Экраны занимают все больше и больше места в нашей жизни, что заставляет некоторых исследователей беспокоиться о влиянии их длительного использования на мозг пожилых людей. Высказывались предположения, что это может привести к так называемой цифровой деменции - что зависимость от цифровых технологий на протяжении всей жизни может негативно сказаться на когнитивных функциях в более зрелом возрасте.
Однако новое исследование показывает, что эта гипотеза не соответствует действительности, по крайней мере для поколения взрослых, которые впервые стали регулярно пользоваться смартфонами, компьютерами и Интернетом, и которые сейчас достигают возраста, когда часто начинают проявляться когнитивные нарушения. В работе, опубликованной в понедельник в журнале Nature Human Behaviour, ученые проанализировали 57 исследований, посвященных использованию цифровых технологий и когнитивным функциям у более чем 400 000 пожилых людей по всему миру. Они обнаружили, что люди из поколения «цифровых пионеров», которые больше пользуются цифровыми технологиями, не имеют более высоких показателей когнитивных нарушений. Более того, использование технологий было связано с более низкими темпами снижения когнитивных способностей. Однако природа очевидной связи между этими факторами остается неясной.
Одной из причин беспокойства некоторых исследователей по поводу «цифрового слабоумия» были предыдущие исследования, которые связывали просмотр телевизора, пассивный вид деятельности, с негативными последствиями, такими как повышенный риск развития болезни Альцгеймера. По словам соавтора новой статьи Майкла Скаллина, исследователя в области неврологии из университета Бэйлора, на первый взгляд, время, проводимое за компьютером или смартфоном, может показаться таким же пассивным. Но «для этой группы взрослых среднего и старшего возраста [телефоны и компьютеры] использовались для умственной деятельности и социальных связей», например, для решения головоломок, просмотра новостей, общения с друзьями или использования напоминаний и будильников для помощи в повседневных делах.
Майкл Скаллин и его соавтор Джаред Бендж, нейропсихолог из Техасского университета в Остине, собрали данные крупных исследований, в которых отслеживались когнитивные и другие показатели здоровья, а также содержалась информация о повседневном использовании технологий участниками. Авторы выделили 57 исследований и оценили их по качеству доказательств, основываясь на размере выборки, методах и многом другом. Проанализировав результаты исследований, ученые обнаружили, что использование технологий указывает на снижение риска когнитивного спада. Этот результат не мог быть объяснен исключительно демографическими, социально-экономическими, медицинскими или другими факторами образа жизни в отдельности.
Возможность того, что использование цифровых технологий может помочь предотвратить снижение когнитивных способностей, согласуется с теорией когнитивного резерва, или идеей о том, что мозг может работать в обход повреждений, вызванных нейродегенеративными заболеваниями, находя альтернативные способы выполнения задач. Эта теория, основанная на исследовании 1988 года, в котором у людей без симптомов деменции были обнаружены изменения в мозге, похожие на болезнь Альцгеймера, гласит, что участие в сложной умственной деятельности может привести к улучшению когнитивного состояния в пожилом возрасте.
Но возможно и обратное: вместо того чтобы использование технологий предотвращало деменцию, раннее снижение когнитивных способностей может снижать вероятность того, что пожилые люди вообще начнут использовать технологии. Или же неизвестная третья переменная может влиять как на использование технологий, так и на когнитивный спад. «Корреляция - это не причинно-следственная связь», - подчёркивает Бендж.
«Меня не особенно удивили сами результаты, но я был удивлен тем, насколько четкими и последовательными они оказались, - говорит нейробиолог Сэм Гилберт из Университетского колледжа Лондона, который не принимал участия в исследовании.
«Это исследование дает убедительный аргумент против распространенных страхов о «цифровом слабоумии» и подчеркивает потенциал технологий как инструмента для когнитивного обогащения», - говорит Кьяра Скарампи, нейробиолог из Женевского университета, которая также не принимала участия в исследовании. «Цифровое слабоумие« всегда казалось мне броским, но преувеличенным понятием, - добавляет она. - Когнитивная разгрузка - использование таких инструментов, как напоминания или GPS, - не является вредной по своей сути. Более того, она может высвободить когнитивные ресурсы для решения более сложных задач».
Ну и от себя пять копеек. Я пребываю в плавании по цифровому океану с конца 80-х годов. В конце лета мне исполнится 73, и я не испытываю ни малейших проблем с когнитивными способностями. Так что, стариканы, не бойтесь гаджетов: они наши замечательные помощники, а вовсе не враги!