Исследователи утверждают, что нашли самое убедительное доказательство существования внеземной жизни в космосе. Признаки жизни обнаружены не в нашей Солнечной системе, а на массивной планете K2-18b, которая вращается вокруг звезды в 120 световых годах от Земли.
Канадские астрономы обнаружили K2-18b в 2017 году при наблюдении в наземные телескопы в Чили. Планета с морями типа «субнептун» была намного больше, чем каменистые планеты во внутренней части нашей Солнечной системы, но меньше, чем Нептун и другие газовые планеты во внешней ее части. Запуск космического телескопа «Джеймс Уэбб» позволил астрономам лучше рассмотреть субнептун.
Изучив данные по K2-18b, ученые обнаружили слабые признаки диметилсульфида, состоящего из серы, углерода и водорода. На Земле единственным известным источником диметилсульфида является жизнь. Например, в океане некоторые виды водорослей вырабатывают это соединение, которое поднимается в воздух и придает морю характерный запах.
Другой прибор на телескопе «Уэбб», позволяющий проанализировать звездный свет, проходящий через атмосферу планеты, показал еще более сильный сигнал диметилсульфида. Независимо от того, как ученые пересматривали свои показания, сигналы оставались стабильными. Они пришли к выводу, что в атмосфере K2-18b может содержаться огромное количество диметилсульфида, в тысячи раз превышающее уровень, наблюдаемый на Земле. Это говорит о том, что в морях K2-18b кипит жизнь.
Впрочем, скептики считают, что K2-18b может быть огромным куском камня с магматическим океаном и плотной, раскаленной водородной атмосферой. Такой мир вряд ли подходит для жизни в том виде, в каком мы ее знаем. Ученым также потребуется провести лабораторные эксперименты, чтобы разобраться в результатах нового исследования — например, воссоздать возможные условия на субнептуновых планетах, чтобы понять, ведет ли себя там диметилсульфид так же, как на Земле.
«Никому не выгодно преждевременно заявлять, что мы обнаружили жизнь. Но лучшее объяснение наших наблюдений — K2-18b покрыта теплым океаном, изобилующим жизнью. Это революционный момент — впервые человечество увидело потенциальные биосигналы обитаемой планеты», — заявил астроном из Кембриджского университета Никку Мадхусудхан.
На Марсе нашли возможные доказательства древней жизни
На спутнике Юпитера могут найти инопланетную жизнь уже в 2030 году