Те, кто интересуется этимологией, конечно же знают, что название окуня лингвисты обычно связывают со славянским око и реконструируют первое значение как «глазастая рыба». Я не большой знаток в области ихтиологии, но, насколько могу судить по многочисленным фото, глаза у окуня самые обычные – не больше, чем у других видов рыб.
На это слабое место в толковании происхождения слова окунь обращают внимание многие, поэтому для подкрепления версии существуют различные обоснования. По одному их них, у окуня, когда его вытаскивают из воды, из-за резкого изменения давления наступает кессонная болезнь и появляется сильное пучеглазие. По этому поводу хотелось бы услышать комментарии рыбаков, но думаю, что эта версия высосана из пальца. Вряд ли окунь в этом отношении сильно отличается от других обитателей вод. По другому толкованию, если приглядеться, то в полосках на боках рыбы можно увидеть очертание глаза. Сколько я ни вглядывался, не смог увидеть ничего, похожего на глаз. Следующее объяснение: окуня назвали так, потому что он имеет темное контрастное пятно на первом спинном плавнике, напоминающее глаз. На фотографиях в Интернете ничего подобного мне не встретилось: какое-то потемнение есть, но увидеть в нем «глаз» – надо иметь фантазию.
Первым научно описал речного окуня шведский ученый-ихтиолог Петер Артеди. Это произошло в тридцатые годы восемнадцатого столетия. Карл Линней поместил окуня в свою классификацию в 1758 году, основываясь на материалах Петера Артеди. В 20-е годы девятнадцатого века эта рыба была подробно изучена французскими учеными Ашилем Валансьеном и Жоржем Кювье, которые выявили еще целый ряд наружных признаков пресноводного окуня.
Речной окунь относится к хищным рыбам. В рационе взрослого окуня значительную долю занимают другие пресноводные обитатели. Окунь предпочитает придерживаться равнинных водоёмов, его можно встретить в реках, озёрах, прудах, водохранилищах и даже в солоноватых участках морей.
В настоящее время речной окунь считается хорошо изученной рыбой, о систематике, морфологии, стадиях развития и роста которой известно практически все. Описывая речного окуня нельзя не упомянуть о его полосатом и колючем одеянии, которое и является главным рыбьим отличием. Кстати, существует версия, что этимологию окуня надо выводить из индоевропейского *аk- «острый, что сближает его с литовским akstìs «ость, острая палочка» и некоторыми другими словами из и.-е. языков. Но Фасмер отнесся к этой версии скептически. Мне она тоже не очень нравится, поскольку окунь – не самая колючая рыба. Вот ёрш – тот, действительно, колюч. А еще название осетра производят от острый, ость, либо за форму тела, либо за острые костные жучки, покрывают тело рыбы. К тому же, нет никаких свидетельств о столь древнем названии окуня.
Уж если и называть окуня за какие-то характерны признаки, то, пожалуй, ему подошло бы имя полосатик или красноперка (за красноватые плавники). Тем не менее, мы имеем то, что имеем. Название этой рыбы известно всем славянам, хоть в памятниках на русском языке встречается только с XV века, а в словарях – с 1704 года. Не ясно также, почему в корне измененный гласный: почему окунь, а не, скажем, окоун? Словарь Фасмера приводит формы слова из других славянских языков, где якобы начальный вид корня (око) сохранился: украинское о́кунь, но и о́конь, словенское okȗn и оkо̑n (Долобко), чешское okoun, польское okоń.
Согласно еще одной версии, в названии окунь фигурирует не «глаз», а глубоководная яма, которая, называлась окном. Рыбаки говорят, что бывают разные виды окуней. Окунь, обитающий на неглубоких участках формой тела очень похож на тех окуней, которые обитают в прудах и реках, но с учётом цвета воды обычно окрашен в тёмный или чёрный цвет. Форма, обитающая на глубинах, имеет чешую голубоватого окраса, а глаза значительно увеличены в сравнении с обычным окунем.
Народная этимология связывает окуня с глаголом окунать, дескать хищник, гоняясь за своей добычей выпрыгивает из воды и снова ныряет – окунается. Но профессиональные лингвисты эту версию даже не рассматривают.
В заключение мне хотелось бы привести две небольшие цитаты.
В сих водах, невских и морских, родятся рыбы различнаго рода: осетры, которые величиною болше яицких (весом от шести до десяти пуд), но весма мало или редко оных родятся; стерледи (которые называются костерка, весом бывают около тридцати фунтов), оных очень редко случается, и то, сказывают, ежели подлинно, будто оные нарочно с Волги привезенныя для размножения выпущены; щуки; лещи; судаки; сиги; харьюзы; лохи; окуни; плотва; караси, и то редко; ряпуха; корюха; временем сия рыба воняет или пахнет огурцами; минога; налимы; пескари; ерьши; угри.
А. И. Богданов. Описание Санктпетербурга (1751)
Рыбы, попадающиеся в Урале в наибольшем количестве, суть: осетр, белуга, шип, севрюга, белая рыбица, судак, лещ, щука, бершь, сазан, сом, головли. Осетры ловятся иногда пудов в 7, 8 и даже до 9. Белуги пудов 20,30, а редко и в 40; первые чем больше, тем лучше и дороже; вторые чем больше, тем хуже и дешевле.
А. С. Пушкин. История Пугачева (1833)