— У меня тут мысль возникла, — Анна Сергеевна аккуратно разгладила скатерть на столе и внимательно посмотрела на сына. — Ты ведь помнишь Марию Ивановну?
Игорь рассеянно кивнул, не отрываясь от еды. Традиционные семейные ужины у матери уже давно вошли в привычку: раз в месяц, по субботам, он с женой Катей приезжал к ней на домашнюю трапезу.
— У неё дочка сейчас одна с малышами, тяжело ей, — продолжила Анна Сергеевна. — Может, поддержим как-нибудь?
— В смысле поддержим? — Катя с любопытством взглянула на свекровь. За год семейной жизни она ни разу не слышала о какой-то Марии Ивановне.
— Ну, можно оформить у нас регистрацию... Только формально, для документов.
Игорь замер, держа ложку в воздухе.
— Нет, — отрезал он.
— Почему нет? — удивилась Катя. — Если человеку нужна помощь...
— Я сказал — нет.
Катя озадаченно посмотрела на мужа. За всё время их знакомства она ни разу не слышала от него такого резкого, почти стального тона.
— Но, сын... — начала Анна Сергеевна.
— Мам, давай другую тему.
В комнате повисла тишина. Катя переводила взгляд с мужа на свекровь, пытаясь уловить подтекст этого странного разговора. В глазах Анны Сергеевны мелькнуло что-то — то ли тоска, то ли скрытая надежда.
— Ты бы видела её детей, Катюша, — вдруг сказала она, будто не замечая отказа сына. — Особенно старший, Мишенька, такой смышлёный мальчишка. Недавно встретила их у рынка...
— Мам!
Игорь резко встал из-за стола. Катя никогда не видела его таким: скулы напряжены, кулаки сжаты.
— Простите, — бросил он и вышел.
Катя растерянно смотрела ему вслед. Что-то происходило, что-то важное, но ей неведомое. За этим разговором о регистрации скрывалась какая-то история, связанная с детьми незнакомой женщины.
— Анна Сергеевна, — осторожно начала Катя.
— Ой, совсем про десерт забыла! — свекровь засуетилась и поспешила на кухню, оставив невестку в недоумении.
Вечером, по дороге домой, Игорь молчал, крепко сжимая руль. Катя искоса поглядывала на него, но не решалась заговорить. Что-то подсказывало: сейчас не время.
Телефон Анны Сергеевны зазвонил, когда они уже подъезжали к дому.
— Мария, привет, — донёсся её голос из динамика. — Да, поговорила... Нет, пока не получилось... Ты же знаешь, какой он упрямый... Да, конечно, Аня может заглянуть на неделе...
Игорь резко прибавил громкость радио, заглушая разговор.
На следующей неделе Анна Сергеевна сама позвонила Кате.
— Катюша, дорогая, я тут подумала — не заедешь ко мне? Просто поболтать? Игорь на работе, а мне так хочется с тобой пообщаться.
Что-то в тоне свекрови заставило Катю согласиться. Через час она уже поднималась на знакомый четвёртый этаж. Анна Сергеевна встретила её на пороге.
— Заходи, милая. Я тут старые снимки разбирала...
На столе лежала стопка фотоальбомов, но Катя сразу почувствовала: это не случайно. Всё выглядело слишком продуманно для спонтанного визита.
— Знаете, — Катя присела на диван, — я, наверное, должна спросить...
— Об Ане? — Анна Сергеевна слабо улыбнулась. — Я так и думала, что ты захочешь узнать.
— Кто она? Ну, я поняла, что дочка вашей подруги, но...
— Всё непросто, Катюша, — свекровь села рядом. — Марию я знаю почти полвека. Она мне как родная. Особенно после того случая...
В дверь позвонили. Анна Сергеевна вздрогнула.
— Ой, это, наверное, соседка за сахаром, — она поспешила в прихожую.
Но из коридора донеслись другие голоса.
— Тётя Аня! Мы гуляли рядом, решили зайти! — звонкий детский голос заполнил квартиру.
— Мам, может, не надо... — послышался второй голос, женский, молодой.
Катя замерла. В комнату вбежал мальчик лет шести, за ним вошла женщина с малышкой на руках. Увидев Катю, она остановилась.
— Здравствуйте, — растерянно сказала она. — Простите, мы, кажется, не вовремя...
— Что ты, Анечка, проходи! — Анна Сергеевна подтолкнула её в комнату. — Знакомьтесь. Это Катя, жена Игоря. А это Аня, дочка Марии. И мои любимые малыши — Миша и Соня.
Катя встала. Перед ней стояла молодая женщина, чуть младше её, с тёмными волосами, убранными в простой пучок. В её лице было что-то знакомое, хотя Катя ожидала увидеть кого-то совсем другого.
— Приятно познакомиться, — Аня протянула руку. — Мы, наверное, пойдём...
— И не думай! — Анна Сергеевна засуетилась. — Миша, хочешь печенье? У меня есть твоё любимое, с изюмом.
Мальчик радостно подбежал к ней. Катя смотрела на эту сцену, ощущая странное напряжение. Всё казалось слишком постановочным.
— Тётя Аня, а фотографии? — вдруг спросил Миша, заметив альбомы. — Вы обещали показать, как мама была маленькой!
— Конечно, сейчас, — Анна Сергеевна открыла альбом. — Вот, смотри, это твоя мама в школе. А это...
Она осеклась. На снимке Аня стояла у школьной доски, а рядом — юный, улыбающийся Игорь.
Аня быстро закрыла альбом.
— Нам пора, — она подхватила Соню. — Миша, собирайся.
— Но, мам! — мальчик разочарованно посмотрел на недоеденное печенье.
— Анечка, куда же вы? — Анна Сергеевна всплеснула руками. — Посидите ещё!
— Спасибо, тётя Аня, но нам правда пора.
Катя заметила, как дрожали пальцы Ани, когда та застегивала куртку на дочке. Что-то происходило, и все, кроме Кати, знали, что именно.
— Я вас провожу, — неожиданно сказала Катя.
Аня бросила на неё быстрый взгляд, но промолчала. Они вышли на лестницу. Миша побежал вниз, прыгая через ступеньки.
— Осторожно! — крикнула Аня.
— Простите за этот визит, — тихо сказала она, обернувшись к Кате. — Я не знала, что вы здесь.
— А должны были?
Аня покачала головой:
— Тётя Аня... она часто делает вид, что всё случайно. Но я понимаю — она специально позвала меня сегодня. Как и в прошлый раз.
— Зачем?
— Спросите у неё. Или у Игоря.
Они вышли во двор. Миша уже гонял голубей, кидая им крошки.
— Знаете, — вдруг сказала Аня, — я ведь правда хотела просто помочь маме закрыть старый долг. Тётя Аня когда-то много для нас сделала. Я думала — регистрация, пустяк... А получилось...
Она замолчала. Со стороны подъезда послышались шаги.
— Катя! — голос Игоря заставил обеих обернуться. — Что ты...
Он замер, увидев Аню. Несколько секунд все молчали.
— Привет, Игорь, — первой заговорила Аня. — Не переживай, мы уходим.
— Дядя Игорь! — радостно закричал Миша, подбегая. — А вы нам фотографии показывали! Там вы с мамой в школе, да?
Катя видела, как напряглось лицо мужа. Он коротко кивнул мальчику и повернулся к матери, стоявшей у подъезда:
— Мам, можно тебя на пару слов?
Анна Сергеевна неохотно спустилась.
— Что это значит? — голос Игоря дрожал от сдерживаемых эмоций. — Мы же договаривались.
— Ничего особенного, — пожала плечами Анна Сергеевна. — Просто Аня с детьми зашла...
— Случайно, да? Как и раньше?
— А что такого? Мария столько для меня сделала...
— При чём тут Мария? — Игорь повысил голос. — Хватит прикрываться старыми долгами! Я же вижу, что ты задумала.
Катя переводила взгляд с мужа на свекровь. Впервые она видела их такими — будто что-то давнее наконец вырвалось наружу.
— Мне просто хочется... — начала Анна Сергеевна.
— Знаю, чего тебе хочется! — перебил Игорь. — Переиграть всё по-своему? Пятнадцать лет прошло, мам. Всё закончилось. У меня своя жизнь. Своя семья.
Миша потянул Аню за рукав:
— Мам, почему дядя Игорь злится?
— Не злится, солнышко, — Аня погладила сына. — Просто взрослые дела. Пойдём.
— Никуда вы не пойдёте! — вдруг воскликнула Анна Сергеевна. — Сколько можно прятаться? Сколько можно притворяться, что ничего не было?
— Анна Сергеевна... — Аня прижала к себе заснувшую Соню.
— Нет, послушай! — Анна Сергеевна шагнула к ней. — Я же вижу, как ты на него смотришь. Как он на тебя!
— Мама! — Игорь схватил её за плечи. — Хватит!
Катя стояла неподвижно. Внутри всё сжалось. "Как он на неё смотрит"... А как? Она посмотрела на мужа и поняла: он избегает взгляда Ани. Старательно избегает.
— Игорь прав, — тихо сказала Аня. — Всё закончилось пятнадцать лет назад. Я сделала выбор.
— Выбор! — Анна Сергеевна горько усмехнулась. — Какой выбор? Вам по восемнадцать было! Вы с детства друг друга знали!
— Мам, хватит, — голос Игоря звучал устало.
— Нет, не хватит! Думаешь, я не вижу, как ты мучаешься? Как закрылся после её отъезда?
— Я не мучаюсь! У меня всё в порядке! — Игорь посмотрел на Аню. — У нас всех всё в порядке. Верно?
Их взгляды пересеклись — на секунду. Но Кате хватило этой секунды, чтобы понять: Анна Сергеевна права. Что-то осталось. Что-то незавершённое...
— Мам, пойдём, — Миша снова потянул Аню. — Я устал.
Его голос разорвал напряжение.
— Да, милый, идём, — Аня взяла сына за руку. — Простите. Правда.
Она быстро пошла к выходу из двора. Миша семенил рядом, оглядываясь.
— Вот и всё, — Игорь повернулся к матери. — Довольна?
— Сынок...
— Нет, мам. Больше никаких встреч. Никаких намёков. Никаких фотографий. Хватит.
Он посмотрел на Катю — впервые за всё время по-настоящему.
— Домой? — тихо спросил он.
Катя кивнула, не доверяя своему голосу.
— Катюша, — Анна Сергеевна шагнула к ней, — ты не думай...
— Не надо, — Катя подняла руку. — Я... мне нужно подумать.
Они ехали молча. Игорь крепко сжимал руль. Катя смотрела в окно. В голове крутились слова: "с детства", "восемнадцать", "как он на неё смотрит"...
— Прости, — наконец сказал Игорь. — Надо было рассказать раньше.
— О чём? — Катя не повернулась. — О первой любви? Это нормально.
— Не совсем.
— А в чём дело?
Игорь остановил машину у обочины и выключил двигатель.
— Помнишь, ты спрашивала, почему я не общаюсь с друзьями детства? Почему сменил университет после первого курса? Почему редко бываю в старом районе?
Катя кивнула. Эти вопросы мелькали, но она не придавала им значения.
— Из-за неё? — тихо спросила она.
— Не только, — Игорь провёл рукой по лицу. — Из-за мамы. Она всегда хотела, чтобы мы с Аней были вместе. С самого детства. Знаешь, как бывает: подруги растят детей, мечтают стать роднёй...
— И что произошло?
— Жизнь, — он невесело улыбнулся. — Мы правда дружили с детства. Потом начали встречаться — как-то само собой. Все вокруг говорили, что мы идеальная пара. Мама уже кольца присматривала. А мне было восемнадцать, и я задыхался от этого.
— Ты поэтому ушёл?
— Нет, ушла она. Поступила в другой город, хотя могла остаться. Начала встречаться с другим. А я... я почувствовал облегчение. Было больно, но легче. Впервые я мог сам решать, как жить.
— А твоя мама?
— Не смирилась, — Игорь покачал головой. — Ждала, что Аня вернётся. Даже когда я женился в первый раз — всё равно ждала. И сейчас... видит в её возвращении какой-то знак.
Телефон Кати завибрировал. Незнакомый номер.
— Алло?
— Катюша? — голос был женский, немолодой. — Это Мария Ивановна. Номер у Ани взяла, прости...
Катя включила громкую связь.
— Знаю, неудобно так звонить, — продолжала Мария Ивановна. — Но я должна объяснить. Аня... она замечательный человек. Просто застряла в прошлом. Когда наши дети были маленькими, всё было проще...
— Знаете, — голос Марии Ивановны дрогнул, — я когда-то ошиблась. Вышла замуж по настоянию родителей, не по любви. И когда увидела, как Аня пытается устроить жизнь Игоря... Не могла смотреть.
Игорь сидел, закрыв глаза. Катя коснулась его руки.
— Я помогла ей тогда не из дружбы, — продолжала Мария Ивановна. — Видела: она одна, муж ушёл, работы нет. Все свои мечты она вложила в сына. В его счастье, как она его понимала.
— Но при чём тут Аня? — спросил Игорь.
— Аня... — Мария Ивановна помолчала. — Для Ани она как дочь. Не просто хотела вас соединить. Хотела семью — меня, тебя, Аню... Круг близких, где все понимают друг друга.
В трубке послышался шум воды — видимо, Мария Ивановна была на кухне.
— Я звоню не оправдать Аню. Просто... Катя, не думай, что она против тебя. Она не умеет отпускать прошлое. Застряла в нём.
— А Аня? — спросила Катя. — Она знает, зачем это всё?
— Аня... — Мария Ивановна вздохнула. — Она сама не понимает. Вернулась в город, одна с детьми. Ей тяжело. А тут Аня с помощью, с этими встречами...
— Почему она не откажется?
— От чего? От общения? Аня для неё родной человек. И дети... Миша так привязался к "тёте Ане"...
Повисла тишина. Где-то на фоне слышался телевизор.
— Игорь, — вдруг сказала Мария Ивановна, — прости меня. Надо было остановить это раньше. Но иногда кажется, что Аня живёт прошлым не потому, что хочет. Она боится будущего. Боится остаться одной.
— Я никогда не оставлю её, — глухо ответил Игорь. — Она знает.
— Знает. Но ей нужно больше. Семья, дом, полный людей.
Катя выпрямилась:
— А что, если...
Но её прервало сообщение. От Ани.
"Можно встретиться? Важный разговор".
Аня предложила встретиться в уютной кофейне на краю города. Когда Катя вошла, Аня уже сидела у окна.
— А Игорь? — спросила Аня, привстав.
— Не сказала ему, — Катя села напротив. — Решила, нам надо поговорить. По-женски.
Аня кивнула, помешивая кофе.
— Знаете, — начала она, глядя в сторону, — я правда не хотела этого. Вернулась в город из-за мамы, ради поддержки. Хотела начать с чистого листа.
— И как?
— Как видите, — Аня горько улыбнулась. — Тётя Аня узнала о моём возвращении, и началось. Сначала звонки, потом помощь с регистрацией. А затем эти "случайные" встречи.
— Зачем согласилась?
— Вы не знаете тётю Аню, — Аня посмотрела на Катю. — В детстве мы с Игорем звали её "бульдозер". Она не давит, но идёт к цели.
За окном проехала машина, осветив лицо Ани. Катя заметила её усталость.
— Можно спросить? — Катя помедлила. — Что было пятнадцать лет назад? По-настоящему?
Аня долго молчала.
— Самое страшное — ничего особенного, — наконец сказала она. — Ни драм, ни предательств. Просто я поняла, что задыхаюсь. Нас с Игорем уже "поженили", планировали наше будущее, а мы даже не успели влюбиться...
— И ты уехала.
— Да. Поступила в другой город. Начала встречаться с другим. Вышла замуж...
— А сейчас? — тихо спросила Катя. — Что ты чувствуешь?
— Сейчас... — Аня провела пальцем по чашке. — Чувствую, что снова в ловушке. Тётя Аня не просто мечтает о воссоединении. Она хочет переиграть прошлое.
— За счёт моей семьи, — сказала Катя.
— Мне стыдно, — Аня опустила голову. — Надо было сразу отказаться. Но Миша так привязался к тёте Ане... И мама говорит о долгах...
— А Игорь?
Аня вскинула голову:
— Что Игорь?
— Ты понимаешь.
— Игорь... — Аня помолчала. — Как недочитанная книга. Иногда думаешь, чем всё закончилось. Но это не значит, что хочу вернуться и дочитать.
— Уверена, что сможешь?
— После сегодня — придётся. Я подала заявку в детский центр. Они возьмут детей, график удобный...
— Регистрация больше не нужна?
— Нужна. Но я найду выход. Может, сниму квартиру, оформлю всё официально...
Катя задумчиво посмотрела на неё:
— А если я предложу другой вариант?
— Какой?
— Анна Сергеевна не остановится, пока не добьётся своего. Но что, если дать ей другой план? Не переигрывать прошлое, а жить в настоящем?
— Не понимаю...
— Ей одиноко. Ей нужна семья, дом, полный людей. Но не обязательно из её фантазий.
— И что ты предлагаешь?
— Будем приходить к ней — вместе. Ты с детьми, мы с Игорем. Не по её сценарию, а по-нашему. Пусть видит, что можно строить новое, не ломая старое.
Аня покачала головой:
— Игорь не согласится.
— Почему?
— Потому что... для него это тоже не закрыто. Не в том смысле... Просто иногда проще похоронить прошлое, чем жить с ним в мире.
— А не думала, что поэтому стоит попробовать?
В кофейне стало тише. Посетители разошлись.
— Забавно, — вдруг сказала Аня. — В школе мы с Игорем спорили. Он говорил, что людям нужен второй шанс, а я — что прошлое должно остаться в прошлом.
— Кто был прав?
— Оба, — улыбнулась Аня. — Надо уметь различать, когда отпускать, а когда дать шанс настоящему.
Вечером Катя ждала Игоря дома. Он вернулся уставший.
— Я говорила с Аней, — сказала Катя, когда он сел рядом.
Игорь напрягся:
— Зачем?
— Нам всем нужно научиться жить с этим. И я знаю как.
Она рассказала о плане. Игорь слушал молча.
— Нет, — наконец сказал он. — Не выйдет.
— Почему?
— Мама не остановится. Будет надеяться, намекать...
— А если наоборот? — Катя придвинулась. — Увидит, что можно строить отношения без манипуляций, и отпустит фантазии?
— Ты не знаешь мою маму.
— Зато знаю тебя, — Катя взяла его руку. — Вижу, как ты устал убегать. Может, пора перестать?
Игорь долго смотрел в окно.
— Самое сложное — не воспоминания, — наконец сказал он. — А то, что они могли быть другими. Если бы мы с Аней тогда поговорили. Но мы сбежали.
— Может, тогда это было правильно?
— Может, — он усмехнулся. — Но иногда думаю: что, если бы мы остались друзьями? Не по маминому плану, а по-своему?
— Ещё не поздно.
Игорь посмотрел на жену:
— Ты правда этого хочешь?
— Хочу, чтобы ты был счастлив. Чтобы твоя мама была счастлива. Чтобы мы строили настоящее.
Телефон Кати зазвонил. Анна Сергеевна.
— Катюша... — голос свекрови был тихим. — Прости, если сможешь.
Катя включила громкую связь.
— Знаете, Анна Сергеевна, — начала Катя, — я много думала. О вас, о нашей семье. О том, как сложно принять, что жизнь идёт не по плану.
— Я всё испортила? — в голосе послышались слёзы.
— Нет. Вы просто очень любите Игоря. И Аню. И хотите счастья для всех.
— Но делаю всё неправильно...
— Давайте попробуем правильно? — Катя посмотрела на Игоря. Он кивнул.
— Как?
— В эту субботу... Мы могли бы приехать. Все. Аня с детьми, мы с Игорем. Просто быть вместе. Без планов, без исправления прошлого.
— Вы... правда хотите? — спросила Анна Сергеевна.
— Да, — твёрдо ответила Катя. — Но пообещайте кое-что.
— Что?
— Не пытаться всё контролировать. Принять нас такими, какие мы есть.
— А Аня согласится?
— Я говорила с ней. Она тоже устала убегать.
Игорь придвинулся к телефону:
— Мам?
— Сынок...
— Я тоже устал убегать, — тихо сказал он. — Может, попробуем? По-новому. Без старых историй.
— Без старых историй, — повторила Анна Сергеевна. — А как же всё, что было?
— А было ли? — спросил Игорь. — Или нам просто хотелось? Может, настоящая история только начинается?
В трубке повисла тишина. Потом Анна Сергеевна вздохнула:
— В субботу? К ужину?
В субботу Анна Сергеевна суетилась с утра. Переставляла посуду, меняла салфетки, подходила к окну.
Первыми приехали Игорь и Катя.
— Ой, а я думала... — начала Анна Сергеевна, но замолчала.
— Что Аня приедет раньше? — улыбнулась Катя. — Она будет к шести. Соня капризничает после сна.
Анна Сергеевна кивнула, скрывая разочарование. Но когда в дверь позвонили, она поспешила открыть.
— Тётя Аня! — закричал Миша, вбегая. — Мы вам нарисовали!
Он протянул лист. На нём были люди, держащиеся за руки.
— Это мы все! — гордо сказал мальчик. — Вот вы, вот мама, дядя Игорь, тётя Катя... А это мы с Соней!
Анна Сергеевна замерла, глядя на рисунок. По щеке скатилась слеза.
— Мам, ты чего? — спросил Игорь.
— Ничего, сынок, — она улыбнулась. — Просто поняла кое-что.
Она повернулась к Ане, стоявшей с Соней на руках:
— Проходи, девочка. Проходи...
В её голосе было что-то новое — тепло, без прежней настойчивости.
Они сидели за столом. Говорили о простом: о работе, детях, планах. Миша рассказывал про детский центр. Соня требовала внимания. Катя и Аня делились рецептами. Игорь рассказывал историю с работы.
Анна Сергеевна смотрела на них и думала, как странно устроена жизнь. Пятнадцать лет она пыталась вернуть прошлое, не видя, что настоящее лучше.
— О чём задумалась? — спросил Игорь, присев рядом.
— О жизни, сынок. О том, как надо отпустить мечты, чтобы найти настоящее.
Он обнял её:
— Знаешь, мам... Ты не отпустила мечту. Ты просто увидела её иначе.
Миша, гоняясь за Соней, задел альбом. Фотографии рассыпались.
— Ой, — мальчик виновато посмотрел на бабушку. — Я нечаянно...
— Ничего, — улыбнулась Анна Сергеевна. — Иди, помоги собрать.
На одной фотографии были Игорь и Аня — юные, смеющиеся.
— Это мама? — удивился Миша. — Какая красивая!
— Да, — кивнула Анна Сергеевна. — Знаешь, давай сделаем новый альбом? С сегодняшними фото?
— Давайте! — обрадовался Миша. — Прямо сейчас?
— Сейчас.
Она достала телефон:
— Все сюда! Улыбаемся!
И они улыбались — иначе, чем на старых фото. Спокойнее. Мудрее. Счастливее.
Через месяцы на стене у Анны Сергеевны появилась фотогалерея. В центре — снимок с того ужина. Вокруг — новые фото: праздники, прогулки, семейные вечера.
И Анна Сергеевна, глядя на них, думала: иногда нужно долго идти по неверной дороге, чтобы найти правильную. Счастье не всегда такое, как ты его представляешь. Иногда оно лучше.