— Зря вы, Елена, такие наряды привезли. Не на курорт приехали, а нервишки подлечить, — Раиса Павловна оторвалась от вязания и окинула взглядом чемодан соседки по комнате. — У нас тут публика попроще будет.
Елена достала шелковую блузку и встряхнула её, делая вид, что не заметила колкость. Три дня в санатории — и уже накипело. Стоило ли менять столичную суету на этот пансионат в глуши, где средний возраст отдыхающих, кажется, семьдесят?
— А вы думаете, я тут наряжаться собралась? — Елена небрежно пожала плечами. — Просто привыкла следить за собой. В любой ситуации.
— Ой ли? — Раиса хмыкнула, не отрываясь от спиц. — А то я не видела, как вы вчера на Геннадия Сергеевича поглядывали. Единственный мужчина нормального возраста на весь корпус, конечно, всполошились наши дамочки.
Елена поджала губы. Геннадий выделялся среди отдыхающих — подтянутый, с аккуратной сединой на висках. Вдовец, как прошептала администраторша, выдавая ключи от номера.
— Я сюда не за мужчинами приехала, — отрезала Елена, аккуратно развешивая блузки в шкафу.
— Да все так говорят, — Раиса отложила вязание. — А потом на танцах такие баталии устраивают, будто последнего мужика на земле делят. Нас тут, женщин, знаете, сколько? Двадцать шесть. А мужчин? Четверо. И трое из них как божьи одуванчики.
В столовой Елена оказалась за одним столом с Майей — яркой брюнеткой, которая, несмотря на свои пятьдесят с хвостиком, явно не собиралась сдаваться времени. Майя с энтузиазмом накладывала себе гречку.
— Вы слышали? Сегодня танцы в летнем павильоне, — Майя подмигнула Елене. — Говорят, Геннадий Сергеевич отлично вальсирует.
— Не интересуюсь, — холодно отрезала Елена, размешивая чай.
— Ну-ну, — Майя усмехнулась. — А зря. Мужчина-то видный, интеллигентный. Раньше преподавал в университете.
К удивлению, Геннадий присел за их столик.
— Дамы, позволите? Всё занято.
— Какая честь, — протянула Майя. — Садитесь, Геннадий Сергеевич. Мы как раз о культурной программе говорили.
— О танцах сегодня? — он улыбнулся. — Обязательно схожу. Ноги размять надо, а то все процедуры да процедуры.
Елена поймала его взгляд и слегка улыбнулась. Он был определенно интересен — в меру строгий костюм, аккуратная стрижка, спокойная манера говорить. Полная противоположность ее бывшему, который вопил на весь дом при любом несогласии.
— Вы давно отдыхаете? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.
— Третий день, как и вы, — ответил он, и Елена с удивлением отметила, что он заметил её приезд.
Майя картинно вздохнула.
— Ой, это что за запеканка? Опять резиновая? Я ж после неё всю ночь не спала в прошлый раз.
— Зато полезная, — Геннадий улыбнулся. — А вы чем занимаетесь, Елена?
— Я редактор в издательстве. Работаю с текстами, — ответила она, чувствуя, как Майя прожигает её взглядом.
— Надо же! А я всю жизнь литературу преподавал, — в его глазах мелькнул интерес. — Знаете, так редко встретишь человека, который действительно любит книги...
— О чём спорите? — к столу подошла Раиса Павловна с подносом. — Не помешаю?
— Какие могут быть споры? Мы тут все на отдыхе, — Майя подвинулась, освобождая место.
— Я как раз говорила Геннадию Сергеевичу о новых течениях в литературе, — соврала Елена.
— А вы, смотрю, специалист во всём, — Раиса поставила поднос на стол. — Талантливый человек талантлив во всём, да?
— Вы же на танцы пойдёте? — Геннадий повернулся к Елене, игнорируя колкость Раисы.
— Обязательно, — Елена встретилась с ним взглядом. — Давно не танцевала вальс.
— Тоже обожаю вальс, — вклинилась Майя. — Особенно венский. Знаете, Геннадий Сергеевич, я когда-то даже на областных соревнованиях выступала.
— Правда? — он повернулся к Майе. — Обязательно должен с вами станцевать.
Елена почувствовала укол разочарования. Вот так просто — и она уже теряет его внимание?
Вечером Елена долго выбирала наряд. Синее платье с запахом выгодно подчеркивало фигуру, но не выглядело слишком вызывающе. Нанося макияж, она заметила морщинки в уголках глаз. Когда успели появиться? Недавний развод словно состарил её на десять лет.
Музыка уже гремела, когда она вошла в летний павильон. Подсветка превращала обычный танцпол в нечто почти сказочное. Елена сразу заметила Геннадия — он беседовал с Раисой Павловной у бара с соками.
— Ты глянь, королева красоты пожаловала, — шепнула какая-то женщина подруге, когда Елена проходила мимо. — Навертела себя, прям с обложки журнала.
— Туфельки-то небось две зарплаты стоят, — отозвалась вторая. — Будто на выданье приехала.
Елена сделала вид, что не слышит, и грациозно опустилась на стул. «Танцуйте вашу свадьбу, а на мою не надейтесь», — вспомнила она фразу бабушки.
— Елена! Вы сегодня просто восхитительны, — к ней подошел Геннадий. — Потанцуем?
Заиграл вальс. Геннадий оказался прекрасным партнером — уверенно вел, держал дистанцию. Никаких попыток прижать ее ближе, как делали многие мужчины.
— Вы действительно редактор? — спросил он, когда они сделали несколько кругов по залу.
— Почему «действительно»? — Елена изящно повернулась под его рукой.
— Слишком красивая для кабинетной работы, — он улыбнулся. — Я бы сказал, что вы актриса.
— А я бы сказала, что вы льстец, — парировала она, но внутри разлилось тепло.
После танца они присели за столик. Раиса Павловна наблюдала за ними, делая вид, что увлечена разговором с соседкой.
— Я на самом деле немного лукавлю, — Геннадий посмотрел Елене в глаза. — Я вас заметил еще в день приезда. Вы стояли у регистратуры, такая растерянная и такая московская.
— Московская? — удивилась Елена. — Это как?
— С особым достоинством. Будто королева, попавшая к простолюдинам, — он усмехнулся. — Это не упрек, скорее комплимент.
— Геннадий Сергеевич! — Майя появилась перед ними в ярко-красном платье с блестками. — Вы обещали мне вальс, помните?
— Конечно, — он поднялся. — Вы позволите, Елена?
— Разумеется, — она кивнула, скрывая раздражение.
Когда они закружились в танце, Елена остро почувствовала себя лишней. Майя буквально светилась, запрокидывая голову и смеясь шуткам Геннадия. Они смотрелись... гармонично.
— Надолго вы к нам? — Раиса подсела к ней.
— На две недели. Как и все, — отрезала Елена.
— Знаете, что странно? — Раиса наклонилась ближе. — Первый раз вижу, чтобы женщина так откровенно охотилась на мужчину, который ей даже не нравится.
— О чём вы говорите? — Елена подняла брови.
— А то сами не понимаете, — Раиса поправила очки. — Глаза-то у вас не горят. Вы на него смотрите как на приз, а не как на мужчину.
— Вы психолог теперь? — усмехнулась Елена. — Или просто завидуете?
— Милочка, мне семьдесят, уже не завидую, — Раиса глотнула сок. — Видела я таких, как вы. Приезжают, крутят хвостом перед нашими стариками — и прощай, сбережения! Ох, постойте-ка, у Геннадия Сергеича квартира в центре города, я слышала...
— Что за бред! — Елена вскочила, расплескав компот. — Да как вы...
Она не успела договорить — музыка стихла, и к их столику вернулись Геннадий с Майей.
— О чём спорите, дамы? — улыбнулся Геннадий. — Надеюсь, не из-за меня?
— Что вы, у нас чисто женский разговор, — Раиса спрятала усмешку. — Про… рецепты засолки огурцов.
— А вы городская? — внезапно спросила Майя у Елены, присаживаясь рядом. — По рукам видно. У меня дача, все пальцы в заусенцах от прополки.
— Нет дачи, — отрезала Елена.
— Странно, — Майя покачала головой. — В вашем возрасте уже пора бы думать о земле, о природе. Мне внуки помогают. А у вас дети есть?
Елена застыла. Детей не было — не сложилось, хоть и пытались с мужем. Одна из причин развода. Она вдруг почувствовала, как по телу прошла волна жара.
— Есть, — соврала она. — Дочь. В университете учится.
— Ой, — Майя округлила глаза. — И сколько ей?
— Девятнадцать... двадцать, — Елена отвела взгляд, чувствуя, как Раиса буравит её взглядом.
— А я вот тоже преподавал студентам, — вмешался Геннадий. — Молодёжь сейчас совсем другая, правда? Интересно, как ваша дочь относится к классике?
Повисла неловкая пауза. Елена понимала, что загнала себя в угол.
— Вы знаете, я хотела бы прогуляться, — она резко встала. — Душно.
— Я вас провожу, — Геннадий поднялся следом. — Только захвачу пиджак.
Когда они вышли на террасу, прохладный вечерний воздух мягко коснулся лица Елены.
— Простите за то, что произошло там, — Елена взглянула на Геннадия. — Эти женщины... они словно на охоте.
— Забавно, что именно вы так говорите, — он усмехнулся. — А вы сами не на охоте?
Елена замерла.
— Что вы имеете в виду?
— Знаете, у меня была жена, — он прислонился к перилам. — Тридцать лет вместе. Научился разбираться в женщинах. В их мотивах.
— И какие же у меня мотивы, по-вашему? — Елена скрестила руки.
— Вы не отдыхаете здесь. Вы играете — в соблазнительницу, в даму из высшего общества. Но я не вижу вас настоящую. За всем этим... — он обвел рукой её наряд, — прячется кто-то другой.
— Вы ошибаетесь, — отрезала Елена, чувствуя, как пересыхает во рту. — Просто я не из тех женщин, что выставляют всё напоказ.
— Не спорю, — он пожал плечами. — Но мне жаль, что вы не даёте людям узнать настоящую Елену. Ту, что читает рукописи и, наверное, сама мечтает написать книгу.
От его слов что-то дрогнуло внутри.
— Откуда вы...
— Ваши глаза загораются, когда вы говорите о литературе, — он улыбнулся. — А не тогда, когда флиртуете. Флиртуете вы, кстати, как по учебнику.
— Да что вы себе позволяете! — Елена вспыхнула. — Я вообще не флиртую с вами!
— А я и не говорю, что со мной, — его глаза смеялись. — Я сказал лишь, что вы играете роль, Елена. Вопрос только — зачем?
Музыка снова заиграла, донеслись голоса и смех.
— Мне пора, — резко сказала она. — Голова разболелась.
— Я провожу до корпуса, — он сделал шаг к ней.
— Не стоит, — Елена отстранилась. — Найду дорогу сама.
Следующим утром Елена проснулась с тяжелой головой. Раиса Павловна уже исчезла — только заправленная койка напоминала о соседке. Елена долго стояла под душем, пытаясь смыть вчерашний позор. Как он посмел? Разве она не имеет права немного приукрасить свою жизнь? Выдумать дочь? Почему другим можно хвастаться детьми и внуками, а ей нельзя?
В столовой было непривычно тихо. Елена задержалась, и многие уже разошлись по процедурам. За дальним столиком она заметила Геннадия и Майю, оживленно беседующих. Он что-то рассказывал, а Майя смеялась, запрокидывая голову.
Елена взяла поднос и прошла к свободному столику у окна. Не успела она приступить к овсянке, как рядом возникла Раиса.
— Доброе утро, соня, — Раиса поставила свою чашку с чаем. — Как спалось после танцев?
— Прекрасно, — соврала Елена.
— А я вот всё думаю про вашу дочь, — Раиса помешала чай. — Двадцать лет, говорите? А выглядите вы максимум на сорок. Рано стали мамой, в восемнадцать?
Елена отложила ложку.
— Что вам от меня нужно?
— Ничего, милочка, — Раиса пожала плечами. — Просто интересно, зачем врать. Я же видела ваш паспорт, когда вы на регистрации были. Вам сорок восемь, а не сорок. И штампа о детях там нет.
— Вы следили за мной? — Елена почувствовала, как щеки заливает краска.
— Ой, бросьте, — Раиса махнула рукой. — У нас тут санаторий маленький, всё на виду. Я просто глазастая. Что в этом такого? Нет детей — и не надо выдумывать.
— А вот и неправда, у неё есть дочь, — к столику подошла Майя с сияющей улыбкой. — Правда, Лена? Ты же мне вчера рассказывала, что она филологический заканчивает.
Елена сжала салфетку под столом. Проклятье! Она уже забыла, что наговорила вчера.
— На филологическом, верно, — выдавила она.
— Вот! — Майя торжествующе посмотрела на Раису. — А ты наговариваешь на человека. У людей горе случилось, развод, а ты со своими подозрениями.
— Развод? — переспросила Раиса, переводя взгляд с одной на другую. — Откуда такие подробности?
— Лена мне вчера всё рассказала, — Майя присела рядом. — Когда мы с танцев возвращались. Муж ушел к молодой, оставил её с дочерью. Такая драма!
Елена застыла. Она не разговаривала с Майей после танцев. Эта женщина выдумывала на ходу! Но зачем?
— Слушай, Лена, — Майя понизила голос, — ты не расстраивайся. Геннадий Сергеевич — мужчина серьезный. Я ему про твою ситуацию рассказала, он очень сочувствует.
— Что ты ему рассказала? — Елена почувствовала, как ложка выпадает из онемевших пальцев.
— Ну как что? Про мужа-изменщика, про дочь-студентку... — Майя улыбнулась. — Не переживай, я сказала, что ты сильная женщина, не бросила дочь, тянешь всё сама.
— Зачем ты это сделала? — Елена побледнела.
— Как зачем? — Майя удивленно вскинула брови. — Помогаю тебе! Мужчины любят спасать женщин в беде.
— Мне не нужна помощь, — процедила Елена. — И твоя ложь тоже не нужна.
— Ложь? — Майя сделала невинное лицо. — Милочка, это ты всем наврала и про дочь, и про мужа. Я просто поддержала твою версию. Скажи спасибо!
Елена вскочила, опрокинув стул, и выбежала из столовой. В коридоре она налетела на Геннадия.
— Елена? Что случилось? — он поймал её за локоть.
— Ничего, — она попыталась высвободиться, но он держал крепко.
— Я всё знаю, — произнес он тихо. — Майя рассказала мне твою историю. Не нужно стыдиться.
— О чём ты? — Елена замерла.
— О твоём разводе, о том, как ты растишь дочь одна, — он смотрел с таким сочувствием, что хотелось провалиться сквозь землю. — Это очень смело с твоей стороны.
Елена открыла рот, чтобы всё опровергнуть, но вдруг поняла: это шанс начать с чистого листа. Не выдумывать, не притворяться кем-то другим... но и не признаваться во лжи.
— Геннадий, я не хочу об этом говорить, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Я приехала отдохнуть, а не выворачивать душу наизнанку.
— Понимаю, — он кивнул. — Знаешь что? Тут рядом озеро красивое. Хочешь, съездим? Место тихое, спокойное. Никаких Майй и Раис.
Елена замерла. Его предложение звучало так искренне. Как давно с ней никто не был просто добр, без подвоха?
— Хочу, — ответила она прежде, чем успела себя остановить.
— Отлично! — он улыбнулся. — Через час у входа.
Когда он ушел, Елена прислонилась к стене. Что она делает? Продолжает врать человеку, который ей действительно нравится? Это безумие. Но что, если Геннадий узнает правду?
— Ну как? — рядом вдруг возникла Майя. — Пригласил на свидание? Я же говорила, что сработает!
— Что тебе от меня нужно? — устало спросила Елена.
— Странный вопрос, — Майя пожала плечами. — Мы же подруги теперь, а подруги помогают друг другу.
— Мы не подруги, — отрезала Елена. — И ты мне солгала!
— Я? — Майя наигранно удивилась. — Это ты начала плести небылицы. Просто я их немного приукрасила. И знаешь, — её голос стал жестче, — я легко могу рассказать Геннадию, как ты тут всех обманываешь. Хочешь?
Елена оцепенела.
— Ты меня шантажируешь?
— Фу, какое грубое слово, — Майя коснулась её руки. — Я просто предлагаю дружбу. Ты же знаешь, что у нас тут никто не любит московских выскочек. А я помогу тебе прижиться, познакомлю с нужными людьми.
— Какими людьми? — Елена отстранилась. — Мы в санатории!
— Здешняя публика непростая, дорогуша, — Майя заговорщически понизила голос. — Директор — племянник нашего мэра. Геннадий Сергеевич тоже при должности, хоть и на пенсии. Поможет устроиться, если что.
И тут Елена поняла: Майя думает, что она охотится за Геннадием. За его связями, деньгами. Как это, должно быть, привычно для них — делить мужчин, выдумывать истории, плести интриги.
— Знаешь что, — Елена выпрямилась. — Ты права. Я действительно всем наврала. Нет у меня ни дочери, ни бывшего мужа. Я просто одинокая женщина, которая хотела казаться интереснее, чем есть.
Майя уставилась на неё с открытым ртом. Такого поворота она явно не ожидала.
— И Геннадию я сейчас расскажу правду, — продолжила Елена. — Обо всём. И о твоих махинациях тоже.
— Он тебе не поверит! — Майя вцепилась в её рукав. — Ты себя выставишь дурой!
— Пусть так, — Елена стряхнула её руку. — Лучше быть честной дурой, чем хитрой лгуньей.
На озере было тихо и пустынно. Они с Геннадием сидели на скамейке у самой воды. Елена только что закончила свой рассказ, глядя куда-то вдаль.
— Вот и вся история, — она горько усмехнулась. — Теперь ты знаешь правду. Можешь смеяться.
Вместо ответа Геннадий достал из кармана фотографию и протянул ей. На снимке была девушка лет двадцати в выпускной мантии.
— Моя дочь, — сказал он. — Единственное фото, которое у меня есть. Она живёт в Австралии. Уехала пять лет назад и больше не общается со мной.
— Почему? — тихо спросила Елена.
— Я слишком долго притворялся идеальным отцом, — он пожал плечами. — Пытался быть тем, кем не являюсь. Учил её жизни, которой сам не жил. И однажды она сказала, что устала от моей фальши.
Елена молчала, ощущая, как к горлу подступает ком.
— Так что, — он слабо улыбнулся, — я понимаю, почему люди выдумывают истории. Правда не всегда приносит радость.
Она взяла его за руку.
— Знаешь, — сказала она. — Может, настоящая правда в том, что мы все немного выдумываем себя? Сочиняем истории, чтобы не чувствовать пустоту?
— Возможно, — он сжал её ладонь. — Но иногда стоит рискнуть и показать свою настоящую историю. Даже если она не так красива.
Они смотрели на озеро, где солнечные блики играли на воде. Елена думала о том, как странно устроена жизнь: она приехала сюда, чтобы сбежать от одиночества, а встретила человека, который понимает её лучше, чем она сама.
— Что будем делать дальше? — спросил Геннадий, когда солнце начало клониться к закату.
— Может, просто начнём с начала? — Елена протянула ему руку. — Здравствуйте, я Елена. Люблю книги и терпеть не могу овсянку на завтрак.
Он рассмеялся и пожал её руку.
— Очень приятно, Елена. Я Геннадий. И я, кажется, только что нашёл самую честную женщину в этом санатории.