Глава II. Жених по делу
Москва, 24 апреля 1893 года
1. Невеста по ведомости
— Её зовут Маргарита Сологуб, — сказал полицмейстер, глядя в бумаги. — Наследница пароходной конторы. Двадцать один год. Готовится к браку с офицером флота. Жених уехал на учения. На две недели. Слухи — она его не любит. Мать — одержима свадьбой.
— И вы хотите…
— Чтобы ты стал альтернативой. Неофициально. Пока как “вежливый кавалер”.
Но при этом — получить приглашение в Клуб. И попасть в круг.
— А если жених вернется?
— Надеемся, что ты его переживешь.
2. Первая встреча
Дом Сологубов — просторный, с колоннами, с паркетом, сверкающим, как лёд.
Маргарита — красива, скупа на улыбки, умна. Говорит медленно. Смотрит внимательно.
— Мама считает, что мне нужен жених. Сразу.
— А вы?
— Я думаю, мне нужен… разумный союзник.
За обедом мать рассматривала Ломова, как товар.
— А чем вы занимаетесь, сударь?
— Я... наблюдаю.
Маргарита бросила взгляд. Он был не насмешливый. Скорее — благодарный.
3. Зеркало
Вечером в комнате Маргариты — странный предмет: старинное зеркало, в раме из черного дерева.
— Это подарок. От неизвестного. Пришёл курьер. Без имени. Без записки. Только гравировка на обороте:
“Смотри в отражение — и поймешь, нужна ли ты ему.”
— Вы заглядывали?
— Да. Но не увидела ничего. Только улыбку, будто не свою.
4. Клуб
На следующий день пришло письмо. Плотный конверт. На гербе — улыбающееся лицо.
“Уважаемый кавалер. Вас официально приглашают на вечернюю встречу Клуба Весёлых Холостяков.
Тема: Свадьба как форма насилия над духом.
Место: особняк на Спасской.
Дресс-код: светский абсурд.”
Подпись: Барон Отказов
Ломов показал письмо Агате. Та сказала:
— Значит, ты в списке. Осторожно. Следующий, кто увидит “не свою улыбку” — может не дожить до венчания.
5. Вечер в особняке
Ломов надел серый костюм и пришел в особняк. Внутри — музыка, маски, абсурд.
— Приветствуем жениха, — сказал высокий человек с бабочкой на шее и фальшивым венком в руках.
— Рад видеть невесту жизни, — подмигнул ему другой.
Все вели себя как в пьесе. Каждый фраза — цитата. Каждый жест — сатира.
А потом вышел он.
Мужчина в чёрном фраке. Без маски. Лицо — обычное. Слишком обычное. Голос — спокойный.
— Все мы здесь добровольно. Кроме, быть может, одного. Он носит маску “наблюдателя”. Но маска треснет.
Ломов напрягся.
— Мы знаем, что он ищет. Но если он не ответит — кто он, и зачем пришёл — мы оставим ему подарок.
6. Подарок
В полночь все вышли из зала. Слуга вынес коробку.
Внутри — зеркало. Такое же, как у Маргариты.
Но на обороте — новая гравировка:
“Улыбнись — и останься. Не хочешь — уйди. Но в зеркале уже ты.”
7. Домой
Маргарита встретила его в холле.
— Ну? Что было?
— Цирк. Театр. Смерть — репетиция.
— Ты теперь один из них?
— Нет. Но я их видел. Они играют. Но кто-то — играет насмерть.