Картина впервые упоминается в описи коллекции эрцгерцога Леопольда Вильгельма австрийского (1614–1662), родившегося от первого брака Фердинанда II (1578–1637), который в 1622 году вступил во второй брак с Элеонорой Гонзага (1598–1655), дочерью Винченцо I.
Таким образом, портрет был семейным сувениром, привезенным молодой невестой к новому двору.
Это одна из первых работ, созданных Питером Паулем Рубенсом (1577–1640) на службе у герцога Мантуанского.
На основании того, что известно о первых двух годах пребывания художника в Мантуе, и стилистического сравнения с современными ему работами, можно предположить, что портрет относится к периоду между весной 1601 года и мартом 1603 года, когда художник отбыл в Испанию.
Элеонора Гонзага изображена хоть ещё и ребёнком, но уже богато одетой: на ней зелёное платье с золотой отделкой и красную зимарру; воротник и манжеты белой рубашки украшены тонкой вышивкой.
На шее у девочки нить жемчуга и длинная драгоценная золотая цепочка, покрытая эмалью и состоящая из ряда элементов, напоминающих броши, украшавшие женскую одежду, а на левом рукаве у нее приколота брошь в форме обезьяны, украшенная жемчугом и драгоценными камнями.
Эту последнюю драгоценность, которая, должно быть, особенно нравилась модели и символическое значение которой, связанное с тщеславием и похотью, вероятно, должно было быть предостережением от соблазнов и хорошим предзнаменованием для брака, можно найти на «Портрете Элеоноры Гонзага», написанном Франсом Поурбусом (1569–1622) пару лет спустя и хранящемся в Палаццо Питти во Флоренции.
На обеих работах также можно распознать одно и то же перо,
головное украшение, которое было очень модным в ювелирном деле с последних лет шестнадцатого века до первой половины семнадцатого века, состоящее из вертикального элемента, вставленного в прическу наподобие броши (...). Оно обычно имело форму ветки листьев и цветов и часто сопровождалось другими натуралистическими элементами, такими как маленькие животные;
На полотне Рубенса золотая ветвь с "растущими" на концах жемчужинами помещена с левой стороны простой прически принцессы Гонзага, состоящей из скрученной косы, удерживаемой двумя красными лентами.
Детское выражение лица с полными щёчками и легким румянцем, губы с почти незаметной надутой губой, а также деликатность маленьких рук указывают на превосходство портрета Рубенса над портретом Поурбуса в способности к психологическому проникновению и колористической визуализации.
В тоже время картина Поурбуса кажется более насыщенной и дотошной в описании мельчайших деталей тканей одежды и драгоценностей.
Картина «Портрет Элеоноры Гонзага в возрасте трёх лет» Питера Пауля Рубенса находится в Музее истории искусств в Вене. Она была написана примерно в 1601 г. и имеет размер 76 x 49,5 см.
Серия статей о картинах великого Рубенса: