В молодые годы великий римский полководец Гай Юлий Цезарь оказался в плену у киликийских пиратов, которые наводили ужас на торговые суда в Средиземном море.
Экипажи захваченных кораблей пираты продавали в рабство, а знатных заложников держали у себя, требуя выкуп. За свободу Цезаря, выходца из богатой семьи потомственных патрициев, они запросили 25 талантов серебра — это почти полтонны серебра! И в итоге эту сумму заплатили. Однако не всем богатым римлянам так везло.
Как пишет Плутарх, некоторые особенно заносчивые римляне, услышав своё полное имя и требования отпустить их, угрожая, что они не последние люди в Риме и пираты об этом пожалеют. Такие гордые римляне становились жертвами жестокой и поучительной игры, которую разыгрывали пираты.
Сначала пираты притворялись покорными и, встав на колени, молили о прощении. Затем, когда заложник уже начинал верить в реальность происходящего, его одевали в римскую тогу. И так продолжалось некоторое время.
В конце этой сцены пираты, признавая права и статус свободного римского гражданина, предлагали ему покинуть их судно. Они делали это в открытом море, предварительно спустив сходни и пожелав ему доброго пути. Если римлянин отказывался, его насильно сталкивали за борт и топили.