает тебя гораздо лучшим человеком, чем был твой отец.
Она повернулась к Алисе.
– Прости меня. За все эти годы, за все эти слова. Ты не заслужила такого отношения.
Алиса молча кивнула, явно не зная, как реагировать на такую внезапную перемену.
– Бабуля! – в комнату влетел Кирилл. – А у тебя есть ещё машинки? Тётя Наташа говорит, что папа в детстве любил машинки!
Ирина Петровна улыбнулась – впервые за вечер искренне и тепло.
– Конечно, есть, дорогой! – Ирина Петровна подхватила внука на руки. – У меня целая коробка с папиными игрушками. Пойдём, покажу!
Она унесла мальчика, оставив Максима и Алису наедине. В комнате повисла неловкая тишина.
– Это... неожиданно, – наконец произнесла Алиса, глядя в сторону двери, за которой скрылась свекровь с сыном.
– Даже не представляешь, насколько, – Максим покачал головой. – Никогда не видел её такой.
– Что произошло? Наталья сказала, что твоя мама сама позвонила ей и попросила привезти нас с Кириллом.
Максим пожал плечами.
– Не знаю. После нашего разговора прошло два дня, и вдруг... это. Может, наконец до неё дошло, что нельзя вечно жить прошлыми обидами.
Алиса задумчиво потеребила рукав свитера.
– Знаешь, я никогда не понимала, почему она так меня невзлюбила. С самого начала, ещё до свадьбы... Сначала думала, что дело во мне – может, я недостаточно образованна или недостаточно воспитана для её сына.
– Глупости, – быстро сказал Максим. – Ты прекрасный человек, Алиса. Дело никогда не было в тебе.
– Теперь я это понимаю, – она слабо улыбнулась. – Наверное, твоя мама просто боялась потерять сына. Для неё любая девушка была бы угрозой.
Максим помолчал, вспоминая, как три года назад привёл Алису знакомиться с матерью. Ирина Петровна была вежлива, но холодна. А потом, когда Алиса ушла в ванную, прошептала ему: «Эта девочка тебе не пара, она слишком простая для тебя». Тогда он отмахнулся, списав всё на материнскую ревность. Но теперь, зная историю с отцом...
– Ты помнишь, как мы познакомились? – вдруг спросил он.
Алиса удивлённо посмотрела на него.
– Конечно. На дне рождения у Кости, твоего однокурсника. Ты уронил торт на мое платье, а потом пытался отстирать пятно и сделал только хуже.
Максим улыбнулся.
– А помнишь, что ты мне тогда сказала?
– Что-то вроде: «Не переживай, это всего лишь платье. Зато теперь у нас есть повод встретиться ещё раз – ты купишь мне новое».
– Именно, – кивнул Максим. – И я тогда подумал: «Вау, эта девушка не кричит и не закатывает истерику из-за испорченного платья. Она особенная».
Алиса смутилась.
– Не такая уж и особенная. Просто платье было дешёвое, а ты – симпатичный.
Они оба рассмеялись, и на мгновение Максиму показалось, что они снова студенты, беззаботные и влюблённые, без груза прошлых ошибок и обид.
– Я не хотел делать тебе больно, Алиса, – тихо сказал он. – Когда подавал на развод... я думал, так будет лучше для всех. Мы с тобой постоянно ссорились, мама тебя третировала...
– Не оправдывайся, – мягко перебила Алиса. – Мы оба виноваты. Я тоже не была идеальной женой. Слишком много ожиданий, слишком мало понимания. Когда родился Кирилл, я думала, это нас сблизит. А вышло наоборот.
– Мне жаль, что так получилось, – искренне сказал Максим.
– Мне тоже. Но знаешь... – Алиса посмотрела в сторону комнаты, откуда доносился счастливый смех Кирилла, – может, теперь всё будет иначе? По крайней мере, для Кирилла. Он так счастлив, что бабушка наконец приняла его.
В этот момент в комнату вернулась Ирина Петровна, ведя за руку внука. В другой руке она держала старую фотографию в рамке.
– Смотри, Кирюша, это твой папа, когда ему было столько же лет, сколько тебе сейчас.
Мальчик с восторгом рассматривал фотографию.
– А почему у папы нет зуба?
– Он выпал, – с улыбкой ответила Ирина Петровна. – Молочные зубы всегда выпадают, чтобы на их месте выросли новые, взрослые.
– И у меня выпадут? – встревоженно спросил Кирилл.
– Конечно, но не бойся, это совсем не больно.
Ирина Петровна протянула фотографию Алисе.
– Держи. Это для вас. Думаю, Кириллу будет интересно узнать, каким был его папа в детстве.
Алиса растерянно взяла рамку.
– Спасибо... но это же ваша семейная реликвия.
– Именно, – кивнула Ирина Петровна. – И теперь она будет храниться у моего внука. Куда ей и положено быть.
В комнату вошла Наталья с подносом, на котором стояли чашки с чаем и тарелка с печеньем.
– Чайная церемония объявляется открытой! – торжественно провозгласила она, расставляя чашки.
– Можно мне печенье? – тут же оживился Кирилл.
– Конечно, радость моя, – Ирина Петровна подвинула к внуку тарелку. – Только осторожно, не обожгись чаем.
Максим наблюдал за этой сценой с чувством нереальности происходящего. Ещё неделю назад мать отказывалась даже слышать имя Алисы, а теперь они вместе пьют чай и обсуждают детские фотографии... Что произошло? Что заставило Ирину Петровну так резко изменить свое отношение?
Словно уловив его мысли, мать подняла взгляд и встретилась с ним глазами. В её взгляде была усталость, но и что-то ещё – облегчение? Смирение? Или, может быть, надежда?
– Я поговорила с отцом Олегом из нашей церкви, – тихо сказала она, когда Алиса и Наталья увлеклись разговором о новой работе. – Рассказала ему всё. И знаешь, что он мне сказал?
Максим покачал головой.
– Он сказал: «Ирина, ты так боялась, что сын повторит ошибку твоего мужа, что не заметила, как сама делаешь другую ошибку – лишаешь внука бабушки». И это... это заставило меня задуматься.
Она украдкой вытерла глаза.
– Я так долго злилась на твоего отца за то, что он бросил нас, что превратила эту злость в своё оружие против всего мира. Особенно против Алисы. Мне казалось, что она точно такая же, как женщина, с которой ушёл твой отец, – молодая, красивая, беззаботная. Я была уверена, что она тоже тебя бросит, как только найдёт кого-то получше.
– Но этого не произошло, – мягко сказал Максим. – Всё вышло совсем иначе.
– Да, – Ирина Петровна грустно улыбнулась. – Я поняла это только сейчас. И мне стыдно, Максим. Стыдно за все эти годы.
– Не нужно, мама, – он взял её за руку. – Важно не то, что было, а то, что будет дальше.
– А дальше, – вмешалась Наталья, явно подслушавшая их разговор, – дальше мы все будем большой дружной семьёй! Правда, Кирюш?
– Да! – восторженно закричал мальчик, размахивая печеньем. – И бабушка будет приходить к нам в гости, и папа будет приходить, и тётя Наташа!
Взрослые переглянулись с улыбкой, и даже Ирина Петровна не смогла сдержать смешок.
– Обязательно буду, внучок, – пообещала она. – Теперь обязательно буду.
Год спустя
– Сынок, не надо им помогать, пусть сами выкручиваются! – воскликнула Ирина Петровна, но в её голосе не было прежней злости.
Максим удивлённо поднял брови.
– Ты о чём, мама?
– О соседских мальчишках, конечно! – она кивнула в сторону окна. – Застряли с мячом на дереве, а Кирилл уже вызвался им помогать. Весь в тебя – всегда готов спасать мир!
Она с любовью посмотрела на внука, который вместе с двумя соседскими мальчиками пытался достать мяч с дерева во дворе.
За прошедший год многое изменилось. Алиса освоилась на новой работе и даже получила повышение. Максим по-прежнему жил с матерью, но теперь уже не из-за финансовых трудностей, а потому что так было удобнее всем: Ирина Петровна помогала с Кириллом, когда тот оставался у отца на выходные, а Максим следил, чтобы мать не забывала принимать лекарства от давления.
Но самые большие перемены произошли в отношениях между бывшими родственниками. Ирина Петровна регулярно навещала Алису и Кирилла, часто забирала внука на выходные, а иногда даже оставалась у них с ночёвкой, если Алиса задерживалась на работе. Никто не мог поверить, что ещё год назад она отказывалась даже произносить имя бывшей невестки.
– Знаешь, – задумчиво сказала Ирина Петровна, глядя, как Кирилл наконец достаёт мяч с помощью длинной палки, – иногда я думаю, что если бы я не была такой... такой злой все эти годы, возможно, вы с Алисой до сих пор были бы вместе.
Максим покачал головой.
– Не вини себя, мама. У нас с Алисой были свои проблемы, не связанные с тобой. Просто мы оба были слишком молоды и не готовы к настоящему браку.
– Может быть, – Ирина Петровна вздохнула. – Но я точно не помогала вам своими придирками и недоверием.
– Это всё в прошлом, – Максим обнял мать за плечи. – Важно, что сейчас мы все нашли способ быть семьёй, даже не живя под одной крышей. Ради Кирилла.
– Не только ради Кирилла, – возразила Ирина Петровна. – Я действительно привязалась к Алисе. Она замечательная мать и очень сильная женщина. Я рада, что наконец смогла это увидеть.
В дверь позвонили. Максим открыл – на пороге стояла Алиса.
– Привет! – она улыбнулась. – Я за нашим разбойником. Надеюсь, он не слишком вас утомил?
– Шутишь? – Ирина Петровна вышла в прихожую с чашкой чая. – Этот ребёнок – сплошное удовольствие. Жаль, что ты так рано. Я как раз собиралась печь его любимые булочки с корицей.
– В другой раз, – Алиса виновато развела руками. – У нас сегодня поход в кукольный театр с Наташей. Она обещала Кирюше ещё месяц назад.
– Понимаю, – кивнула Ирина Петровна. – Тогда я напеку булочек к следующим выходным. Кирилл ведь будет у вас, Максим?
– Да, – подтвердил он. – Мы собираемся в парк аттракционов, если погода будет хорошей.
– Отлично! – Ирина Петровна просияла. – Тогда я присоединюсь к вам. Обожаю эти новые американские горки!
Максим и Алиса переглянулись с улыбкой. Год назад никто из них не мог представить, что Ирина Петровна будет с таким энтузиазмом планировать семейные выходные.
Кирилл влетел в квартиру, запыхавшийся и счастливый.
– Мама! Я достал мяч! Сам! И никто мне не помогал!
– Молодец, солнышко, – Алиса обняла сына. – А теперь быстро мой руки, и поедем. Тётя Наташа уже ждёт нас возле театра.
Пока Кирилл умывался, Алиса тихо сказала Максиму:
– Кстати, я хотела с тобой поговорить. Мне предложили повышение на работе, но с одним условием – командировки раз в месяц. Это будет всего на два-три дня, но...
– Я могу забирать Кирилла к себе на это время, – сразу предложил Максим. – Без проблем.
– Я тоже могу помочь, – добавила Ирина Петровна. – У меня свободного времени хоть отбавляй.
– Спасибо, – с чувством сказала Алиса. – Я знала, что могу на вас рассчитывать.
Когда они с Кириллом ушли, Максим задумчиво посмотрел в окно, наблюдая, как они идут к машине, держась за руки и что-то оживлённо обсуждая.
– О чём задумался? – спросила мать, собирая чашки со стола.
– О том, как всё странно складывается, – ответил Максим. – Год назад мы с Алисой едва могли нормально разговаривать, а ты вообще отказывалась её видеть. А теперь... теперь мы как одна семья, хоть и живём отдельно.
– Так, может, стоит это изменить? – вдруг спросила Ирина Петровна.
– Что ты имеешь в виду?
– Может, стоит попробовать ещё раз? – она внимательно посмотрела на сына. – Я вижу, как ты на неё смотришь, Максим. И как она смотрит на тебя. Между вами всё ещё что-то есть.
Максим смущённо отвернулся.
– Мама, прекрати. Мы с Алисой просто... хорошие друзья. Родители Кирилла. Не более того.
– Если ты так говоришь, – Ирина Петровна пожала плечами, но в её глазах плясали озорные искорки. – Просто помни, что люди меняются. Мы все изменились за этот год. И иногда... иногда стоит дать второй шанс. Не только другим, но и себе.
Она ушла на кухню, оставив Максима одного с его мыслями.
Он снова посмотрел в окно. Машина Алисы уже скрылась за поворотом, но перед глазами всё ещё стояло её лицо – улыбающееся, красивое, родное.
Может быть, мама права? Может, им действительно стоит попробовать ещё раз? Теперь, когда они оба повзрослели, многое поняли и научились ценить друг друга... Может быть, у их истории всё ещё может быть счастливый конец?
Максим улыбнулся собственным мыслям и пошёл помогать матери на кухне. Время покажет. А пока у них есть Кирилл, их любимый сын, ради которого они научились отбрасывать прошлые обиды и строить новые мосты. И может быть, именно это – самый главный урок, который им всем нужно было усвоить.