СПОРЫ НА ЕЕ РУКАХ.
В квартире сверху живёт мужчина по имени Люк. И в течение последнего месяца я слышу странные звуки, доносящиеся из его квартиры. Сначала я не придал этому значения — подумал, что, может быть, делает ремонт, или он просто переставляет мебель.
Я даже поднимался к нему наверх, чтобы спросить его об этом, посмотреть, всё ли в порядке, но он так и не открыл дверь. Люк всегда казался мне порядочным парнем — или, по крайней мере, порядочным в том смысле, что он тихо жил в своей квартире и держался особняком.
Он работал на заправке, что было вполне нормально для человека, живущего в этой дыре. Это место не из тех, что наносят на карты. Сюда приезжают люди, которые хотят исчезнуть, — отшельники, выгоревшие, люди с криминальным прошлым. В коридорах всегда пахнет кошачьей мочой и затхлым одиночеством. Но для меня это было идеально. Тихо. Забыто. Именно так, как мне нужно было на тот момент моей жизни.
Несколько раз, когда я видел Люка, он либо проверял свою почту, либо тащился с работы в своей изношенной красной форме. Он был тихим, сгорбленным и двигался, как медлительная мутировавшая улитка, но в целом не производил угрожающего впечатления. Он был просто ещё одним невидимым жильцом.
И всё было нормально, пока не начали доноситься звуки из блока 6B — квартиры Люка.
Люк, который раньше почти не издавал ни звука, вдруг стал не таким тихим. Я слышал, как он с кем-то разговаривает наверху, хотя никогда не слышал, чтобы ему отвечали. Только его голос — низкий, бормочущий, взволнованный. Иногда слышались топот и возня, как будто он метался по квартире, как дикий пёс. Я также слышал, как там наверху что-то скребётся. Я решил, что это его мебель, которую он перетаскивает по полу каждую ночь.
Как я уже говорил, в течение двух недель я пытался достучаться до него. Я думал, что, может быть, он с чем-то столкнулся — ему нужна была помощь или хотя бы напоминание о том, что у него есть соседи. Но он так и не ответил. В конце концов я плюнул на это.
Это было до появления запаха.
Все системы вентиляции здесь соединены между собой. Какой бы запах ни стоял в одном блоке, он может распространиться на следующий, и в последнее время в мой блок начал проникать неприятный запах.
Сначала это было не слишком заметно: землистый запах с примесью гниющих фруктов, который вскоре превратился в отвратительный аромат, который я могу описать только как прогорклое арахисовое масло. Когда я впервые почувствовал этот запах, я подумал, что, наверное, оставил что-то гнить на кухне. Я перерыл всё в поисках, но ничего не нашел. Я даже почистил холодильник — редкое событие, поверьте. Запах становился всё сильнее.
Затем появились споры.
Из решёток начали вылетать крошечные белые облачка. Они цеплялись за поверхности и оставляли липкие следы, когда я к ним прикасался. Я пытался пылесосить и вытирать их с моих вещей, но каждое утро их становилось всё больше.
На четвёртый день борьбы со спорами я сдался и подал заявку на ремонт. Я даже позвонил управляющему зданием — Хоффману. Но от него не было никакого толку.
— Наверное, это просто пыль, — сказал он мне по телефону. — Вентиляционные отверстия старые. Я пришлю к вам кого-нибудь.
Этот «кто-нибудь» так и не пришел.
Ничего не было исправлено. Никто не отреагировал. А споры продолжали появляться и заполонять мою квартиру. Я не мог ни спать, ни нормально дышать. Я постоянно открывал окно, но даже тогда вонь не уходила. Шли дни. И из-за шума, запаха и постоянно увеличивающегося количества спор я начал приходить в отчаяние.
Было чуть больше восьми вечера, воскресенье. В очередной раз я поднялся в блок 6B и стучал в дверь почти целую минуту. Тишина. Ни шагов, ни приглушенных звуков за дверями. Я постучал ещё раз. Потом ещё. В четвёртый раз я постучал сильнее — так, что эхо отозвалось по всему коридору и лестничной клетке.
Я вздохнул. «Как бы то ни было…» — пробормотала я себе под нос. На этот раз придется нанять за свой счет специалистов по вентиляции, чтобы они починили вентиляционную шахту и разобрались, что к чему. Я уже повернулся, чтобы уйти, но не успел сделать и шага, как услышал слабый скрип двери.
Я обернулся и увидел, что дверь Люка приоткрылась совсем чуть-чуть.
И когда я сделал шаг вперед, ближе к двери, то увидел бледный стеклянный глаз, смотревший на меня сквозь щель.
“Да?” — сказал Люк.
Он был тихим и, казалось, напуганным, но внешне я не заметил ничего необычного.
— Э-э, привет. Я Шон. Я живу этажом ниже — в квартире 5B. Мне кажется, что-то просачивается через вентиляционные отверстия — вроде спор, дыма или чего-то ещё. Это начинает влиять на мою квартиру, и я думаю, что это исходит из… твоей квартиры. Повисла пауза. Долгая и тихая.
Затем, наконец, Люк заговорил: “Вы видели дым?”
«Да. И это воняет».
Дверь со скрипом приоткрылась, и я мельком увидела светлые волосы Люка, которые казались жирными. Его кожа была слишком бледной, а лицо выглядело ещё уродливее, чем обычно.
«Это вас не касается», — тихо сказал он.
— Это меня касается, — ответил я. — Я просто хочу знать, что это вызывает. Плесень? Грибки? Если это опасно…
— Это неопасно, — слишком быстро ответил он. — Если только ты ее не увидишь.
Я моргнул. «Что?»
Дверь с грохотом захлопнулась.
В ту ночь я спал, прижав влажное полотенце к вентиляционному отверстию. Это не помогло избавиться от запаха.
На следующее утро я позвонил частному специалисту по системам вентиляции и кондиционирования, которого нашел в интернете. Я сказал ему, что заплачу сколько угодно, если он сможет в тот же день исправить вентиляционную систему в моей квартире.
Он появился около полудня. Его звали Пол — молодой парень плотного телосложения, пахнущий машинным маслом. Он быстро оглядел помещение, затем взял свои инструменты и стремянку. Когда он открыл вентиляционное отверстие и заглянул туда, то стал выглядеть растерянным и даже немного нервным. Он протиснулся дальше, держа в руке фонарик, и посветил лучом в тёмную шахту.
— Сверху точно что-то есть, — сказал он, сильно кашляя. — Что-то вроде… грибка, наверное.
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем он откинулся назад, посмотрел на меня и указал на место внутри вентиляционного отверстия.
— Видишь это? — Он жестом пригласил меня взглянуть.
Я подошел ближе. Внутри вентиляционного отверстия, прилипнув к металлическим стенкам, виднелись тонкие, похожие на паутину нити. Не пыль. Не ворсинки. Они были волокнистыми, бледными, слегка блестящими на свету. Какая-то поросль, которая вблизи пахла еще ужаснее.
— Чтобы узнать больше, мне нужно подняться наверх, — пробормотал Пол.
— Удачи тебе с этим, — пробормотала я себе под нос. — Парень не открывает дверь.
Пол слегка неуверенно кивнул. «Что ж… Я посмотрю, что можно сделать. Вернусь завтра".
Вскоре после этого он ушел. На следующий день он пришел с напарником. Они установили фильтр на моём конце вентиляционной трубы и полностью перекрыли воздуховод, ведущий в 6B.
— Теперь всё в порядке, — сказал Пол, вытирая руки тряпкой. — Что бы там ни было, это больше не попадёт в вашу квартиру.
Я поблагодарил их и заплатил обещанную сумму. Теперь я наконец-то чувствовал себя комфортно в собственном доме.
Запах начал исчезать, в воздухе больше не было прогорклого зловония, споры перестали появляться, и впервые за целую вечность в моей квартире больше не воняло.
Впервые за несколько недель я снова почувствовал себя самим собой.
Почти. До вчерашнего вечера.
Было 3:30 утра, когда я проснулся от звуков шагов в моей квартире. Затем раздался громкий стук, как будто перевернули мебель.
Я сидел на кровати и думал, что мне делать. В моём шкафу был запертый сейф, в котором я хранил заряженный пистолет. Не спрашивайте меня для чего и каких целей, это совсем другая, не связанная с этой, история.
Медленно, босиком я выскользнул из кровати, чтобы достать пистолет. Шкаф был всего в нескольких метрах от меня, но я чувствовал себя так, словно пересекал минное поле.
Я дрожащими пальцами ввёл код, молясь, чтобы не перепутать цифры. И с приятным щелчком сейф открылся.
Теперь у меня есть "Глок-19".
Я снял пистолет с предохранителя и, пригнувшись, прокрался по коридору. Я добрался до гостиной и включил свет. Кресло было опрокинуто и лежало на боку. Настольная лампа разбилась. Но там никого не было.
Я проверил кухню. Ничего. Ванная. Пусто.
Затем я повернулся к коридору, ведущему к входной двери, — и замер. Дверь в гардеробную рядом с входной дверью была приоткрыта.
Я всегда держу его закрытым. Всегда. Моя хватка на пистолете усилилась. Я медленно шагнул вперед. Шаг. Еще шаг.
Я потянулся левой рукой к дверце. Внезапно черная тень бросилась на меня.
Мимо промелькнули чьи-то руки и схватили меня за плечи. Я отшатнулся, стреляя.
БАХ!
Я проделал дыру в потолке. Его удар сбил меня с ног. Мы рухнули на пол, пистолет выпал из моей руки и заскользил по полу.
Он навалился на меня прежде, чем я успел вздохнуть, размахивая кулаками. Он орал и вопил как сумасшедший. Один удар пришелся мне в челюсть, и это было больно. Я извернулся, просунул колено между нами и ударил его в пах. Он крякнул, отползая назад.
Я потянулся к пистолету. Он схватил меня за лодыжку, пытаясь оттащить назад, но я отчаянно лягнул его в грудь.
Когда я почти схватил пистолет, он снова набросился на меня, схватил за воротник, и мы врезались в стену.
Он так сильно ударил меня по голове, что я увидел звёзды. Я прижался спиной к стене и увидел на его лице гнев и одержимость.
— Люк? — выдавил я. — Какого чёрта?
Он не ответил. Просто зарычал — по-настоящему зарычал — и полез в карман пиджака, доставая нож. Я ударил его ладонью в горло. Его трахея сдавилась от удара, и он закашлялся, снова отступая назад.
Я нырнул за пистолетом. Пальцы сомкнулись вокруг рукоятки, я развернулся и выстрелил.
БАХ!
Пуля попала ему в плечо. Он закричал и выронил нож. Он схватился за руку и упал на пол.
Я стоял над ним, тяжело дыша, с поднятым пистолетом, каждый нерв в огне. Пол под ним был измазан кровью, темной и блестящей. Он посмотрел на меня широко раскрытыми, яростными глазами.
— Люк, какого чёрта ты творишь? — спросил я.
Он молчал долгую, задыхающуюся секунду. Затем что-то изменилось в выражении его лица — безумие исчезло, сменившись чем-то гораздо более...
Ужасом.
Его зрачки расширились, дыхание сбилось.
— Нет, — прошептал он. — Нет, нет, нет… Она сказала мне, что ты следующий… Зачем ты закрыл вентиляцию?..
Я подошел ближе, по-прежнему держа наготове «Глок». — Кто тебе сказал?
Глаза Люка наполнились слезами. Теперь он дрожал и бормотал что-то бессвязное между короткими вздохами.
Затем, в последний момент просветления, он встретился со мной взглядом.
— Теперь она положила на тебя глаз. Тебе не скрыться!
Он вцепился в мой «Глок», одним быстрым движением вставил его себе в рот и нажал на спусковой крючок. Кровь и мозги забрызгали стены. Люк был мертв. Он покончил с собой.
Я не вызвал полицию. Я быстро закинул свои вещи в рюкзак и сбежал с места преступления. В ту же ночь я перебрался в другой городок соседнего штата и снял самую дешевую квартиру, которую только смог найти.
Но с той ночи я начал видеть странные вещи.
Краем глаза я замечал фигуру в углу комнаты.
Огромное пёстрое пятно, которое исчезает, когда я поворачиваю голову и смотрю прямо на него, и, судя по виду, это похоже на фигуру человека. Девушки. Девушки, обвитую или состоящую из цветов...
Вернулся запах, а вскоре и споры. Много спор. Потом еще. И еще. Пока воздух не стал гуще, чем когда-либо, пока мои лёгкие не засаднило, а язык не покрылся горьким и тошнотворным привкусом.
Я начал передвигать мебель. Открывать вентиляционные отверстия. Остервенело сдирать обои. Я всё думал, что если найду источник, то это прекратится.
Но это не остановилось. Становилось только хуже.
В конце концов я сдался. Не из-за усталости, а, может быть, из-за смирения.
Она здесь. Высокая и стройная, её конечности слишком длинные, а шея вытянута, как стебель цветка, тянущийся к свету. Её кожа бледная, как кость, а за спиной, вдоль рук и у основания шеи растут цветы. Белые, в форме роз, широко раскрытые, словно пьющие воздух. Лепестки слегка пульсируют, и из них поднимаются крошечные белые споры. Я не дышу, когда она рядом. Не могу.
И я очень боюсь ее.
Она говорит мне, что Люк был для неё бесполезен. Что он слишком легко сдался. Что теперь у меня есть шанс доказать ей свою ценность, потому что Люк заразил меня её ядом.
Я хочу сбежать. Я хочу разломать стены.
Но я этого не делаю. Я просто сижу здесь, парализованный, глядя в её безглазое лицо и на цветущий яд, исходящий от неё. Она говорит со мной.
Кто-то стучит в мою дверь...
ТРИ ДЕМОНА И ОДНА РЕАЛЬНОСТЬ.
Итак, для справки: у меня постоянно случается сонный паралич, сколько я себя помню, и всегда появлялись одни и те же «демоны». Высокие, худощавые чёрные фигуры, отдаленно похожие на людей, и они всегда приходили группами по 3 или 4 человека. События, которые следовали за этим, тоже были одинаковы: дверь моей спальни медленно со скрипом открывалась, прерывая лунный свет, проникавший в окно, и отбрасывая тень на дверной проём. Фигуры занимали свои места: одна справа от меня наклонялась, словно чтобы лучше рассмотреть моё лицо, и я чувствовала запах её кислого, пропитанного алкоголем дыхания. Вторая приседала у изножья моей кровати и привязывала мои лодыжки к столбикам. Третий подходил к левой стороне моей кровати и начинал рыться в моем комоде, вытаскивая предметы, которые я искала, но так и не нашла, и без усилий запихивал их себе в брюшко, как будто всё его тело было сделано из чрезвычайно тёмного желе. Если появлялся четвёртый, то он приползал на четвереньках, двигаясь очень хаотично, пока не запрыгивал ко мне на кровать и не затыкал мне рот и нос тряпкой, отчего я снова засыпала.
Это краткий обзор всех случаев сонного паралича, с которыми я сталкивалась на протяжении большей части своей жизни, вплоть до нескольких дней назад. В воскресенье у меня случился ещё один приступ, и всё прошло как обычно: эти трое вошли в мою комнату и принялись за своё. Демон слева от меня снова начал рыться в моём комоде, вытащив футляр для AirPods, запасные ключи от дома и старую цифровую камеру, которую я не видела много лет. Как ни странно, он не засунул предметы себе в живот; он повёл себя так, будто что-то за пределами моей комнаты привлекло его внимание, и не успела я опомниться, как все три демона выбежали из комнаты, захлопнув за собой дверь. Пролежав в тишине около 10 минут и обдумывая случившееся, я наконец заснула. На следующее утро, проснувшись, я увидела все три предмета на полу, а комод всё ещё был открыт. Я списала это на лунатизм, который выражался в моем повторяющемся сонном параличе. Просмотрев свои старые фотографии на камере и положив запасные ключи в место, я приступила к своим повседневным делам.
Та ночь прошла довольно спокойно, мне снилось что-то смутное, но ничего особенного. На следующую ночь я по-настоящему начинаю беспокоиться. Происходят те же события, но вместо того, чтобы выйти через дверь, демон слева от меня уходит в мой тёмный открытый шкаф и закрывает дверь; тот, что стоит у изножья моей кровати, ползёт под неё; а демон справа от меня выходит из моей комнаты и закрывает дверь, как обычно. Каждый раз, когда я пыталась уснуть, я слышала шорох под кроватью, движение в шкафу или открывающиеся ящики за пределами моей комнаты. Я не могу сказать, во сколько я на самом деле заснула, но я знаю, что первые лучи утреннего солнца уже пробивались сквозь жалюзи. Проснувшись, я сначала заглянула под кровать и ничего не нашла. Примерно 10 секунд я испытывала облегчение, пока не вспомнила о том, что забралось в мой шкаф, который я сознательно оставила открытым прошлой ночью. Конечно, теперь он был закрыт. Я подошла к двери, боясь того, что могу там увидеть. Моя одежда, которая висела на вешалке, была переставлена и разбросана. Я решила повесить одежду обратно на вешалки, прежде чем спуститься вниз, и обнаружила на задней стенке шкафа царапину. В тот момент я не знала, что и думать, ведь мои ногти слишком тупые, чтобы что-то выцарапывать на фанере. Я отрицала мысль о том, что простые галлюцинации, вызванные сном, могли привести к физическим изменениям в моей комнате, а если они могли повредить мою комнату, то что мешало им навредить мне?
Я бы предпочла весь день просидеть в своей комнате, потому что, как только я увидела свою кухню, я пришла в ужас. Коробки из-под хлопьев были вскрыты, на полу валялись разбитые тарелки, на столешницах засохло молоко, и, кстати о столешницах: все ящики были выдвинуты. На полу валялись столовые приборы, кастрюли, сковородки, другие кухонные принадлежности и бытовая техника.
К тому времени, как я полностью убрала кухню и расставила всё по местам, солнце уже село, и, когда я собиралась подняться наверх, я услышала, как заскрипела ручка входной двери.
Меня охватила паника. На цыпочках я подбежала к двери и нажала кнопку видеодомофона.
На экране появилось изображение моего крыльца. И там стоял демон. Тот самый, который любил рыться в комоде. Он был в обличье полицейского. Но я его узнала. Острые бегающие глаза, нервное лицо, высокий и тощий.
Реальность качнулась перед моими глазами.
Спустя минуту я нашла в себе силы вызвать настоящих полицейских, но прибывший наряд, конечно же, ничего подозрительного не обнаружил.
С тех событий прошло больше недели. Кошмары прекратились. Совсем.
Теперь каждую ночь я слышу, как кто-то ходит под моими окнами и тихонько скребется в дверь...
Завтра новые истории, не пропустите!
Мой ТГ-канал с еженедельными розыгрышами призов:
Поддержать автора донатом можно здесь:
ИЛИ НА КАРТУ:
2204120202842155
СПАСИБО ЗА ВНИМАНИЕ!