Вершиной сезона в австралийских гонках на выносливость по праву является Bathurst 1000. А начало было положено в 1954-м году, когда 31 января/1 февраля на трассе Mt Druitt Circuit в Новом Южном Уэльсе была проведена первая 24-часовая гонка.
Организованная «Австралийским клубом гонщиков», эта гонка стала главным событием в программе длинных выходных, посвященных развертыванию Юнион Джека в Новом Южном Уэльсе в 1788 году. В 1950-е годы трасса принадлежала «Клубу», расположена в 28 милях от Сиднея по главной автомагистрали и изначально была аварийной взлетно-посадочной полосой. В течение трех лет сама полоса использовалась для спринтерских соревнований, а существующая трасса была завершена и впервые использована в ноябре 1952 года. При длине 2,2 мили использовалась миля взлётной полосы - не совсем идеальная трасса для гонок такого характера! В субботу был проведен мотоциклетный Гран-при, программа в воскресенье предусматривала две гонки с гандикапом на 25 миль каждая и скрэтч-гонку на 13 миль до начала большого мероприятия в 14:00. Однако непрекращающийся дождь в субботу вечером и в воскресенье утром привел к тому, что эти мероприятия были отложены до окончания 24-часовой гонки. Дождь доставил значительные неудобства, состоящие в огромных лужах вдоль прямых старых взлетно-посадочных полос. Везде, кроме асфальтовой трассы, была грязь глубиной в несколько дюймов, и хуже всего было там, где её больше всего протоптали, в районе боксов. Механики и зрители бросили обувь и носки, хлюпая босыми ногами. Несколько участников привезли с собой палатки, чтобы оборудовать свою часть «боксов», которые представляли собой не что иное, как участок поля внутри трассы с цепочкой электрических лампочек, подвешенных над головой. Из 30 заявок на гонку 25 участников вышли на старт, среди которых выделялся Jaguar XK 120C Питера Уайтхеда, которым, кроме него, управляли австралийцы Тони Гейз и Альф Барретт, а также Aston Martin DB2 Леса Коша и купе XK 120 с проволочными колесами, двойным выхлопом и другими особенностями, принадлежащий энтузиастке из Квинсленда миссис Дорис Андерсон. Остальную часть стартового поля составляли серийные легковые автомобили, начиная от седана Bristol 400 и заканчивая Fiat 500.
P. N. Whitehead
№1 Peter Whitehead, Tony Gaze, Alf Barrett - Jaguar XK120C
L. J. Cosh
№2 Les Cosh, Dick Cobden, Stewart Moody - Aston Martin DB2
Sports Cars Pty. Ltd.
№4 Gordon Greig, Bill Reynolds, Peter Vennermark - Bristol 400
Mrs. C. Anderson
№6 Geordie Anderson, Chas Swinburne, Bill Pitt - Jaguar XK120 Coupe
B. J. Jones
№7 Belf Jones, Col James, G. E. Turner - Austin A90 Atlantic
Marshalls Motors Pty. Ltd.
№9 John Le Foe, G. R. McColl - Standard Vanguard Spacemaster
T. N. Sulman
№10 Tom Sulman, Nat Buchanan, J. A. Masling - Humber Super Snipe
E. Wright
№11 E. Wright, B. J. Jones, L. A. Painter - MG TD
R. D. Shaw
№12 Dick Shaw, J. H. Shaw, R. E. Long - Holden 48/215
W. Broad
№14 W. Broad, W. Clarke, S. Hall - MG TD
W. Collins
№16 W. Collins, K. French, N. Senior - MG TD
N. Perkins
№17 N. Perkins, R. Barnard, R. A. Dixon - Ford V8 (1938)
R. M. Daniel
№18 R. M. Daniel, P. Spring, B. Polaine - MG TC
Lowe's Service Station
№20 Doug Chivas, Frank Dent, Peter Lowe - MG TD
J. P. Nind
№21 John Nind, A. McAlpine – MG TD
K. Tubman
№22 Ken Tubman, Kel Ebbeck - Peugeot 203
Harden Johnston Pty. Ltd.
№23 John Crouch, J. Dowling, David McKay - Peugeot 203
I. Boydell
№ 25 I. Boydell, M. Robinson, P. Moffitt - Renault 760
K. Harrison
№26 K. Harrison, B. Maher, J. Johnston - Morris Minor Tourer
C. H. C. Engineering Co.
№27 Bill Ford, W. Hand, P. Carter - Singer Nine
J. H. Webber
№28 John Webber, Ashton Marshall - Fiat 500C
С самого начала гонки было очевидно, что у XK 120C, который был по сути спортивным Jaguar C-type, нет серьёзных соперников, и конкурентам оставалось надеяться лишь на технические проблемы английской машины. Jaguar C-Type (также известный как Jaguar XK120-C) — гоночный спортивный автомобиль, выпускавшийся компанией Jaguar и продававшийся с 1951 по 1953 год. Обозначение «C» означало «соревнование (competition)». Автомобиль использовал ходовую часть XK120 в легкой трубчатой раме и аэродинамическом алюминиевом кузове. Всего было построено 52 C-Type. 3,4-литровый рядный 6-цилиндровый двигатель XK120 для дорог общего пользования выдавал от 160 до 180 л. с. Версия в C-Type изначально была настроена примерно на 205 л. с. Более поздние C-Type были мощнее, использовали тройные двухкамерные карбюраторы Weber и высокоподъемные распредвалы. Они также были легче, и с 1952 года эффективность торможения была улучшена за счет дисковых тормозов на всех четырех колесах. Легкая, многотрубная, треугольная рама была разработана Бобом Найтом. Аэродинамический кузов был разработан Малкольмом Сэйером. Изготовленный из алюминия в стиле баркетта, он был лишен дорожных деталей, таких как коврики, съёмнвя крыша и внешние дверные ручки. C-Type добился успеха в гонках, особенно в гонке «24 часа Ле-Мана», которую он выиграл дважды.
Мотор «Ягуара» миссис Андерсон, за рулем которого был Билл Питт, звучал так, что у зрителей появились сомнения, продержится ли он 24 часа. Дождь шёл и шёл, и даже когда дождя не было, избыток воды на трассе вынуждал пользоваться дворниками в течение нескольких часов с начала гонки. Через семьдесят минут после старта Jaguar Мк V Рега Льюиса заехал в боксы из-за проблем с подшипником.
В 15:35, через 95 минут после старта, Питер Уайтхед на XK 120C без особых усилий обогнал всех участников на круг со средней скоростью более 57 миль в час. К этому времени Singer 9 У. Форда стал издавать забавные звуки и с тех пор стал довольно постоянным посетителем боксов. Джон Нинд привёл свой TD Midget для замены сцепления. Не имея запасного, они проехали 12 миль до Парраматты, чтобы получить его, что позволяли правила. Вторым пилотом этого автомобиля был мотогонщик Тони Мак-Алпайн, который представлял Австралию на гонке «Турист Трофи» на острове Мэн и доказал, что и на четырёх колёсах он чувствует себя абсолютно уверенно. Всего через два часа езды седан Ford V8 Н. Перкинса остановился с кипящим радиатором. Но, по крайней мере, других сырая погода избавила от подобных неприятностей. После двухчасового вождения несколько машин приехали заправиться и сменить водителей, а другие гонщики предпочли продержаться за рулем четыре часа. XK 120C, проехав 53 круга, пробыл в боксах всего 16 секунд, когда Тони Гэйз взял управление на себя. Некоторые автомобили поменьше не выказывали Питеру Уайтхеду должного уважения, но при первых признаках сопротивления Тони трубил в гудок и демонстративно тряс кулаком проезжая мимо, таким жестом, который нельзя было неправильно истолковать. В 16:00 в боксах остановился купе «ягуар», и сама миссис Андерсон села за руль. Учитывая, что у неё есть сын, который участвует в гонках на мотоциклах, её энтузиазм и способности к вождению, безусловно, весьма замечательны. В 20 минут пятого Jaguar Мк. V Рега Льюиса выпустили из боксов с заменой подшипника. Однако это оказалось ненадолго, и вскоре он снова вернулся с той же проблемой. Неустрашимые механики погрузились под машину в грязь толщиной в несколько дюймов, но на этот раз они позаботились о том, чтобы неисправность не повторилась. Поршень и шатун были сняты, и машина покинула боксы, работая на пяти цилиндрах, а впереди было ещё 20 часов гонки.
Тем временем началась одна из самых интересных дуэлей гонки, которая продлится большую часть соревнования. Она произошла между Кеном Табманом, управлявшим Peugeot 203, на котором он выиграл испытание надежности Redex на 6500 миль в 1953 году, и Дэвидом Маккеем на аналогичной машине, которая финишировала в том же испытании. Поведение этих автомобилей в поворотах было замечательным, и водители не щадили их. Позже на машине Маккея пришлось заменить тормозной барабан, и Джон Крауч взял на себя управление автомобилем, чтобы наверстать упущенное время. В конце концов, коробка передач Табмана отказала, и он продолжил движение на высшей передаче. Несмотря на этот недостаток, он мало что потерял.
Из-за постоянного проезда автомобилей на высокой скорости, и влажности под поверхностью, трасса вскоре начала разрушаться. Вдоль одной короткой прямой вода ещё долго оставалась после того, как дождь прекратился, и она попадала на ветровые стекла. Следующий поворот был полностью разбит, так что каждая машина поднимала облако мелкой пыли на уже мокрые стекла. Образовавшаяся амальгама более чем затрудняла обзор водителей, и, хотя некоторым повезло с распылителями для стекол, другим пришлось прибегнуть к сложному способу протирания тряпками, поскольку дворники были совершенно бесполезны для удаления запекшейся смеси. Вскоре после 19:00 стемнело, что сделало разбитые участки ещё более сложными. Aston Martin Леса Коша, которым управляли Ричард Кобден и он сам, был первым, кто потерпел серьезную аварию на неровном участке, когда передняя опора двигателя сломалась, что вынудило остановиться (но не сойти с дистанции) после 170 кругов. Купе Jaguar миссис Андерсон также пострадало от плохой дороги, когда, попав в большую яму, двигатель сдвинулся так далеко в своих креплениях, что ударился о рулевую колонку, сломав узел жиклера карбюратора. До этого происшествия автомобиль занимал второе место, а теперь положение выглядело безнадёжным. Однако обращение за запчастями по системе громкой связи вызвало доброго владельца Jaguar, чью машину быстро разобрали. Через семьдесят минут после аварии купе снова ехало в гонке, занимая шестое место.
В 22:00, через восемь часов после старта, C-type преодолел 217 кругов (477 миль), за ним следовали Holden Дика Шоу с 194 кругами, Bristol Г. Грейга с 192 кругами, Humber Snipe Тома Сулмана, 189 кругов, и MG TC Midget R.M. Дэниэла, 188 кругов. Но в полночь C-type Уайтхеда потерпел фиаско, когда сломался кронштейн, удерживающий заднюю подвеску, буквально бросив машину на землю. «Ягуар» загнали в бокс и, после долгих хлопот отремонтировали. Альф Барретт сел за руль, но ещё через несколько кругов подвеска снова не выдержала. Очевидно, что машина не могла двигаться дальше, так что после того, как кронштейн был залатан во второй раз, машина была оставлена в боксах вместе с DB2, чтобы проехать через линию на финише. Помимо Jaguar Мк.V ездившего без одного цилиндра, теперь был ещё M.G. ТС, принадлежащий У. Коллинзу, работавший на трёх цилиндрах, что на данный момент было лучшим лекарством от проблем с подшипником. Чуть позже, когда Bristol 400 делал пит-стоп, одно заднее колесо было не заменено, и Петер Веннермарк выехал с очень тонкой старой шиной. Бригада поняла это и отчаянно побежала назад по трассе, пытаясь остановить его, прежде чем он доберется до поворота Тайресолес. Слишком поздно - в предыдущем правом повороте шина лопнула, и машина аккуратно упала на бок в кювет. Поврежден был только кузов, и Bristol вручную доставили обратно на трассу, чтобы доковылять до боксов за новым колесом. К 11 часам утра купе Jaguar миссис Андерсон поднялось с шестого места на первое место, за ним последовал Bristol Грейга, «Холден» Шоу и «Хамбер» Сулмана. Этот автомобиль, использовавшийся для съёмок и участия в гонках Redex Trial в 1953 году командой Rootes, а также проехавший за неделю до гонки в 24-часовых испытаниях на надежность, теперь боролся с «Холденом» Дика Шоу за третье место в гонке. В 12 часов, за два часа до финиша, первые четыре места остались без изменений с одинаковым расстоянием между ними, в то время как одновременно пятыми были Peugeot Крауча и M.G. ТС Р.М. Даниэля.
Jaguar миссис Андерсон всё ещё трещал так же, как и в начале гонки, но за 35 минут до финиша Holden Дика Шоу потерпел неудачу на неровном участке, сильно погнув переднюю цапфу и уступив третье место «Хамберу». Шоу ехал на такой высокой скорости по неровному участку, что на самом деле удивительно, как подвеска выдерживала это так долго. Единственными другими автомобилями, проявившими неуважение к этому участку трассы были два Peugeot, подвеска которых не имела себе равных. Итак, клетчатый флаг упал в 2 часа дня, в понедельник 1 февраля, отдав победу миссис Андерсон. Несколько усталых автомобилей, стоявших в боксах, проехали по трассе, чтобы и они могли заявить, что завершили тяжелое испытание, в том числе Jaguar Питера Уайтхеда, занявший 16-е место и выигравший класс открытых автомобилей более 3000 куб.см.
1 Geordie Anderson
Chas Swinburne
Bill Pitt 6 Jaguar XK120 Coupe Mrs. C. Anderson
1 Closed Cars 3001 cc and Over 573
2 Gordon Greig
Bill Reynolds
Peter Vennermark 4 Bristol 400 Sports Cars Pty. Ltd.
1 Closed Cars 1501 – 3000 cc 569
3 Tom Sulman
Nat Buchanan
J. A. Masling 10 Humber Super Snipe T. N. Sulman 563
4 Dick Shaw
J. H. Shaw
R. E. Long 12 Holden 48/215 R. D. Shaw 547
5 John Crouch
J. Dowling
David McKay 23 Peugeot 203 Harden Johnston Pty. Ltd.
1 Closed Cars 1101 – 1500 cc 546
6 R. M. Daniel
P. Spring
B. Polaine 18 MG TC R. M. Daniel
1 Open Cars 1101 – 1500 cc 537
7 Ken Tubman
Kel Ebbeck 22 Peugeot 203 K. Tubman 528
8 Doug Chivas
Frank Dent
Peter Lowe 20 MG TD Lowe's Service Station 491
9 John Le Foe
G. R. McColl 9 Standard Vanguard Spacemaster[4] Marshalls Motors Pty. Ltd. 481
10 John Nind
A. McAlpine 21 MG TD J. P. Nind 441
11 W. Collins
K. French
N. Senior 16 MG TD W. Collins 414
12 K. Harrison
B. Maher
J. Johnston 26 Morris Minor Tourer[4] K. Harrison 1 Open Cars Under 1100 cc 406
13 Reg Lewis
F. Samuels
J. H. Richards 15 Jaguar Mark V R. Lewis 399
14 I. Boydell
M. Robinson
P. Moffitt 25 Renault 760 I. Boydell
1 Closed Cars Under 1100 cc 396
15 N. Perkins
R. Barnard
R. A. Dixon 17 Ford V8 (1938)[4] N. Perkins 323
16 Peter Whitehead
Tony Gaze
Alf Barrett 1 Jaguar XK120C P. N. Whitehead
1 Open Cars 3001 cc and Over 282
17 Bill Ford
W. Hand
P. Carter 27 Singer Nine[9] C. H. C. Engineering Co. 245
18 John Webber
Ashton Marshall 28 Fiat 500C J. H. Webber
2 Closed Cars Under 1100 cc 210
19 Les Cosh
Dick Cobden
Stewart Moody 2 Aston Martin DB2 L. J. Cosh 170
20 Belf Jones
Col James
G. E. Turner 7 Austin A90 Atlantic B. J. Jones 153
21 W. Broad
W. Clarke
S. Hall 14 MG TD W. Broad 140
22 E. Wright
B. J. Jones
L. A. Painter 11 MG TD E. Wright 130