Примерно 41 000 лет назад Земля пережила геомагнитную экскурсию — редкое явление, при котором магнитные полюса планеты начали меняться местами. Это событие, известное как экскурсия Лашампа, сопровождалось резким ослаблением магнитного поля — всего до 10% от его нынешней силы. В результате большая часть поверхности планеты оказалась беззащитной перед солнечным и космическим излучением.
Согласно новому исследованию, опубликованному в Science Advances, это событие кардинально повлияло на судьбы древних людей. Homo sapiens выжил, адаптировался и в итоге стал доминирующим видом, а неандертальцы исчезли.
Магнитное поле Земли играет роль естественного щита, защищающего от солнечных бурь и радиации. При его ослаблении заряженные частицы свободно проникают в атмосферу. Исследователи смоделировали, как это происходило 41 000 лет назад. Выяснилось, что наибольший урон пришелся на Европу и Северную Африку — регионы, где тогда обитали и Homo sapiens, и неандертальцы.
«Мы объединили все регионы, где магнитное поле было ослаблено настолько, что излучение Солнца могло беспрепятственно достигать Земли. Многие из этих регионов точно совпадают с местами, где фиксируется активность раннего Homo sapiens: рост использования пещер и охры», — поясняет ведущий автор исследования Агнит Мукхопадхай.
Как адаптировались древние люди
Результаты анализа показали, что именно Homo sapiens разработал способы защиты от солнечного ультрафиолета. Древние люди использовали охру — природный минерал на основе оксида железа — в виде порошка, который растирали и наносили на кожу, как примитивный солнцезащитный крем. Люди также примерно в это время стали шить одежду при помощи игл и шила. По мнению ученых, такие адаптации были не только культурными, а необходимыми для выживания.
Неандертальцы, напротив, не обладали столь развитыми технологиями: нет данных, что они изготавливали одежду с помощью шила или системно применяли охру. Примерно 40 тысяч лет назад они исчезли из Европы — возможно, именно из-за неспособности справиться с новыми экологическими условиями.
Если бы такое магнитное смещение произошло сегодня, предупреждают авторы, человечество столкнулось бы с масштабными технологическими сбоями: от отказа спутников до отключения связи и навигации.
«Многие считают, что планета без сильного магнитного поля не может поддерживать жизнь, но геологическая история Земли доказывает обратное: жизнь не только существовала, но и нашла путь адаптироваться», — говорит Мукхопадхай.