Полетит ли человечество к звездам – вопрос риторический, но вот от звезд, сверхновых, вполне может нам «прилететь». Вряд ли подобный катаклизм ждет нас в ближайшем будущем, но в далеком прошлом такое, похоже, случалось
Известно, что в последние 500 млн лет истории земной биосферы
произошло пять крупнейших массовых вымираний живых организмов. Последнее случилось около 66 млн лет, на границе мелового и палеогенового
периода, вследствие падения крупного метеорита на полуострове Юкатан.
Считается, что именно это событие привело к вымиранию динозавров.
Причиной массового вымирания в середине пермского периода (252 млн лет назад) считают массовые извержения вулканов на территории Сибири. В то время исчезло около 90% видов водных животных и 70% наземных позвоночных. Множество видов вымерло и в триасе (208–200 млн лет назад) – причины этого события до сих пор дискутируются.
Еще два крупных вымирания – девонское и ордовикское – случились примерно 372 и 445 млн лет. В девоне исчезло около половины всех видов, обитавших в древних морях и океанах, а в ордовике вымерло примерно 60% морских беспозвоночных. Исследователи выдвигают несколько версий относительно причин такого исхода, включая снижение уровня океана, температурные вариации, падение астероида и масштабные извержения вулканов. Но среди этих «земных» версий есть и другая – «звездная».
Ученые из Университета Аликанте (Испания) и Килского университета (Великобритания) сопоставили события массовых вымираний на Земле (исключая случаи с известными причинами) с частотой возникновения сверхновых в результате эволюции голубых сверхгигантов в радиусе приблизительно 20 парсеков (65 световых лет) от Солнца.
Голубые сверхгиганты – это горячие, массивные и короткоживущие (10–50 млн лет) звезды спектральных классов O и B. Примерно за 7 млн лет такая звезда сжигает водород, затем углерод и, позже, кислород. В ядре звезды запускаются цепочки ядерных превращений, порождающих все более тяжелые элементы. Ядро сжимается и нагревается все больше, и при достижении порога, при котором давление вырожденного электронного газа не может противостоять гравитационному сжатию, наступает финал – взрыв сверхновой
Гибель во взрыве массивной звезды на таком расстоянии от Земли,
сопровождаемая мощной вспышкой гамма-излучения, могла оказать
катастрофическое воздействие на земную атмосферу, разрушив озоновый
слой, защищающий живые организмы от губительного ультрафиолетового
излучения. И расчеты показали, что взрывы сверхновых действительно были
способны спровоцировать девонское и ордовикское вымирания.
Хорошая новость состоит в том, что сейчас известны только две звезды
«неподалеку» от Солнечной системы, которые могут стать сверхновыми в
течение следующего миллиона лет. Это – Антарес и Бетельгейзе, и они находятся от нас на расстоянии более 500 световых лет, что гарантирует нашей планете безопасность.
Стоит добавить, что сверхновые могут выступать в роли не только разрушителей, но и созидателей: тяжелые химические элементы, которые при
взрыве попадают в межзвездную среду, служат для формирования новых
звезд и планет.
Фото: https://commons.wikimedia.org
Публикации по теме:
Звездные взрывы, или Рождение «новых»
У Бетельгейзе может быть звезда-спутник с массой в два земных Солнца