Алла Чудова была женщиной с принципами. Принципы у неё были, правда, какие-то односторонние, но зато железобетонные.
Она обожала ходить в гости. Это было её маленькое жизненное искусство — наслаждаться теплом чужих домов, не обременяя себя хлопотами.
— Зачем мне самой кого-то принимать? — рассуждала она, нанося лёгкие штрихи помады перед зеркалом. — Готовка, уборка, суета… Нет уж, лучше я принесу хорошее настроение, а меня угостят и развлекут. Всё честно!
И вот однажды субботним утром Алла, вооружившись изящной записной книжкой (где аккуратным почерком были отмечены кулинарные предпочтения всех знакомых), решила: сегодня — гастрономический тур!
Первая остановка — тётя Зина
Тётя Зина, добрая душа, жила неподалёку. Алла позвонила заранее — вежливость прежде всего.
— Аллочка, родная! — обрадовалась тётя Зина. — Я как раз пирог с яблоками поставила!
— Ой, как кстати! — звонко ответила Алла. — Я как раз мимо шла, подумала — зайду на минуточку, как ваши дела?
Через полчаса она, изящно отламывая маленькие кусочки пирога, внимательно слушала рассказы тёти Зины о внуках, поддакивала и смеялась в нужных местах.
— Тётя Зина, вы просто волшебница! — восхищённо сказала Алла, отодвигая тарелку после второго, совсем крошечного кусочка. — Мне уже бежать, но спасибо вам за душевный вечер!
— Да ты же только пришла!
— Увы, обещала помочь подруге с выбором штор… — с лёгким сожалением вздохнула Алла. — Но я ещё загляну!
Вторая остановка — коллега Сергей
Алла знала, что Сергей с женой Мариной любят готовить что-то особенное по выходным. Она аккуратно написала ему утром:
"Серёж, ты не против, если я забегу на часик? Хочу посоветоваться насчёт подарка для начальника!"
Сергей, конечно, не отказал.
— Алла, проходи! — встретил он её у двери. — Мы как раз пробуем новый рецепт тайского супа.
— Ой, мне бы чуть-чуть, просто для вдохновения! — скромно улыбнулась Алла.
Она восхищалась кулинарными навыками Марины, тонко отмечала детали интерьера («Какие у вас потрясающие подсвечники!») и ненавязчиво поддерживала беседу.
— Алла, может, останешься на основное? — предложила Марина.
— Боюсь, не смогу — у меня ещё встреча, — с искренним сожалением сказала Алла. — Но суп — просто космос! Обязательно дайте рецепт!
Финальный аккорд — подруга Лена
С Леной Алла дружила давно и знала: её дом — это всегда вкусный кофе и душевные разговоры. Она позвонила заранее:
— Лен, можно я к тебе заскочу? Соскучилась!
— Конечно! — ответила Лена. — Как раз испекла твой любимый миндальный круассан.
Алла пришла не с пустыми руками — прихватила коробочку дорогого чая («Ты же любишь этот сорт!»). За чашкой ароматного кофе они болтали о путешествиях, книгах и новых фильмах.
— Ой, уже так поздно! — с удивлением заметила Алла, взглянув на часы. — Лен, спасибо за чудесный вечер!
— Может, в следующий раз у тебя соберёмся? — ненавязчиво предложила Лена.
— Обязательно! — воодушевлённо ответила Алла. — Как только закончу ремонт…
Эпилог
Вернувшись домой, Алла с удовольствием потянулась.
— Какой чудесный день! — подумала она. — И вкусно, и интересно, и все довольны.
А на следующий вечер в её дверь позвонили. На пороге стояли тётя Зина, Сергей с Мариной и Лена.
— Мы решили — сегодня твой черёд принимать гостей! — весело сказала
Лена, протягивая корзину с фруктами. Алла замерла на секунду, но тут же расплылась в улыбке.
— Какая прекрасная идея! Проходите, я как раз собиралась накрыть стол…
И пока гости удобно устраивались в гостиной, она лихорадочно соображала, что можно быстренько приготовить из того, что есть в холодильнике…
И вот Алла, впервые в жизни, судорожно вспоминала, где у неё кастрюли и сколько соли класть в суп…
Мораль: Искусство быть гостем — это талант. Но рано или поздно жизнь предлагает пройти и второй уровень — стать хозяином. Главное — сохранять изящество!