Когда 1 июля 1941 года ГКО постановил, что теперь завод «Красное Сормово» вместо кораблей будет выпускать танки Т-34, думается, это озадачило многих, если не вообще всех. Ни инженеры, ни простые рабочие не имели до этого момента какого-либо опыта в танкостроении, однако комитет постановил, и его постановление пришлось выполнять.
В итоге качество собираемых машин на заводе №112 было чуть ли не худшим в стране, даже относительно того, что производил Сталинградский тракторный завод. Дело весной 42-го года доходило до того, что танкисты буквально отказывались воевать на машинах, которые небрежно собирали и которые приходилось буквально доделывать уже на линии фронта. Масштаб проблемы добрался до председателя ГКО Сталина, который 5-го июля 42-го затребовал, чтобы в течение 1,5 месяцев качество танков выросло.
Впрочем, как-то кардинально исправить ошибки не удавалось вплоть до введения в эксплуатацию танков Т-34-85, которые также производились в Сормово. При этом Сталин регулярно писал наркому танковой промышленности Малышеву еще в сентябре 43-го года:
«…И в заключение, товарищ Малышев, очень хочется надеяться, что Вам наконец удастся что-то сделать с «сормовским ур...дом», на котором боятся воевать наши танкисты»
Собственно, в чем проблема? Согласно нашим документам, все крылось в крайне небрежной сборке. Сварные швы были разной толщины: иногда слишком бугристые, иногда прерывистые. Многие танки приходили в подразделения, а там буквально не было ТПУ (танкового переговорного устройства), иногда «забывали» положить аккумуляторы.
«Все осмотренные танки имеют один общий недостаток — большое усилие на маховике поворотного механизма… При длительных маршах в топливной системе танка возможно появление течи бензина и его самовоспламенения»
И да, надо сказать, что вместо дизельного двигателя В-2, танки этого завода комплектовались карбюраторными моторами М-17Т и М-17, ибо дизельных двигателей буквально не хватало. Впрочем, поставки на фронт также срывались, так до конца 41-го года план требовал собрать 710 танков, в итоге отгрузили лишь 165 машин. Впрочем, люди работали на износ, ведь им пришлось осваивать принципиально новые машины, так что рабочих винить в этом случае последнее дело.
Проблема была также не в том, что танки плохо и медленно собирали, а в логистике. Регулярно что-то не приходило или не успевало прийти: башни, корпуса, рации и т. д. Вплоть до 1943 года завод постоянно страдал от нехватки ресурсов и сырья. Начали самостоятельно штамповать траки, делать гусеницы, ведь порой в цехах могло стоять несколько десятков машин, у которых не было гусениц. Кроме того, не хватало рабочих, некомплектность на конец 41-го года — 2400 человек.
В целом страдало и качество брони, которую варили на Сормово. Поэтому любви у наших танкистов эти машины не снискали, за что они были и прозваны «сормовскими уро..ми». Однако ситуация стала исправляться со второй половины 43-го года, когда промышленность в стране оправилась от шока и стабильно повышалось качество выпускаемых машин.