— Я не могу сейчас, понимаете? Через час экзамен! — девушка в очках, чуть не плача, прижимала к груди потрёпанный учебник по математическому анализу.
— Леночка, милая, кто же знал, что бабушка упадёт? — женщина средних лет с тёплыми карими глазами мягко обняла девушку за плечи. — Иди сдавать экзамен. Я побуду с Верой Николаевной, прослежу за лекарствами.
— Ольга Ивановна, вы просто ангел! — Лена импульсивно обняла соседку. — Я вечером заскочу, честно! Может, бабушке фруктов взять?
— Беги, опоздаешь, — Ольга легонько подтолкнула девушку к двери. — С фруктами разберёмся, не волнуйся.
Так начиналось утро Ольги — помогать соседям было для неё так же естественно, как дышать.
Высокая, уверенная женщина тридцати трёх лет, она излучала спокойствие и надёжность. Возможно, поэтому к ней тянулись люди: кому-то нужен был совет, кому-то помощь по дому, а кому-то просто доброе слово.
Квартира на пятом этаже, купленная ещё до свадьбы, давно превратилась в центр поддержки для всего подъезда. Здесь пожилые учились пользоваться смартфонами, мамы оставляли детей, если нужно было отлучиться, а студенты готовились к экзаменам, когда дома было не сосредоточиться.
— Опять всех спасаешь? — раздался голос за спиной. Ольга обернулась — в дверях стоял её муж, Сергей, высокий брюнет с мягкими зелёными глазами и лёгкой улыбкой. — Слышал Лену.
— У Веры Николаевны давление скакнуло, а у Лены экзамен, — объяснила Ольга, направляясь на кухню. — Ты поел?
— Да, в офисе перекусил. Слушай, мама звонила...
Ольга замерла у плиты:
— Что-то серьёзное?
— Нет, просто... — Сергей присел на стул. — Ей надо на обследование. На пару дней. Хочет у нас остановиться.
Ольга выдохнула. Тамара Васильевна, свекровь, была непростой женщиной. Стройная, с идеальной укладкой и ярким макияжем, она твёрдо знала, как "правильно" жить. И то, что сын женился на женщине, живущей "не по стандартам", её явно напрягало.
— Конечно, пусть приезжает, — кивнула Ольга. — Когда?
— В следующую среду.
Неделя пролетела быстро.
В среду Тамара Васильевна появилась на пороге: элегантное пальто, шёлковый шарф, ни одной лишней складки.
— Здравствуй, Оленька, — её голос был сдержанным.
— Здравствуйте, Тамара Васильевна! Заходите, мы вас ждали. Устали? Я комнату подготовила.
Вечер прошёл натянуто. Свекровь осматривала квартиру, хмыкала, но молчала. Лишь когда в дверь позвонили, не выдержала:
— У вас всегда так поздно гости?
— Бывает по-разному, — пожала плечами Ольга. — У каждого свои заботы. Но, знаете, эту квартиру я купила сама, Сергей не вкладывался, так что правила здесь мои, — твёрдо сказала она, глядя свекрови в глаза. — И да, гости у меня часто. Людям нужна помощь.
За дверью оказался Виктор Петрович, пожилой учитель из соседнего дома:
— Олечка, выручай! Компьютер заглючил, а мне завтра урок проводить...
— Заходите, разберёмся.
Пока Ольга помогала с файлами, Тамара Васильевна сидела как на иголках. Когда сосед ушёл, она фыркнула:
— Сергей знает, что ты из его дома приют устроила?
— Во-первых, это мой дом, — спокойно ответила Ольга. — Я купила квартиру до знакомства с Сергеем. Во-вторых, он знает. И поддерживает.
— Поддерживает? — свекровь вскинула бровь. — Он же начальник отдела! Ему нужен покой, а не этот... цирк.
В дверь снова позвонили. На пороге стояла заплаканная молодая женщина:
— Ольга, прости, что поздно... Можно к тебе? — её голос дрожал.
— Конечно, Аня, заходи, — Ольга пропустила соседку. — Что стряслось?
Анна, худенькая брюнетка лет двадцати шести, работала в школе. Обычно энергичная, сейчас она выглядела потерянной.
— У нас в школе сокращают... — Аня всхлипнула. — И меня... А у меня ипотека, и папа болеет...
Тамара Васильевна демонстративно встала:
— Пойду спать. Устала.
Когда свекровь ушла, Ольга села рядом с Аней:
— Давай по порядку. Когда узнала?
— Сегодня... Сказали, через месяц... — Аня вытерла слёзы. — Не знаю, куда податься.
— У меня есть знакомая в частной школе, — задумалась Ольга. — Помнишь Ирину? Она с нами концерт организовывала. У них нужен учитель.
— Серьёзно? — Аня оживилась. — Ты можешь...
— Позвоню ей сейчас.
Через час Аня уходила с надеждой — Ирина назначила собеседование.
— Спасибо, — обняла она Ольгу. — Без тебя бы пропала.
Утром Тамара Васильевна встала первой. Когда Ольга вышла на кухню, свекровь пила чай:
— Думала, ты ещё спишь. После вчерашних... визитов.
— Нет, я рано встаю, — Ольга включила кофеварку. — Сегодня дел много.
— Дел? — свекровь хмыкнула. — Опять кому-то помогать?
— Да, Вере Николаевне в больницу надо. А потом...
Её прервал звонок в дверь. Лена, студентка, сияла от радости:
— Ольга Ивановна! Я сдала! На пятёрку! Это всё благодаря вам!
— Леночка, умница! — Ольга обняла её. — Заходи, расскажешь.
— Некогда, к бабушке бегу. Вот, держите, — она протянула пакет. — Печенье. Знаю, вы такое любите, с шоколадом.
Тамара Васильевна наблюдала из кухни. Когда Лена ушла, покачала головой:
— И давно у тебя так?
— Что? — Ольга поставила пакет на стол.
— Все эти люди, их проблемы, благодарности...
— Это не чужие люди, — возразила Ольга. — Просто соседи. Которым нужна поддержка.
— А тебе? — вдруг спросила свекровь. — Ты работаешь, дом тянешь... Зачем тебе их заботы?
Ольга задумалась, глядя в окно. У подъезда спешили люди, дети бежали в школу, старушки сидели на скамейке.
— Знаете, Тамара Васильевна... Когда я покупала эту квартиру, было трудно. Ипотека, ремонт, всё сама... И люди помогали. Кто словом, кто делом. Тогда я поняла — мы все связаны. И каждый может сделать чью-то жизнь лучше.
— А свою? — свекровь поставила чашку. — Когда свою жизнь облегчишь?
Вошёл Сергей, обнял жену:
— Мам, ну что ты всё ворчишь? Знаешь ведь, как я с Ольгой познакомился? Благодаря её "помощи всем подряд".
Тамара Васильевна удивилась:
— Ты говорил, на работе встретились.
— Не совсем, — Сергей улыбнулся. — Помнишь, четыре года назад мой проект чуть не сорвался? Когда планшет накрылся перед презентацией?
— Помню, — свекровь нахмурилась. — Ты тогда весь на нервах был.
— Вот. Я бегал по району, искал мастера. Никто не брался. И тут соседка, которой я помог с сумками, говорит: "Иди к Ольге, она с техникой на ты".
Ольга рассмеялась:
— Ты влетел такой встрёпанный, в костюме, но с развязанным галстуком...
— А ты за час всё починила, — Сергей взял её за руку. — И дала свой планшет, чтоб я успел подготовиться.
— Погоди, — Тамара Васильевна нахмурилась. — Ты отдала технику незнакомцу?
— Не совсем незнакомцу — его привела тётя Маша, ей я верю. И потом... — Ольга пожала плечами. — Человеку нужна была помощь. Разве не достаточно?
В дверь позвонили. Тётя Маша, в аккуратном платье, держала банку варенья:
— Олечка, это от Веры Николаевны. За вчера.
— Не стоило, тётя Маша! — Ольга взяла банку. — Как она?
— Лучше, спасибо. И ещё... — она замялась. — У меня дочка приезжает, а я не могу этот... скайп поставить.
— Проходите, разберёмся, — Ольга пропустила соседку. — Кстати, это мама Сергея, Тамара Васильевна.
— Рада познакомиться! — тётя Маша улыбнулась. — Слышала о вас от Серёжи. А ваша невестка — золото. Знаете, как она нам помогает?
Тамара Васильевна натянуто кивнула:
— Да, вижу...
— Вот-вот! — оживилась тётя Маша. — Сейчас все по своим углам, а тут... как семья. И знаете, что главное?
— Что? — Тамара Васильевна подалась вперёд.
— Люди меняются. Аня из тридцать пятой теперь с нами, бабками, здоровается, спрашивает, не помочь ли. А Лена, студентка, соседке с ноутбуком помогает — Ольга научила.
Сергей сжал руку жены:
— А ещё расскажи, как мы всем подъездом Ларисе с переездом помогали.
— Не утомляйте Тамару Васильевну, — Ольга повела тётю Машу к столу. — Давай с телефоном разберёмся.
Но свекровь остановила:
— Нет, расскажи про Ларису. Интересно.
— О, это история! — оживилась тётя Маша. — Лариса — фотограф, приехала без ничего, с кучей снимков. Мы думали — временная. А она наш двор украсила! Бесплатно. Теперь у нас как в галерее.
— И все просто так помогали? — недоверчиво спросила Тамара Васильевна.
— А почему нет? — ответила Ольга. — Виктор Петрович дал материалы, у него строительный склад. Ленина бабушка кормила обедами. А Сергей...
— А я, — подхватил Сергей, — помог ей с регистрацией. Теперь она снимает для журналов.
В дверь позвонили. Мужчина лет пятидесяти, в строгом пиджаке:
— Ольга Ивановна! Извините, что рано...
— Пётр Сергеевич? — удивилась Ольга. — Что-то случилось?
— Случилось! — он сиял. — Мою Лизу в фотошколу взяли! Благодаря Ларисе, она её учила...
— Здорово! — Ольга обрадовалась. — Заходите, расскажете.
— Некогда, бегу на работу. Вот, — он протянул конверт. — Пригласительные. Лариса выставку делает, Лиза участвует.
Когда сосед ушёл, Тамара Васильевна задумчиво сказала:
— Это же Пётр Сергеевич Ковалёв? Из строительной фирмы?
— Да, — кивнула Ольга. — А что?
— И он... просто так зашёл?
— А что такого? — удивился Сергей. — Мам, ты же сама учила, что связи важны...
— Но не так! — свекровь всплеснула руками. — Это всё... несерьёзно.
— Да, — согласилась Ольга. — Несерьёзно. Потому что нет "правильного" способа помогать. Просто делаешь — и всё.
— А что взамен?
— Взамен... — Ольга улыбнулась. — Мир становится добрее. Разве мало?
Тамара Васильевна хотела возразить, но в квартиру влетела женщина с ярко-синими волосами:
— Ольга! Сергей! — она размахивала бумагами. — Меня взяли! В журнал!
Это была Лариса, фотограф. Её глаза горели радостью.
Тамара Васильевна смотрела, как все обнимаются, обсуждают контракт. Ей вдруг стало не по себе — будто она в чужой жизни.
Вечером она собирала чемодан. Два дня пролетели незаметно.
— Давай я вызову такси, — предложила Ольга.
— Не надо, — отрезала свекровь. — Уже заказала.
Ольга вышла. Через минуту постучала:
— Тамара Васильевна, можно?
— Заходи, — свекровь укладывала вещи. — Что хотела?
— Сказать... — Ольга села на кровать. — Я знаю, вам не нравится, как я живу. Но...
— Нет, — перебила Тамара Васильевна. — Ты не знаешь.
Она посмотрела на невестку:
— Не нравится? Нет. Я не понимаю. Как можно жить, открывая дверь всем. Доверять каждому. Как...
Она замялась, затем продолжила:
— Когда я была молодой, мы тоже дружили с соседями. Помогали. А потом всё закрылось. Каждый за своей дверью. Я привыкла. Думала, так и надо.
Ольга молчала, слушая.
— А теперь вижу... — Тамара Васильевна покачала головой. — Вижу то, что потеряла. И злюсь. На тебя. За то, что у тебя получается то, что я считала невозможным.
За окном сигналило такси. Ольга встала:
— Пора.
— Погоди, — свекровь взяла её за руку. — Может, я ошибалась.
Через неделю Сергей получил звонок от матери:
— Сын, у нас тут старушка одинокая. Думаю, помочь ей с уборкой...
Ещё через месяц она звонила:
— Представляешь, мы с соседками клуб организовали. Шьём одеяла для приюта. А Вера Николаевна, оказывается, всю жизнь портнихой была...
В ноябре пришло сообщение для Ольги: "Невестка, спасибо. Ты права — мир лучше, когда помогаешь. У нас теперь подъезд как семья. Научилась скайпу — соседка показала. Будем на связи. И да, записалась волонтёром в клуб пожилых. Оказывается, многим нужен интернет. Кто бы мог подумать, что на пенсии так интересно?"
Ольга показала сообщение Сергею. Он обнял её:
— Мама всегда была такой. Просто забыла. А ты напомнила.
— Нет, — покачала головой Ольга. — Она сама вспомнила. Иногда достаточно увидеть, что можно жить иначе. А дальше каждый решает сам.